Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

-Мне показалось, что это больше подразумевало "быть у Виктора на побегушках".

-Ну, тогда ему, правда, не стоило просить это в качестве оплаты, - съязвила Грейс, - Если серьезно, то я думаю, что это подразумевает, что ты действительно пойдешь за ним на край света. Вероятно, тебе придется оставить что-то или кого-то без защиты, и это сыграет Джеку на руку. Может, Чистильщикам будет нужна твоя помощь, но ты вынужден будешь пойти за Виктором, не знаю... - она пожала плечами.

Иероним покачал головой.

-Чистильщики не станут обращаться ко мне за помощью.

-Они не стали бы этого делать раньше, - Грейс потерла переносицу, - Прости, я не успела тебе рассказать, хотя должна была сделать это, как только вернулась, но ты спал, и я не захотела тебя будить... Я случайно встретилась с Полом Степсоном, Чистильщиком...

-Это мой наставник, - Иероним нахмурился и напрягся. Виктор почти мог рассмотреть, как вокруг него воздух заходил ходуном и заискрился. - Зачем... как это вышло?

-На меня напала какая-то маленькая чернокожая Чистильщица, и Пол спас меня, - Грейс развела руками, - С ним были еще два Чистильщика помоложе. Они сказали, что Джек уничтожил верхушку Чистильщиков.

Иероним замер. Он, кажется, побледнел еще сильнее, лицо исказила гримаса ужаса и боли, он вцепился руками себе в волосы и беззвучно закричал.

-Иероним, - Грейс тут же подскочила и оказалась рядом с ним, - Иероним, ты в порядке?

-Братство не сможет существовать без верхушки. Джек просто уничтожил его. Последнее...

-Во что ты верил? - Грейс коснулась его рук, заставляя разжать пальцы и отпустить волосы. - Они изгнали тебя.

Иероним едва сдержался, он уже замахнулся, чтобы дать ей пощечину, будто наказывая за такие дерзкие слова, но Грейс даже не шевельнулась. Она смотрела на него прямо, пусть и снизу вверх, но гордо подняв голову, глядя ему в глаза.

-Иероним, я понимаю, что ты все еще не можешь оставить их. Ты бы хотел быть там, и ты уверен, что там твое место, - она взяла его за руки, - Но это не так. Возможно, Братство Чистильщиков, каким ты знал его, умерло, но я точно знаю, что ты был бы рад видеть его таким, каким оно должно стать. Даже сейчас. Даже когда ты часть Колоды, а ты она, - девушка погладила его по костяшкам пальцев, нежно коснулась каждого едва заметного шрама, следов многих лет борьбы с самим собой и долгих, упорных тренировок.

-Я не понимаю, - прошептал Иероним. Виктор сделал шаг ближе и вдруг увидел, что в глазах бывшего Чистильщика застыли слезы. С каждой секундой его вера становилась все слабее, - Я не понимаю. Они могут избрать новых Старейшин, но то, что кто-то прорвался в Институт, это... - он запнулся. Грейс покачала головой.

-Теперь все будет иначе. Твой Наставник нашел самый первый Кодекс Чистильщиков и на основании его хочет заключить мир с Колодой.

-Но это противоречит нашим... их догматам, - возразил Иероним.

-Больше не противоречит, - Грейс порылась в карманах и достала бумажку с номером телефона, - Я думаю, что пока Виктор не пришел в себя, тебе следует встретиться с Полом. Он все расскажет лучше меня, потому что он знает все... тонкости этого... переворота, - она протянула записку ему, - Назначь встречу с ним и поговори. Думаю, это тебе поможет, - девушка неуверенна улыбнулась. - Хорошо?

-Он... попросил тебя об том? - едва слышно спросил Иероним. Он отчаялся, не нужно было быть эмпатом, чтобы это понять, достаточно было просто видеть выражение его лица.

-Он просил рассказать тебе обо всем, но я не так сильно знакома с вашей внутренней кухней, Иероним, - Грейс покачала головой, - Пол предложил мне помочь ему придумать план по... ликвидации, - это слово явно далось ей с трудом, - Джека. И я согласилась.

-Почему?

-Потому, что для меня в том, что Виктор болен, виноват Джек. И я буду преследовать его до тех пор, пока не уничтожу.

-Ты действительно так сильно любишь его? - Иероним слабо улыбнулся.

-Почему бы и нет? К тому же я еще в детстве мечтала встретить какого-нибудь Очень Печального Принца и привнести в его жизнь радость, а Виктор как нельзя лучше остальных подходит на эту роль.

Грейс рассмеялась и будто даже расцвела, избавившись от постоянной маски усталости и печали на лице. Виктору тут же стало теплее и спокойнее.

-Кстати о твоей просьбе, - она хитро сощурилась, глядя на альбиноса. - Ну, насчет сказать ему, что я его люблю, когда он проснется...

Иероним подался немного вперед, прислушиваясь.

-Я ее исполню. Но сначала я сделаю кое-что еще, - она погладила Иеронима по плечу, вздохнула и сказала, снова возвращаясь к теме переворота у Чистильщиков, - Не переживай больше, чем стоит. Особенно, если никто из Старейшин не был тебе близок...

-Ты предлагаешь мне проигнорировать смерть человека? Ты? - Иероним вскинул брови, пытаясь выразить иронию. Грейс легко ударила его кулаком в плечо.

-Определись тогда, кто ты, для начала. Потому что, если ты Чистильщик, то смерти тебя волновать не должны. А если ты один из Колоды, то ты должен понять, были ли они закономерны, что не мешает тебе пожалеть о них, - она поджала губы и кивнула, - Но не переживай больше, чем стоит, понимаешь? Позвони своему Наставнику, пусть он все тебе расскажет, а потом вы позовете меня, и мы все решим. Хорошо? - Грейс пригладила воротник его свитера, глубоко вздохнула и направилась к лестнице. - Я пойду, подремлю немного. Если будут новости - разбудите меня. Я обязательно поучаствую в обсуждении, хотя лучше бы это сразу было избиение всех виновных, - она подмигнула Иерониму и поспешила наверх к Виктору.

Но Гадатель так и остался стоять напротив Иеронима. Альбинос устало потер лицо, сел в кресло и обхватил руками голову, закрыв глаза.

Он все еще был привязан к своему прошлому. Он все еще слишком часто оборачивался и вспоминал заученные давным-давно правды и правила, все еще порой ловил себя на том, что верит в них больше, чем в собственную, внезапную свободу и что может наказывать тех, кто обращается со своей силой неверно.

Он так давно отказался от идеи изменения Братства Чистильщиков и устранения всех Старейшин, что происходящее сейчас казалось ему нереальным.

А может, оно казалось ему нереальным, потому что он все еще чувствовал себя частью этого Братства? Виктор был почти уверен, что Иероним, наверняка, в глубине души все еще ощущал себя Чистильщиком.

Его прошлое все еще держало его. Крепче, чем он сам этого хотел, и больше, чем он понимал.

Он спрятал бумажку с телефоном в карман, и снова лег спать, не раздеваясь и кутаясь в пушистое одеяло из овечьей шерсти.

Звонить сегодня куда-то было поздно, да и сил у Карателя не осталось. Больше всего ему сейчас хотелось уснуть, чтобы отрешиться от всего, что произошло.

Виктор какое-то время стоял рядом, не в силах решить, что должен сделать дальше, как он сам должен реагировать? Судьбы окружавших его людей спутывались во все более хитроумный узел, распутать который без инструментов ему становилось все сложнее. Виктор отдал бы все, лишь бы прямо сейчас получить в руки колоду и вытянуть пару карт, чтобы понять, к чему все это приведет и какие решения уже были приняты, а какие только предстоит принять.