Виктория Авеярд - Алая королева [litres]

Белый песок, мелкий, как пудра, скользит под ногами. Когда мои глаза привыкают, у меня буквально дух захватывает. Арена огромна – широкая серая пасть из стали и камня, наполненная тысячами гневных лиц. Они смотрят на нас в оглушительном молчании, обливая ненавистью. Среди них я не вижу ни одного Красного, но и не надеюсь. Вот что Серебряные называют развлечением – еще одно зрелище, над которым они могут посмеяться. Сюда не пустят чужих.

Арена полна видеоэкранов, с которых на меня смотрит собственное лицо. Разумеется, процесс будет записан, а потом его покажут по всей стране. Чтобы продемонстрировать миру, как был сломлен очередной Красный. От этого зрелища я застываю. Я снова стала похожа на себя. Растрепанные, спутанные волосы, простая одежда, слой пыли. Кожа краснеет от прилива крови, которую я так долго пыталась скрывать. Если бы меня не ждала смерть, я бы, возможно, улыбнулась.

К моему удивлению, экраны мигают, и вместо нас с Кэлом появляется зернистая картинка – запись с камеры видеонаблюдения. Точнее, со всех камер. Испустив дрожащий вздох, я понимаю, насколько глубоко уходил корнями замысел Мэйвена.

Запечатлен каждый краденый момент. Как мы с Кэлом выбираемся из замка, как танцуем вместе, как разговариваем шепотом, как целуемся. И вот – убийство короля, во всем своем ужасающем блеске. Если рассматривать всё целиком, трудно не поверить Мэйвену. Фрагменты складываются воедино – история о Красной дьяволице, которая соблазнила принца и заставила его убить короля. Публика ахает и бормочет, впивая эту идеальную ложь. Даже мои собственные родители вряд ли смогли бы отрицать очевидное.

– Мэра Молли Бэрроу.

Голос Мэйвена раздается у меня за спиной, и мы разворачиваемся. Этот царственный идиот смотрит на нас. Его личная ложа увешана красно-черными флагами и до краев полна знакомыми лордами и леди. Они все в черном – цвета Домов сменились трауром по убитому королю. Соня, Элейн и прочие отпрыски Высших Домов смотрят на меня с отвращением. Лорд Самос стоит слева от Мэйвена, а королева справа. Лицо Элары скрыто траурной вуалью, возможно, чтобы спрятать злобную улыбку. Я думала, что рядом будет и Эванжелина, вполне готовая выйти замуж за нового короля. В конце концов, ей была нужна лишь корона. Но Эванжелины нигде нет. Сам Мэйвен похож на мрачного духа, его кожа кажется особенно бледной по сравнению с темным блеском доспехов. У него при себе даже меч, которым они убили короля, а голову венчает отцовская корона, сверкающая на солнце.

– Некогда мы верили, что ты – пропавшая Мэриэна Титанос, дочь моих погибших подданных. Но с помощью своих Красных сородичей и некоторых технических уловок ты обманула нас и внедрилась в мою собственную семью.

«Технических уловок». На экранах – я в Спиральном саду. От меня так и брызжет электричеством. В записи это выглядит неестественно.

– Ты получила образование, статус, власть, могущество… и даже нашу любовь. И за это отплатила нам предательством, хитростью обратив моего родного брата против нас. Мы знаем теперь, что ты агент ныне побежденной Алой Гвардии и напрямую повинна в гибели множества людей.

На экранах возникает Расстрел Солнца, бальный зал, полный крови и смерти. Флаг Фарли, трепещущий алый лоскут с изображением половинки солнца, выделяется на фоне хаоса.

– Вместе с моим братом, принцем Тиберием Седьмым из Дома Калора и Дома Джейкоса, ты обвиняешься в многочисленных тяжких и непростительных преступлениях против короны, включая мошенничество, измену, терроризм и убийство.

«Твои руки не чище моих, Мэйвен».

– Ты убила короля, зачаровав его родного сына и заставив его поднять руку на отца. Ты – Красный дьявол…

Он переводит взгляд на Кэла, буквально воспламеняясь от гнева.

– А ты – ничтожество. Изменник, предавший свою корону, кровь и цвета.

Вновь на экранах показывают гибель короля, в подтверждение лживые слова Мэйвена.

– Я признаю вас обоих виновными. Приготовьтесь к казни.

Над ареной разносятся громкие крики. Такое ощущение, что визжат свиньи, требуя крови.

На экранах опять появляемся мы с Кэлом; публика ждет, что мы начнем плакать или молить о пощаде. Но мы стоим неподвижно. Они не дождутся наших просьб.

Мэйвен смотрит через борт ложи и злобно ухмыляется, ожидая, что кто-нибудь из нас не выдержит.

Но вместо этого Кэл салютует, поднеся два пальца ко лбу. Мэйвен, словно получив пощечину, с досадой отступает и переводит взгляд на дальний конец арены. Обернувшись, я ожидаю увидеть там вооруженных солдат, которые расстреливали Лукаса, но мне предстает совершенно иное зрелище.

Не знаю, откуда и когда они взялись, но в пыли вдруг появляются пять силуэтов.

– Неплохо, – бормочу я, сжимая руку Кэла.

Он воин, солдат. Пять на одного – для него это вполне честный бой.

Но Кэл хмурится, внимательно глядя на наших палачей. Они подходят всё ближе и ближе, и меня охватывает страх. Я знаю их имена и способности, кого-то лучше, кого-то хуже. Они искрятся силой, и на всех – военная форма или доспехи.

Сильнорук Рамбос, который разорвет меня на части. Сын Хэйвена, который исчезнет и нападет из пустоты, как призрак. Лорд Озанос собственной персоной, способный потушить любое пламя. «И Арвен», – напоминаю я себе. Он стоит у решетки, не сводя с меня глаз.

«Не забывай про вон тех двоих. Магнетроны».

Честное слово, это просто песня. В одинаковых доспехах, с одинаковыми усмешками на нас смотрят Эванжелина и Птолемус, у которых полные руки длинных безжалостных ножей.

В моей голове начинается обратный отсчет. Осталось совсем немного времени.

Над нами хрипло раздается голос Мэйвена:

– Пусть они умрут.

Над ареной вспыхивает щит – гигантский фиолетовый купол из покрытого прожилками стекла, как в Спиральном Саду. Не для того, чтобы защитить нас, а чтобы защитить зрителей. По чудовищному потолку проскакивают зигзаги молний, дразня меня. Без Арвена я овладела бы ими и могла сражаться. Тогда весь мир узнал бы, кто я такая. Но этому не суждено статься.

Кэл вытягивает руку. Воздух вокруг рябит, искаженный жаром, который исходит от его тела. Принц движется навстречу противникам, заслоняя меня.

– Не вылезай вперед, – говорит он и отталкивает меня волной жара.

Браслет сыплет искрами; между пальцев у Кэла вспыхивает пламя. Оно растет, но не обжигает: рубашка сшита из ткани, которая даже не дымится.

– Когда они проломятся через преграду, тебе придется бежать. Эванжелина слабее всех, зато сильнорук медленный. Ты его обгонишь. Они уж постараются растянуть процесс, устроить шоу.

И негромко добавляет:

– Они не дадут нам умереть быстро.

– А ты? Озанос…

– Озанос – моя забота.