M. Nemo - Песнь Люмена

— Спасибо за слова, пора нам отъезжать.

— Ну, так в добрый путь.

Кое-как добравшись до саней и свернувшись на них, Росс смог разглядеть только силуэт впереди. Погонщик стал на сани, щёлкнул хлыстом в воздухе и сани сорвались с места.

Ехали против ветра. Слишком медленно, упуская драгоценные минуты. Нужно будет нанять другого, этот никуда не годится. Но другой поначалу так же уставится. Нет, пусть пока будет этот.

Нужно ехать быстрее! Сколько же можно тащиться по пустыне! Кругом только снег и равнины, ни одного холма, ни одного озера. Хотя Росс знал, что на юге громоздится архипелаг с бездонными провалами-трещинами между возвышающимися глыбами льда. Тут ничего, даже гор не видно. Одни звёзды на небе и мрак ночью под дымчато-молочной туманностью.

Нашёл спрятанную в недрах одежды упаковку и вставив трубочку, принялся высасывать питательную жидкость. И как он только мог забыть о ней? Попытался перевернуться, заворчал. Совсем скоро я увижу тебя. Только раз, мне нужно увидеть. Ты, кто ты? Росс позволил себе поиграть со словами, что ты? Улыбнулся довольно. Как хорошо вдруг стало, возбуждение так и горячило кровь. Сжал тонкими пальцами край куртки доходящей ему ниже колен и очень тяжёлой. Впрочем, он не мог знать, что точно такие же носили во всех городах и поселениях не только на его континенте.

Когда я увижу тебя… мысли сменились образами и предвкушением ощущений. Погони до сих пор не было, ха-ха, или же всё-таки отец для виду выслал отряд для проверки ближайших территорий. Те не особо старались и так ничего не найдя, без видимого разочарования предстали перед главой рода. Тот даже не выказал тревоги. Мать стояла с поджатыми бледными губами. Холодными, как и сама она. Росса… Россы там не было. Всё.

Мне нужно только увидеть тебя. Я так хочу… только увидеть.

— Пора ставить палатку.

Когда выбрались их здорово замело. Погонщику пришлось откапывать палатку, чтобы сложить и пристроить на сани. Он разгребал снег молча, сосредоточенно орудуя лопатой. Есть Россу не хотелось. А ел ли его спутник или нет, он не замечал. Дорога смешалось в одно проносящееся белое полотно. Равнины, равнины. Один раз попалось маленькой озеро, его объехали.

— …сколько будет?

— К концу недели при сменных доберётесь. Если с документами всё в порядке…

— Ясно.

Росс ничего не замечал. Слишком уж хорошо он заплатил чтобы не отвлекаться на всякие мелочи. Нет, он даже не обнаруживал, что всё чаще шепчет и сжимает под курткой механизм. Не замечал, как погонщик не по-доброму поглядывает на него, но продолжает везти вперёд через метель и пургу. Ветер всё не утихал. Холод пробирал до костей, но и когда сжимался в комок, Росс и того не замечал.

«Я тебя увижу», — шептали холодные губы.

С удивлением ощутил кристаллики льда на ресницах, когда протёр лицо. Его нисколько не интересовало, что отец, узнав о затее сына уехать, заплатил погонщику сверх того, чтобы тот завёз его в самое сердце пустыни и усыпил, а после предал огню. Дабы завершить страдания. «Ибо сын мой сходит с ума». Росса не интересовало, что отец на самом деле его боится за многочисленные интриги и то, что сын дёргая за нужные ниточки, привёл в движение механизм. Начал отступничество ушадского рода. Что погонщик сжалился над ребёнком-старцем и вместо того, чтобы усыпить, решил довезти до места назначения. Колебался ещё день-другой. Снова передумал и велел слезать с саней посреди пустоши. Скинул совсем прохудившийся рюкзак у ног Росса.

Не глядя, взмахнул хлыстом и тронулся прочь. Если тому суждено выжить, так тому и быть. Если нет… погонщик не хотел думать об этом. Обречь человека на не расщепление агоры, страшное преступление. Но до ближайшего поселения два час пути. Хозяину же он скажет, что выполнил поручение.

Росс только и смотрел вслед.

Не сразу двинулся дальше вслед уезжающим саням и думал только об одном, когда же, наконец, доберётся до цели. Шёл долго не останавливаясь, не чувствуя ни рук ни ног. Даже холода не было и только постоянно приходилось смахивать корку льда с уголков глаз и ресниц. Он всё шёл и шёл и шёл. Ноги сами переставлялись. Приходилось выбираться из глубоких сугробов.

Росс ни разу не остановился. И не потому, что отдых сейчас был бы для него равносилен сну. Нет — его вела цель. Которая как яркая звезда на небосклоне вела вперёд. В какой-то момент звезда в сознании свела контуры со звездой на небе, и Росс направился к ней. Лишь к вечеру он увидел подымающейся дым и свет далёких костров.

Не забыл надвинуть пониже капюшон. Суеверные люди могли принять его за существо хаоса. Ха-ха. Ребёнок-старец. Его палками погонят за поселение, а потом придут проверить, чтобы сжечь уснувшее тело. Но Росс двинулся к теплу и свету, пряча лицо он с трудом добрался до первого дома и хриплым голосом попросил еды. Не сразу понял, что так и не показал монеты, но к тому времени уже сидел в хижине и всё так же прячась, умостившись в тёмном углу, пил густое варево ломая пальцами крошащийся сыр. Всё ещё жирными после сыра руками залез за пазуху и вытащил несколько монет. Не имперских. Росс был достаточно сообразительным, чтобы поменять деньги на те, что в ходу среди простонародья. Теперь его не смогут отследить.

— Как далеко до порта? — спросил он.

— Если возьмёте упряжь, через пять дней будете там.

Хозяин хижины говорил почтительно, видно, почуял изящный говор незнакомца. Под капюшон заглядывать не пытался.

— Я заплачу за упряжь, довезёшь меня.

Говорил скорчившийся в углу чужак, как приказывал.

— Хорошо заплачу.

Он кивнул, хоть Росс того увидеть не мог. В хижину вбежала девчушка круглая в своих шкурах. И тут же выбежала.

— Повезёшь меня через час.

— Хорошо.

Деньги ему не помешают. Отправились ровно в назначенный час. И даже теперь Росс продолжал шептать не обращая внимания на погонщика. Хоть тот так же с виду мало интересовался своим странным нанимателем. Только громче погонял собак да обминал попадающиеся на пути ледяные города, льдины, что острыми вершинами смотрели в небо.

Порт встретил Росса мерно покачивающимися на воде кораблями. Лодками и шхунами, а так же отдельными отдающими серебром кораблями — специальными императорскими для добычи кристалла и перевоза стражей. И сейчас он увидел красные костюмы стражей, мелькавшие сквозь людской поток. Огромные сети висели перед хижинами торговцев рыбой, моллюсками и прочими морепродуктами. Двое охотников на крюке тащили тушу нерпы. От неё по снегу тянулся прерывающийся кровавый след. Запах тут же ударил в ноздри. Специальные платформы от белых медведей, с уже разделанными тушами, громоздились с восточной стороны. Рыбаки отталкивались на лодках от льдин, в воздухе кричали морские птицы.