M. Nemo - Песнь Люмена

— Чертог не желает смуты.

— Это так. Но пусть до династий дойдёт предупреждение. В конце концов, мы можем урегулировать ситуацию так, что люди просто не пожелают оказывать им помощь. До смуты не дойдёт.

— Мы займёмся этим.

— Что же до некоторых отдельных аспектов…

Одра вынуждена была прервать речь, когда в залу вошла Мийя-Мэй. Она прошла к старшим жрицам и почтительно остановилась, ожидая, когда те заговорят. Первая нарушила тишину Сонна.

— Нам стало известно о птице.

Мийя-Мэй не отрицала.

— Расскажи нам об этом.

Жрица послушно повиновалась, рассказав всё то, что уже было ведомо совету. Пока она говорила, другие следили за интонацией, наклоном головы и манерой излагать мысли. Каждая сделала вывод: говорила та правдиво и ничего не утаивала.

— Зачем ты подобрала птицу?

— Та замерзла и нуждалась помощи. Я руководствовалась принципами Обители.

Одра хотевшая было уже сказать, промолчала. Против такой незамутнённой наивности и правдивости нечего было возразить. В самом деле, сострадание и милосердие значились в основных заповедях Жриц Огня.

Кто знает, как оценила ответ Сонна-Мэй. На худом обтянутом кожей лице не отразилось и тени мысли. Однако глаза смотрели так, будто она уже приняла решение.

— Эта птица до сих пор у тебя?

— Она под аркой на выходе из купальни. Там камень теплее. И видно небо.

— Ты продолжаешь заботиться о ней. — Это уже был не вопрос.

— Да. Хотя крыло уже работает, она всё ещё нуждается в кормлении.

— С этого дня ты больше не будешь заниматься этим.

— Да, жрица, — отозвалась Мийя.

Аша, как и остальные, приглядывалась к ней. На лице отразилось беспокойство и смирение. Она не станет возражать и перечить в этом, напоминая больше работниц или легко смущаемых учениц. Доброта не порок, вспомнила Аша. Отчего же чаще так легко принимается она за изъян? Ещё чаще — за слабость.

Это следовало проанализировать. В памяти Аша-Мэй сделала пометку вернуться вопросу позже.

— К тому же, — начала Вургилия, — ты отправишься в одно из поселений с миссионерской деятельностью. В ближайшее время мы сообщим конкретное место прибытия. Нужна будет обычная программа.

Вургилия посмотрела ан Сонну-Мэй, и добавила:

— Возможна частичная интеграция. — Вургилия брала в расчёт склонность Мийи… ладить с людьми. Те её любили и охотно шли на контакт. Может той удастся заметить нечто стоящее. — По возвращении мы будем ждать отчёт.

— Больше распоряжений не будет, — сказала Одра-Мэй.

Мийя поклонилась и вскоре покинула зал совета. Пока та шла к выходу, остальные жрицы молча смотрели ей вслед.

После рождения девочек отлучали от матери. Обитель разделяла между собой воспитание, делая его коллективным. Однако Жайя владела некоторой информацией. Неплохой результат, думалось ей. Хорошая наследственность, крепкое здоровье. Широкая кость, густые волосы, приятно смотреть.

— Вернёмся к династиям. Им прекрасно известно, насколько мы умеем оперировать суевериями. И можем значительно усложнить им торговлю, лишить возможности добычи определённой информации.

— Я займусь этим, — согласилась Вургилия.

Династии хоть и подозревали о наличии дочерей Обители в своих замках и дворцах, но не имея возможности обнаружить тех, оставались со связанными руками. Одна из жриц некогда стала матерью многих дочерей местного главы рода, скончалась рожая последнего ребёнка. Но до того хорошо служила Огню. Другая скрашивала досуг главного шпиона. Третья месила тесто на кухне в замке.

— После посещения императорскими кораблями иовского дворца, династии должны выказывать большее желание к сотрудничеству.

— Хотя бы демонстрировать его, — подала голос Аша-Мэй.

— На ближайшие несколько лет династии обязаны прекратить попытки контрабандной добычи кристалла. Если они попадутся хоть на одной — это будет иметь серьёзные последствия.

— При условии, что у Чертога будут неопровержимые доказательства.

— Как будто иные добытчики имеют средства для найма людей и оборудования? Нет, мелкие контрабандные операции, это дело рук купцов и прочих незначительных игроков. Они не пользуется соответствующим оборудованием и не могут рассчитывать на большую добычу. Что же до династий… — Одра-Мэй сделала паузу. — Только они в состоянии позволить себе значительные акции, так сказать. Не те, что нужны для работы вездехода или огневого оружия. А для масштабных сделок и, возможно, питания механизмов более энергоемких. Судя по поступающей информации, династии накапливают кристалл вот уже на протяжении более чем шестидесяти лет. Нам удалось раздобыть отчёты по кристаллоупотреблению, всегда остаётся неиспользуемый процент. Достаточно незначительный, чтобы его не отслеживать. Но всё же.

— Мы понимаем, о чём ты.

— Это, плюс контрабанда. Плюс преуменьшаемые данные о законных выработках на их территории.

— У династий нет их территорий. — Сонна-Мэй пошла к выходу и остальные жрицы двинулись за ней. — Весь мир принадлежит Ему. Всё остальное — ересь.

Ответом служило молчание.

— Как уже было сказано, династии всегда пытались раздобыть больше кристалла. Как и купцы. Как и простой люд, как и мы. Это естественный ход вещей. Кристалл — жизнь. Потому не удивительно, что все тянутся к нему. Другое дело, ради каких целей. Мы должны располагать полной информацией. Иначе будем как слепцы в толпе. В этот раз всё может оказаться иначе. Династии действуют осторожнее. Возможно, они поумнели. Возможно. — Закончила уже тише Сонна. — Их заставили поумнеть.

— Я могу помочь.

Догнавшая её Монка подскочила поближе, смотря то на жрицу, то на импровизированное гнездо на невысокой арке. В гнезде надувшаяся птица большими черными глазами следила за стоящими внизу людьми.

Крылья у неё были чёрные, а сама вся белая.

— Не нужно, — ответила Мийя.

Монка нахмурилась.

— Старшие жрицы запретили трогать птицу.

Та как будто поняла, что о ней говорят. Поворотила голову на звук и замерла.

— Но я могла бы её кормить, и поить, и следить, чтобы она окрепла и улетела к стае.

— Стая её уже не примет. — Заметив тень печали в глазах ученицы, Мийя добавила. — Но всегда остаётся возможность для чуда. Император всемилостив, Монка.

Девушка улыбнулась.

— И… — начала было она.

— Нет, больше никто к ней не подойдёт. — Всё так же с улыбкой говорила жрица. — Мы должны следовать словам старших. Такова их воля.

Ученица молча поклонилась. Мийя отпустила её кивком головы.

Птица снова поворотила голову. Мийя-Мэй ещё некоторое время стояла и наблюдала за ней. В который раз отметила, что с крылом всё в порядке, перья гладкие и блестящие, глаза ясные. Хорошо, что она успела положить зерна у гнезда.