Ирина Ивахненко - Заря над Скаргиаром

— Ну конечно! Хотели, как лучше, а получилось, как всегда! Это не оправдание, Аскер!

— Позвольте мне доложить вам, мой король… Принцесса вчера вечером выехала из Маэркела и сегодня прибудет в столицу.

— О горе мне! Что я слышу… Неужели ты не мог отправить ее обратно прямо из Маэркела? Теперь мне придется ее принять и извиняться за доставленное беспокойство! Какой позор! Какой скандал!..

Аскер решил, что теперь пора. Оставив блеющий тон, он поднялся со стула и твердо сказал:

— Скандала можно избежать, мой король.

— Не рассказывай мне сказки! — застонал король. — Как ты его избежишь?

— Только одним способом: предложив принцессе партию лучше той, ради которой она ехала сюда.

— Лучше?! Да кто же может быть лучше моего бедного погибшего сына?

— Только вы, мой король.

Эдельрив, стоявший поодаль, тихонько присвистнул. Король же был не в силах произнести ни звука и только моргал глазами.

— Так каково будет ваше мудрейшее решение, мой король?

— А… а она красивая? — спросил король, запинаясь.

— Я выбирал, как для себя.

Этот циничный и слишком откровенный ответ заставил покраснеть до ушей Эдельрива, видавшего виды, но для короля, всегда доверявшего вкусу Аскера, это было как раз то, что нужно.

— А, ну тогда ладно, — сказал король. — Скандал отменяется.

— О мой король! Вы — кладезь премудрости! Только вы один могли пойти на такую жертву ради своего отечества! — воскликнул Аскер, становясь на одно колено и целуя королю руку. — Позвольте мне удалиться и отдать распоряжения относительно апартаментов для невесты. Как вам кажется, мой король, Западная башня Виреон-Зора достаточно роскошна для молодой принцессы?

— Вполне, Аскер. Именно там помещались комнаты покойной королевы Эгретты — да простят ей боги ее прегрешения! — когда она изредка появлялась в Виреон-Зоре. Иди и приготовь все как следует! Я на тебя рассчитываю. Эдельрив, иди с Аскером и помоги ему.

Аскер и Эдельрив вышли из спальни и направились в сторону Западной башни.

— Ну вы, господин Аскер, даете, — сказал Эдельрив, покачав головой. — Не хотел бы я оказаться в числе ваших врагов.

— Так что же вам мешает, господин Эдельрив?

— Понимаете, господин Аскер… Впрочем, ничего. Я хочу сказать, что в случае чего вы можете рассчитывать на меня.

— Спасибо, господин Эдельрив, непременно.

Хлопоты по устройству Западной башни заняли время до обеда. Туда было снесено все, что показалось Аскеру достойным внимания Дариолы — от буистанских ковров до настольных светильников из шергизской керамики. Помещения были хорошо проветрены, полы подметены, перины взбиты, — словом, все было устроено наилучшим образом для приема высокой гостьи, которая должна была стать здесь хозяйкой.

В четыре часа пополудни к главному крыльцу дворца подкатила карета принцессы в сопровождении эскорта из двадцати шести всадников. Моори соскочил с берке, подошел к дверце кареты и подал руку Дариоле.

— Добро пожаловать в Виреон-Зор! — сказал он, кланяясь.

Дариола ступила на гранитные плиты Дворцовой площади и оглянулась кругом.

— Какая красота! — воскликнула Дариола, имея ввиду Виреон-Зор, хрустальная облицовка которого сияла на солнце всеми цветами радуги.

Придворные, которых в эту пору во дворце было уже предостаточно, как по команде сбежались к окнам поглазеть на дочь короля Лиэрина. Они шептались между собой, кидая на нее сверху вниз пренебрежительные взгляды.

— Взгляните-ка, кто к нам приехал! — говорили они. — Маленькая принцесса из Корвелы! Ай-яй-яй, как нехорошо получилось с вашим женихом! Придется вам, милочка, ехать домой, да что ж поделаешь.

Услышав пару подобных реплик, Дариола презрительно пожала плечами.

— Вы слышали, господин Моори? Они желают мне счастливого пути домой, — улыбнулась она. — Какие, однако, добрые! О, а вот и господин Аскер.

По лестнице и в самом деле спускался Аскер. По тому, что голова у него все еще на плечах, Дариола заключила, что ему не сильно досталось, но все равно на душе у нее было неспокойно.

— Ну что, господин Аскер, как король? — спросила она, сделав несколько торопливых шагов ему навстречу.

— Все в порядке, принцесса, — поспешил обнадежить ее Аскер. — Король согласен, да иначе и быть не могло.

Дариола облегченно вздохнула. Это была первая в ее жизни крупная интрига, и она пока не чувствовала торжества победы, а только облегчение от того, что все обошлось.

Аскер взял Дариолу под руку и в сопровождении Моори и Латриэля провел ее мимо пронзительных взглядов придворных в Тронный Зал, где сейчас находился король.

— Принцесса Дариола Клавигер, дочь короля Корвелы и сеньора Вальдера Лиэрина Клавигера! — доложил церемониймейстер Суарон.

Король немедленно уселся на трон и занял соответствующую позу.

В дверях Тронного Зала появился Аскер, ведущий принцессу. На голову Дариолы была надета прозрачная накидка, закрывавшая лицо. Этот нехитрый, но действенный трюк Аскер применил, чтобы оглушить короля красотой принцессы и сразить наповал. Вдобавок Дариола опустила голову, так что король со своего места пока ничего не мог разобрать. Они шли очень медленно, ставя ноги одну за другой — Аскер, по своему обыкновению, совершенно бесшумно, а Дариола — стуча каблучками по полированному полу, и сердце короля невольно начало подлаживаться под ритм ее шагов.

Все то время, пока они шли, Дариола рассматривала короля из-под своей вуали. Он был как раз таким, каким она его себе и представляла: толстым, вялым размазней — одним словом, он был Тюфяк и мог вызвать отвращение у кого угодно. Дариола покрепче вцепилась в локоть Аскера, за который держалась, и по дрожанию ее пальцев Аскер понял, что сейчас она жалеет о затеянной ими авантюре.

Но вот бесконечное шествие по залу закончилось, и Аскер остановился в трех шагах от трона, как было предписано этикетом. Он поклонился, а Дариола присела в глубоком реверансе, сведя на нет и то немногое, что король пытался разглядеть под вуалью.

И тут накидка, особым образом закрепленная на голове принцессы, упала к ее ногам. Аскер бросился ее поднимать, краем глаза следя за выражением лица короля. Дариола выпрямилась и гордо задрала вверх подбородок, подставляя свое лицо свету люстр. Король вытаращился на нее, как на неземное видение; у него отпала челюсть и глаза вылезли из орбит. Он встал с трона и протянул к ней дрожащие руки, не в силах произнести ни одного слова.

— Добейте его, — шепнул Аскер на ухо Дариоле. — Улыбнитесь ему — и тогда он ваш навеки. Вы сможете вить из него веревки, принцесса.

Слова Аскера подействовали на Дариолу ободряюще. Король стал казаться ей не таким уж противным созданием, и она словила себя на кощунственной мысли, что он чем-то напоминает ей папочку. Дариола улыбнулась ему лучезарной улыбкой и снова присела в реверансе.