Ольга Силаева - Кровь королей

- Почему? - прозвучал ясный голос Хриса.

- Потому что я помогала Риллу в том, что ты так страстно ненавидишь, - холодно сказала Шейра. - С ритуалами на крови. Моя прабабка была главой общины городских эльфов, и я знала куда больше, чем молодой неопытный король.

Дора ахнула.

- То есть бессмертие Рилла...

- Моих рук дело, да. Тебе есть что сказать по этому поводу?

- Но... почему? Как ты могла?

Шейра усмехнулась.

- Думаешь, мне не хотелось иметь бессмертного любовника? Да еще такого, который мог достать бессмертие мне самой? Это потом я узнала про чуму. А до этого я лишь надувала губки, когда мой милый проводил слишком много времени в подвалах.

- А лорд Эйлар?

- Что - лорд Эйлар? Подозревал, что дело неладно, само собой. Но я пошла к нему лишь тогда, когда стало ясно: король не остановится. Может быть, и слишком поздно: люди тогда уже умирали вовсю.

Она замолчала. Ясен вновь взялся за весла.

- Но почему вы с Эйларом не переубедили короля сразу? - подала голос Дора. - Ведь вы были близки...

Шейра вскочила. По щекам ее текли слезы.

- Мы его убили! - заорала она. - С концами! Все? Довольна?

Лодка качнулась. Дора схватилась за скамью, чтобы не упасть.

- Тише! - Хрис побледнел. - Шейра, вы с ума сошли!

Ясен торопливо выравнивал крен. Шейра опустилась на скамью.

- Может, я и сошла с ума, - устало сказала она. - Но только если бы не я, вас бы уже на свете не было.

- Но если вы знаете, что именно делал король... - начал Хрис и не договорил. Раздался свист, и что-то шлепнулось в воду рядом с лодкой.

- В нас стреляют!

- Всем лечь на дно! Дора, быстро!

Следующая стрела воткнулась в борт. Шейра рухнула на дно лодки, потянув за собой Дору.

- Будешь подавать мне болты, - вполголоса приказала она, доставая арбалет.

Третья стрела пролетела у них над головами. Ясен и Хрис изо всех сил гребли к прибрежным кустам. Шейра приподнялась в лодке, но ее арбалет выцеливал пустоту: река оставалась темной и немой.

- Переждем у берега? - задыхаясь, спросил Хрис. - Или попробуем уйти по воде?

- Нас найдут и так, и так, - пробормотал Ясен. - П-плохо дело.

Дора подняла голову со дна лодки:

- Шейра?

- Бросаем лодку, - приказала Шейра. - Идем пешком.

- Сколько отсюда до обители? - спросил Ясен. - Дора, ты знаешь?

- Я не вижу, где мы, - покачала головой Дора. - Слишком темно.

- Значит, будем идти к ближайшей дороге. Там сориентируемся.

Ясен и Хрис подгребли к берегу. Шейра первой выскочила из лодки.

- Вперед, - вполголоса сказала она. - Надеюсь, ваш брат еще жив.

Листья хрустели под ногами. Прошлогодний ковер из сухой травы, мха и перегноя то и дело сменялся болотистыми кочками, в которых увязали ботинки. Ветви цеплялись за одежду, лезли в глаза, но Дора не обращала внимания.

Она возвращалась домой.

Здесь карта разворачивалась перед ее глазами, как пламя костра: каждая дорожка, каждый валун, бережно запечатленный на бумаге, вспыхивал в памяти. Когда между липами показался долгожданный просвет, у Доры заколотилось сердце.

- Здесь, - позвала она спутников. - Там, за липами, луг, а за ним обитель.

- Или то, что от нее осталось, - мрачно сказал Хрис.

- Хрис, не надо, - тихо сказал Ясен. - Это ее дом.

- Главное, чтобы не наш последний приют, - послышался голос Шейры. Она шла позади, не выпуская арбалета из рук. - Вы как, держитесь? Привал нужен?

Дора покачала головой:

- Мы нужны Резу.

- Ну-ну. - Шейра вытерла пот со лба. - Грохнетесь в обморок - сами виноваты.

Дора вздохнула, вспоминая прошлую ночь. Гудящие ноги слишком живо напоминали ей о предутренней гонке.

Лодку они оставили в кустах. От реки к дороге вела рыбацкая тропа, выложенная камнями в форме рыб так необычно и по-домашнему уютно, что Дора сразу вспомнила, на какой из карт видела ее раньше. Преследователей не было видно, но через лес путники шли, то и дело оборачиваясь. Дважды Шейра объявляла привал, но поспать им так и не удалось: после короткой передышки они вновь отправлялись в путь.

Дора тряхнула головой, возвращаясь в настоящее. Вокруг солнечные лучи пронизывали кроны лип и осин. Девушка подняла голову, вглядываясь в листву, знакомую ей с детства. Лист осины тут же приземлился ей на нос: Дора не удержалась и рассмеялась, обнимая шершавую кору.

- Все в п-порядке? - окликнул ее Ясен.

Дора оторвалась от дерева.

- В детстве нас водили по лесу, - пояснила она. - Я помню эти места.

Хрис остановился, уставившись на что-то.

- И этот клен ты помнишь?

Дора проследила за взглядом Хриса. За осинами шумел на солнце клен с листвой цвета корицы. Тот самый, к которому, обдирая колени, несся Рез много лет назад.

Листья трепетали на ветру. Дора улыбнулась.

- Да. Он совсем не вырос за эти годы, - сказала она. - Почему ты спросил?

- За океаном тоже есть клены, только другие. Ярко-алые - куда ярче, чем здесь. Хотел бы я их тебе показать...

Хрис вдруг замолчал. Сзади охнула Шейра. Дора повернула голову и едва подавила возглас ужаса.

За лугом лежала обитель.

На первый взгляд она казалась неповрежденной. Все так же возвышались над лугом стены из желтоватого камня, так же шумели у рва березы. Но стены обрушивались, не доходя до ворот, а здание, покрытое копотью, чернело провалами пустых окон. От обители к лугу тянулась полоса выжженной земли.

- Даже стены не уцелели, - проговорил Ясен, останавливаясь рядом с Дорой.

- Все, - откликнулась Шейра. - Обители конец. А ведь сколько лет стояла...

Дора сглотнула. Ясен положил руку ей на плечо.

- Ты как? Сможешь идти?

- Да... - механически ответила Дора. Потом встряхнулась, приходя в себя: - Да.

- Тогда веди.

Через луг они с Ясеном шли бок о бок. Среди колосков дикой ржи и метелок тимофеевки то и дело проглядывали голубые гнезда васильков, освещенных солнцем. Высокая трава щекотала колени. Дора на миг прикрыла глаза, вспоминая: Рез лежит в траве, а она сидит посреди лета, прислушиваясь к птичьему щебету, и плетет венок из васильков. Воспоминание было таким зримым, что она невольно посмотрела по сторонам, ища брата глазами.

Ясен с понимающим видом взглянул на нее.

- Наверное, тяжело п-привыкать к другой жизни?

- Немного, - кивнула Дора. - Но мы спасем Реза, так ведь?

- Если он еще жив.

- Он жив, - убежденно сказала Дора. - Я уверена.

Ясен вздохнул.

- Дело не только в Резе. Нам еще нужно сделать его королем.

- Но нам помогут эльфы, - робко сказала Дора. - И армия самозванки...

- Думаешь, они все так просто п-перейдут на нашу сторону?

- А ты что думаешь?

- Не знаю, - коротко ответил Ясен. - Но выбирать не п-приходится. Жарко...

Он снял тонкий шерстяной плащ, оставшись в одной рубашке. На незагорелом горле виднелись шрамы. Дора перевела на них взгляд: