Лариса Деминская - Песочные часы вселенной. Возвращение.

- Конечно, если нужно, я могу вам показать.

- Вот и хорошо.

- Только он похоронен не здесь.

- А где? – удивленно спросил Артур.

- Миссис Эмели захотела похоронить мужа в городе Н., там, где он провел свое детство.

- Да? Ну, что же, возможно, это правильное решение. Хотя, я нахожу его странным.

- Странным? Да, мы тоже так подумали, но ее воля прежде всего.

- Так это была ее воля?

- Именно так. Но миссис Эмели сказала нам, что так хотел и Джеймс.

- Как же так? Он умер внезапно молодым человеком. Неужели перед смертью он распорядился в отношении собственных похорон?

- Вы так говорите, мистер Артур, как будто все знаете.

- Что я знаю? Я просто рассуждаю вслух.

- Если быть абсолютно честным…

- Ну, ну.

- Мистер Джеймс дал такое распоряжение мне.

- Вам?

- Да, именно, мне.

- Как это произошло?

- Видите ли, я знал Джеймса с детства, а оно у него было невеселым в этом доме. Джеймс мне доверял. Он даже часто жаловался мне на свою жизнь. Так вот, незадолго до своей смерти между нами возник такой же доверительный разговор, как в детстве. Джеймс говорил о том, как ему непросто живется, об отношении к нему отца. И в конце разговора он мне сказал:

- Патрик, у меня к вам просьба. Если, вдруг, я уйду из жизни раньше вас, сделайте так, чтобы меня похоронили в городе Н. Там, где прошло мое детство и юность. Там ко мне хорошо относились, и никто не говорил мне, что я лишний. Вы обещаете мне?

- Его слова настолько тронули меня, что я, конечно же, согласился. Так и случилось. Когда начались приготовления к похоронам, я передал волю Джеймса миссис Эмели. Поначалу это ей очень не понравилось. Но потом она согласилась.

- А, почему Джеймса провожали только вы и Эмели?

- А, кто же еще. У него здесь не было близких людей.

- Ну, хорошо. Спасибо, Патрик.

Сюзанна неслышно подошла к двери кабинета и резко открыла дверь. Артур сидел у камина и смотрел на огонь. Не глядя на дверь, он сказал:

- Иди сюда.

Сюзанна быстро вошла и закрыла за собой дверь. Она подошла к Артуру и остановилась в нерешительности.

- Ну, что, Сюзанна, как посуда? Много тарелок разбила? – серьезно спросил он.

- Ни одной, - также серьезно ответила Сюзанна.

- Тогда садись. Давай посидим и посмотрим на огонь.

Сюзанна подвинула к камину кресло и села рядом с Артуром.

- Рассказывай, - сказал ей Артур.

- О чем?

- Хочешь домой?

- Хочу, - быстро ответила она и тут же добавила, - только у меня нет своего дома.

- У тебя есть свой дом и очень даже неплохой.

- Ты о чем, Артур? – настороженно спросила его Сюзанна.

- Я о тебе. А, как ты думаешь, может быть, нам устроить званый вечер?

- Вечер? – недоуменно спросила Сюзанна.

- Ну, да. А, почему тебя это удивляет. Что-то захотелось мне веселья, гостей. Давай пригласим всех наших знакомых, мистера Хаббарда, доктора Мориса, мисс Джеральд, а?

- Джеральд? Ну, я не знаю, ты, конечно, как хочешь.

- Перестань на нее злиться.

- Ну, хорошо, конечно, можно и вечер устроить.

- Приготовим вкусный ужин, накормим наших гостей, потом в карты поиграем. Что еще можно придумать, предлагай.

- Там видно будет. Но, в общем, идея неплохая.

- Я рад, что тебе нравится. Жаль, Джейн с нами нет. Ей бы эта идея тоже понравилась.

- Зачем ты вспомнил о ней? Меня ее исчезновение очень пугает.

- А меня огорчает, мне ее не хватает.

- Артур, а мне не хватало тебя.

- Я знаю.

- И ты веришь в мои чувства к тебе? – удивленно спросила Сюзанна.

- Верю. Давай после этого вечера поедем куда-нибудь?

- Ты хочешь поехать вместе со мной? – еще более удивленно спросила Сюзанна.

- А, почему бы нет, - с этими словами Артур протянул руку к огню и разжал ладонь.

- Что это у тебя? – спросила Сюзанна, увидев на его ладони какой-то предмет.

- Да так, камушек, - небрежно ответил Артур.

- Покажи мне, - попросила Сюзанна

- Возьми, - сказал Артур и протянул ладонь Сюзанне.

Она взяла с лодони Артура камень.

- Тяжелый. Что это?

- Это черный камень, я так его называл.

- И, зачем он тебе?

- Ни зачем. Это - бедный камень, который потерялся и никак не может найти свой путь домой.

Сюзанна посмотрела сквозь камень на огонь камина и отпрянула от него.

- В нем кто-то есть, - испуганно сказала она.

- Там никого нет, ты просто видишь движение теней.

- Теней?

- Ты, что, никогда не видела живую тень?

- Но видеть живую тень – это невозможно, - твердо сказала Сюзанна.

- А я думал, что ты не только видела такие тени, но и хорошо знакома с ними.

- Что за бред, Артур, - воскликнула Сюзанна.

- Ты симпатизируешь мне, но не доверяешь, почему?

- Я не понимаю твоих вопросов, - сказала она и поднялась с кресла.

Сюзанна еще раз посмотрела сквозь камень на огонь и тут в своей руке она почувствовала толчок. Она медленно отодвинула от лица руку и вытянула ее перед собой. Камень сверкнул красным цветом, и Сюзанна почувствовала странную тяжесть на сердце.

Внезапно в кабинете пронесся ветер. Кто-то с силой ударил по руке Сюзанны, и камень полетел в огонь. Раздался громкий вопль, который тут же стих. В ужасе Сюзанна схватила за плечо Артура, а тот продолжал спокойно смотреть на огонь, где медленно расплавлялся черный камень.

Несмотря на опасения Сюзанны, гости пришли на званый вечер, который удался на славу. Томмати Джеральд была сама любезность, она мило беседовала с Сюзанной, по-дружески улыбалась доктору Морису и о чем-то шепталась с мистером Хаббардом. Все вели себя свободно и непринужденно.

Доктор отдал должное внимание коньяку, в чем ему составил компанию мистер Хаббард. Подали кофе. Гости с удовольствием пили ароматный кофе и говорили обо всем и ни о чем. Артур предложил сыграть в карты, но никто не согласился.

- Ну, что же, если никто не хочет сыграть в преферанс, тогда, чем же мне вас развлечь? – спросил Артур. – Может быть, вот этим?

Артур подошел к большому шкафу, стоящему в столовой, открыл ящик и что-то достал. Это был прямоугольный предмет, завернутый в ткань. Артур подошел к столу, за которым сидели все его гости, снял ткань и положил на стол нечто, одновременно похожее на старый альбом для фотографий или на старую книгу. Переплет этого предмета был темнокрасным, по краям потрескавшийся.

- Что это? – спросила Сюзанна.

- Это очень старая книга, - ответил Артур.

Мистер Хаббард смотрел на то, что лежало на столе и лицо его заметно потемнело. Он протянул руку, открыл обложку, и сразу все увидели первую страницу. Рука мистера Хаббарда задрожала, и он положил ее на стол.

Сюзанна и мисс Джеральд одновременно вскрикнули.

- Что вы, дамы, что вы, это всего лишь книга. Правда, она очень старая, но страшного в ней ничего нет, - успокоил их Артур.

- Могу я посмотреть ее, - дрожащим голосом спросила мисс Джеральд.