Эдвард Корнейчук - Хьервард

Что со мной?!

Хотелось происшествий. Нет! Свершений!.. Впрочем, тоже — нет. Пусть просто что-нибудь случится: гости напьются и затеют недостойную драку с распеванием похабных песенок, вон тот молоденький паж прижмёт служанку в тёмном уголке, а…

Снова, опять эти мысли. Что со мной?!

Будто отвечая на панический вопрос, в залу ворвался юноша. Обычный человеческий юноша, конопатый, запыхавшийся, даже усталый, в изношенном до дыр камзоле. Кажется, грязный, потный и голодный.

— Дайре пал! — провозгласил он звонким голосом. Глашатай? Гонец? Такие и на последнем издыхании способны вещать на весь Хьёрвард. — Узурпаторша повержена и бежала! На троне великий и всемогущий Трогвар! Наш законный король!

Музыканты выронили инструменты — те жалобно, плачуще тренькнули, — затеянная акробатами пирамида распалась. Слуги застыли — кто с подносом, а кто и с наклонённым кувшином вина. Гости вскочили с мест или наоборот вжались поглубже в дубовые стулья, и тяжёлая, давящая тишина окутала залу — теперь мрак заметили все… Но Нейборин вновь видел Свет.

Барон устало откинулся на высокую спинку кресла-трона, прикрыл глаза. Теперь всё ясно, встало на свои места. Пришло понимание… Заклятье долго сковывало королевство и стало частью каждого халланца. Теперь чары исчезли, с ними — кусочек души… Нейробин поднялся и, глядя прямо на порвавшийся точно по середине портрет проигравшей Владычицы… узурпаторши, поднял кубок.

— За короля Трогвара Дайрского! — крикнул барон.

— За короля! — донеслось эхо от гостей. — За Трогвара!

— И кто-нибудь накормите юношу… — хмыкнул Нейробин.

Ужин продолжался.

Шутов, разошедшихся не на шутку, сменил факир — высокий бледный мужчина, одетый в чёрное, в длинном плаще и забавном тюрбане, на котором таинственно мерцала серебряная брошь. Поначалу он вытягивал платочки да цветочки из рукава, затем доставал шарики из ушей гостей и прятал их дорогие кольца да перстни, после пришёл черёд огненному дыханию. Мастер. Нейборин любил факиров — людей, умелых, талантливых, но всё-таки людей, которые творили самую настоящую магию без магии. Этот, например, вовсе сумел исчезнуть!

— Господин барон. Господин барон!

Нейборин, недовольно поморщившись — он хотел разгадать фокус, — повернулся к старенькому привратнику.

— Что?

— У ворот две женщины, господин барон. Они просятся внутрь, — Старичок почтительно склонился к хозяйскому уху.

— Нищенки? — без труда догадался Нейборин. — Подай и… Хорошо, пусти и накорми. Но завтра, чтобы духу их здесь не было! Без них не протолкнуться!

— Господин барон, они до тебя просятся! — Слуга не сдвинулся с места. — Молоденькая чумная какая-то, а постарше — красавица.

— Ладно, — деланно вздохнул барон. — Доброта моя меня же сгубит. Веди.

Пожалуй, это будет поинтереснее жонглёров горящими булавами, хотя кошка, ходящая на задних лапах и подающая хозяину кубок, тоже заслуживает отдельного внимания.

Язык не поворачивался назвать старшую из женщин красавицей — возможно, так оно когда-то и было, но не сейчас. Сейчас это был лишь плод могучего воображения привратника — старуха. Морщинистая тощая старуха в драных обносках неопределённого цвета и материала. И всё-таки… Барон подался вперёд… Всё-таки чувствовалось в женщине нечто… устрашающее. Мощь и сила царили в, казалось бы, умирающем теле.

Она походила на меч. Старый, ржавый, зазубренный, давно брошенный хозяином и уже вряд ли восстанавливаемый, но выкованный в седые времена великим мастером с любовью, с которой рожают детей. Этот меч до сих пор способен разить… да и яд на изогнутом дугой клинке всё ещё действовал… Нейборина осенило: не морщины обезобразили лицо, а боевые шрамы!

Вторая. Вторую из женщин разве что древний старик и мог возвести в «молоденькие» — в её годы многие нянчили внуков. За три десятка лет, невысокая, как и спутница — худая и бледная, измотанная. Лицо строгое, серьёзное и с тем отрешённое — барон, наверное, не удивился бы, если б женщина вдруг встрепенулась и принялась в недоумении оглядываться. Мол, где я? Зачем я?

И эта была клинком — прямым, остро заточенным, бьющим в цель, направляемый твёрдой рукой. Он был заключён в грязное тряпьё вместо сверкающих драгоценными каменьями удобных ножен.

— Вы желали меня видеть? — почему-то не получилось задать вопрос в обычной снисходительно-насмешливой манере — от обеих женщин исходила мощнейшая аура власти. — Чего же вы хотите?

— Барон Нейборин? — вместо ответа уточнила старшая низким голосом. Слышавшаяся в нём хрипотца заставляла вспоминать нечто из туманной юности, нехорошее, страшное, отчего-то тело само собой сжалось и потянуло владельца под стол.

— Да, — Барон с трудом остановил унизительный, клеймящий вечным позором порыв. — Зачем вы пришли?

— За твоей верностью, барон!

— Что?! — вскочил Нейборин.

— Склонись перед своей королевой, барон! — Старшая, приглашая и словно бы объясняя, повела рукой в сторону молчаливой спутницы.

— Вы сумасшедшие! — вскричал взбешённый хозяин замка. Очарование, первое впечатление от странных гостий схлынуло, сметённое сильными эмоциями и гордостью. Столь откровенной наглости от женщин барон никак не ожидал. — Стража! Выкиньте их прочь!

Но прежде, чем кто-либо успел шевельнуться, молодая шагнула вперёд и одним плавным движением освободилась от изодранного плаща. Взорам присутствующих престало крепкое ладное тело — барон не ошибся, сравнив женщину с клинком, ибо она действительно была оружием, грозным соперником любому из окружающих её мужчин. Под сверкающей в свете факелов кожей перекатывались мышцы.

— Ты не настолько красива, чтобы… — попытался Нейборин, но женщина его не слушала. Она сложила руки в знакомом жесте — магическом, доступном любому мало-мальски обученному колдуну… и известном каждому в Халлане.

Талию женщины обвил, словно удав жертву, красочный Наследный Королевский Знак Халлана. Он сиял, притягивал взоры, заставлял вспоминать и думать… А потом исчез, медленно истаял, будто впитался в сероватую кожу.

Нейборин более не сомневался. Он вышел из-за стола, шагнул к нечаянной, но бесконечно желанной гостье и преклонил колено.

— Моя королева! — прошептал барон. И все его услышали. — Как я долго ждал этого часа!

Нейборин поднялся и обвёл гостей и слуг пылающим, фанатичным взором.

— Приветствуйте нашу королеву! Её Величество Арьяту Первую!

Зашелестели юбки, растянутые в реверансах; зазвенели мечи, салютующие истинной Владычице Халлана. Склонились головы — королева вернулась!

«…сестра же его, принцесса Арьята Халланская, и впрямь вернула себе престол…»