Виктория Авеярд - Алая королева [litres]

Палачи движутся ровным шагом, как волки, которые окружают добычу. В середине арены они расходятся веером; каждый готов атаковать. Где-то скрежещет металл, и часть пола отъезжает – у ног лорда Озаноса появляется плещущий бассейн с водой. Он улыбается и создает угрожающий водяной щит. Я вспоминаю, как его дочь Тирана сражалась на тренировке с Мэйвеном. Она победила.

Толпа вокруг кричит и свистит. Птолемус ревет, давая волю своему печально знаменитому нраву. Он бьет себя в грудь, и доспехи звенят, как колокол. Эванжелина, стоя рядом с ним, с усмешкой вращает ножи, заставляя их крутиться вокруг пальцев.

– Сегодня будет не как раньше, Красная, – кричит она. – Никакие фокусы тебя не спасут.

Эванжелина лучше, чем кто-либо, знакома с моими способностями; ей известно, что это не фокусы. «Но она приняла ложь. Она не желает слышать правду, потому что есть вещи, которые проще понять».

Сын Хэйвена, Стралиан, усмехается. Как и его сестра Элейн, он – тень. Как только он исчезает из виду, Кэл невероятно стремительным движением описывает рукой широкую дугу, вложившись в удар всем весом.

Слышится рев пламени. Оно поджигает песок и отделяет нас от противников. Но огонь очень слаб. Песок плохо горит.

Я невольно смотрю на Мэйвена – мне хочется осыпать его оскорблениями – и обнаруживаю, что он по-прежнему смотрит на меня и ухмыляется. Он не только отнял у меня мои способности, но и ограничил возможности Кэла, насколько сумел.

– Песок… – негромко говорю я.

– Знаю, – обрывает Кэл и взмахом руки поджигает поверхность арены.

Прямо напротив нас линия огня на мгновение разделяется, и слышится болезненный вопль. По ту сторону слабеющего огня вновь показывается Стралиан, который сбивает пламя с рук. Озанос тушит его, ленивым жестом послав струю воды. Затем он обращает взгляд своих пугающих синих глаз на нашу огненную преграду и одним движением обрушивает на нее настоящую приливную волну. Вода шипит и брызжет, превращаясь в густые облака пара. Не находя выхода из-под стеклянного купола, пар остается на арене и окутывает ее зловещим белым туманом. Он кружится и стелется, превращая арену в призрачный мир, где каждая тень сулит смерть.

– Берегись! – кричит Кэл, протянув ко мне руку, и тут из облака пара с рыком выскакивает Птолемус – груда плоти и стали.

Он обхватывает Кэла поперек туловища и сбивает с ног, но принц вскакивает быстрее, чем Птолемус успевает нанести удар. Лезвия вонзаются в землю, однако секундой раньше Кэл отпрыгивает и притрагивается к броне Птолемуса. Сталь плавится под его прикосновением, вырвав у яростного бойца вопль боли. Жаря противника заживо в доспехе, Кэл дает мне время убежать.

– Я не хочу убивать тебя, – говорит он сквозь крики Птолемуса.

Все ножи и куски металла, которыми тот пытается поразить Кэла, тают от нестерпимого жара.

– Я не хочу этого делать!

Из облака пара вылетают три ножа – они несутся так быстро, что их едва видно. На такой скорости предмет на лету не расплавишь. Они бьют Кэлу в спину, проткнув рубашку, прежде чем растечься. Он вскрикивает от боли и на мгновение отвлекается – на спине у него выступают три серебристых пятна. Ножи были слишком маленькие, чтобы нанести глубокую рану, но, тем не менее, они ослабили Кэла. Птолемус пользуется шансом, и в мгновение ока его ножи сливаются в один огромный меч. Он бьет, пытаясь разрубить Кэла пополам, но тот вовремя уклоняется, заработав царапину на животе.

Он жив. Но это ненадолго.

Из тумана возникает Эванжелина, вокруг которой кружатся блистающие ножи. Кэл увертывается от клинков, бросаясь огненными шарами, чтобы сбить ее с толку. Он сражается с Самосами, задавая безумный ритм, который позволяет ему отбиваться от двух магнетронов сразу, невзирая на их мощь и силу. Но одежду Кэла покрывают пятна крови, и с каждой секундой появляются новые раны. Птолемус вновь меняет оружие – меч превращается в топор, затем в бритвенно-тонкий металлический хлыст. Зазубренные звезды Эванжелины продолжают жалить Кэла. «Они изматывают его. Медленно, но верно».

«Мои молнии», – скорбно думаю я, бросая взгляд на Арвена. Он по-прежнему стоит у решетки, и его мрачное присутствие гнетет меня. На поясе у инструктора висит пистолет; нет смысла бороться с ним. Я вообще ничего не могу сделать.

Когда массивный кусок бетона вылетает из облака пара, направляясь прямо ко мне, я едва успеваю увернуться. Он разбивается о песок в том месте, где я стояла секунду назад. Прежде чем я успеваю собраться с мыслями, летит следующий, с шумом рассекая воздух. С неба идет бетонный дождь. Как и Кэл, я нахожу свой ритм и мечусь по арене, словно крыса, пока что-то не останавливает меня на бегу.

Это рука. Невидимая рука.

Стралиан смыкает хватку на моем горле. Я задыхаюсь. Он сопит мне в ухо, хотя я его не вижу.

– Красная и мертвая, – рычит он, сильнее сжимая пальцы.

Я размахиваюсь и втыкаю локоть ему предположительно под ребра, но он не отстает. Не могу дышать; перед глазами появляются черные пятна, которые грозят полностью заслонить обзор, но я продолжаю бороться. Сквозь пелену я вижу, как приближается сильнорук Рамбос, не сводя с меня глаз.

Он разорвет меня на части.

Кэл продолжает драться с Самосами, чудом уклоняясь от ножей. Я не могу позвать его, даже если бы хотела, но каким-то образом он сам умудряется швырнуть в мою сторону огненный шар. Рамбосу приходится отскочить; он спотыкается, и я получаю несколько секунд. Хватая воздух ртом, задыхаясь, я впиваюсь ногтями в невидимую голову. Просто чудо – вот лицо Стралиана, а вот и глаза. Издав судорожный вопль, я втыкаю большие пальцы ему в глазницы. Стралиан с воем разжимает руки. Он падает на колени и вновь становится видимым. Серебряная кровь течет у него из глаз, как зеркальные слезы.

– Ты должен был достаться мне! – кричит кто-то, и я, обернувшись, вижу Эванжелину, которая стоит над Кэлом, воздев клинок. Птолемус повалил Кэла наземь, и они катаются по арене, в то время как Эванжелина маячит над ними, усеивая ножами песок вокруг.

– МНЕ!

Врезаться головой в магнетрона – возможно, не лучшая идея. До меня это доходит лишь в ту секунду, когда я с ней сталкиваюсь. Мы вместе падаем, и я обдираю лицо о доспехи Эванжелины. Больно, саднит, течет кровь – капают красные капли. На глазах у всех. Хоть мне и не видно экранов, я знаю, что мою кровь демонстрируют целой стране.

Эванжелина взвизгивает и размахивает своими танцующими клинками. За спиной у нас Кэл с трудом поднимается на ноги, отшвырнув Птолемуса залпом огня. Магнетрон врезается в сестру и сбивает ее с ног за секунду до того, как она успевает располосовать меня ножами.

– Пригнись! – кричит Кэл, и я валюсь наземь: над нами пролетает еще один кусок бетона и врезается в стену.