Ольга Силаева - Кровь королей

Дора вскочила. Со стороны обители к ним бежали святые братья. Мальчишка допрыгнул до клена и свалился, тяжело дыша.

Один из святых братьев добежал до клена первым и схватил мальчишку в охапку. Дора опустила голову.

- Дора! - окликнули ее. - Подойди.

Дора подошла к старшему из братьев, вокруг которого выстроились остальные дети. Минутой спустя к ним подвели мальчишку.

- Ты говорила с ним, - сказал святой брат, обращаясь к Доре. - Чего он хотел? Бежать?

Мальчишка смотрел на Дору исподлобья, прикусив губу.

- Он и правда неделю сидел взаперти? - спросила Дора.

- Дик еще не привык к нашем порядкам, - сказал святой брат мягче. - Но, как видишь, на прогулке ему не место. Так чего он хотел, девочка?

Дора подняла голову. Святой брат пристально смотрел на нее.

- Я попросила его принести белый гриб. - Дора покраснела. - Мне очень хотелось. Простите.

- Ты послала его в лес? - переспросил святой брат. - Ты?

Дора глубоко вздохнула.

- Да.

Святые братья переглянулись.

- Никаких прогулок всю следующую неделю, - коротко сказал старший из них. - Дору и Дика не выпускать из обители до холодов.

Они двинулись в обитель. Мальчишка каким-то непостижимым образом вновь оказался рядом с ней.

- Спасибо, - сказал он шепотом.

- Как тебя зовут? - спросила Дора.

- Рез, - сверкнул зубами он. - Диком не зови - не отзовусь. А тебя?

- Дора.

Рез почесал бровь.

- Так ты не принцесса? Я думал, тут все девчонки принцессы.

- Я... - Дора замолчала. Мальчишка глядел на нее с чем-то средним между интересом и восхищением, и она вдруг поняла, как ответить.

- Я твоя сестра, - наконец сказала она. - Честно.

...Дора открыла глаза. Она лежала под навесом, укрытая простыней. За палубой начиналось звездное небо в отражениях облаков.

- Я твоя сестра, - пробормотала она.

- Ты говорила во сне, - послышался голос Хриса. Он сидел на циновке у навеса, вглядываясь в серебряный кубик. - Все хорошо?

Дора села.

- Уже ночь?

- И давно. Ты проспала весь вечер.

Дора протерла глаза. Баржа шла почти беззвучно. Плескалась вода за бортом, и поблескивали в ночи звезды. На другом берегу виднелись темные облака ив и тополей.

- Завтра утром будем на месте, - сказал Хрис. - Ты помнишь карту нижних подвалов в обители?

- Рисовала когда-то, - рассеяно сказала Дора, глядя на лунные дорожки. - Главное, чтобы Рез был жив.

- В королях течет кровь фэйри. Он должен выдержать.

Ночь выдалась по-летнему теплой, но облака летели быстро, словно тоже торопились в обитель. Ветерок приятно обдувал плечи. Дора скинула простыню и подошла к корме.

- Кровь фэйри, - проговорила она. - Что, если бы ее не существовало? Или если бы сестры сделали другой выбор?

Хрис запрокинул голову, глядя на звезды.

- Я тоже об этом думал, - сказал он. - Что, если бы сестры сказали: "нет"? Крови королей бы не было, эльфы бы никогда не появились... Каким был бы мир?

- Или если бы на гору никто не поднялся...

- Все мы рано или поздно поднимаемся на гору, - покачал головой Хрис. - Даже жизнь на острове не уберегает от выбора. Сказать "да" или "нет" - единственное, что мы можем.

Дора перевела взгляд на серебряный кубик в его руках.

- Но ведь мы уже сказали "да", - сказала она. - Мир достанется фэйри.

- А что, если все можно повернуть назад?

- Как?

Хрис помолчал. Дора огляделась: вокруг никого не было видно. В дощатой будке горела лампа, но звуки терялись за плеском воды. Они сидели вдвоем у борта, и ветер колыхал отражения звезд в реке.

- Много лет назад на мой остров прибыла лодка, - сказал Хрис. - В ней сидел умирающий человек. Серая чума уже почти съела его, но он боролся. Я перенес его в тень, принес воды, и несколько дней мы разговаривали: больше нам ничего не оставалось. Он был равелитом.

- Зачем он приплыл на твой остров?

- Он хотел остановить серую чуму. - Хрис глядел в небо. - Он пересек океан... не знаю, как его, больного, не сбросили с корабля, ведь люди боятся заразы...

- Серая чума не заразна.

- Этому верят не все. Но я отвлекся. Он хотел узнать как можно больше о жарких ягодах, чудесах и ритуалах, которые проводят эльфы. Как я понял, он знал о бессмертии короля Рилла и просил нашей помощи, чтобы снова сделать короля смертным. Тогда, верил он, чума бы отступила.

- Думаешь, он был прав?

- Не знаю. Но мы подружились. Я рассказывал ему о том, что знал сам, а он вечерами говорил о большом мире, равелитах, городах. Через несколько дней он умер. К другим островам он так и не отплыл: сил не хватило.

Хрис долго молчал, не отрывая взгляда от неба.

- Перед смертью он просил меня продолжить то, что он начал, - наконец сказал он. - Найти ритуал, чтобы лишить короля Рилла бессмертия.

Дора придвинулась ближе.

- А ты?

- Я? Я похоронил его и никуда не поехал.

Дора моргнула.

- Почему?

- Потому что ритуалы на крови опасны, - устало сказал Хрис. - Потому что жажда чудес проехала и по мне: прежде, чем я успел повзрослеть, я лишился близких. Потому что я бы скорее умер, чем решился коснуться крови фэйри.

- И ты не захотел остановить чуму?

- Я не мог. Да и что бы у меня получилось? Я был ребенком.

- А может, тебе было все равно? - с горечью спросила Дора. - Ведь эльфы не болеют серой чумой.

Хрис поднял брови.

- Ты тоже никогда не заболеешь. Тебе все равно?

- Я? - Дора прикусила губу. - Я... я заболею.

Хрис встревоженно посмотрел на нее.

- Как?

- Я же больше не принцесса. - Дора развела руками. - И не святая сестра. Если чума придет, заболеть может кто угодно, верно?

- Но ты... ведь ты моя...

- Наш брак не делает меня эльфийкой. Ты же знаешь.

Хрис с потерянным видом провел рукой по волосам.

- Ты можешь заболеть, - почти шепотом сказал он. - Из-за меня.

Дора коснулась его руки.

- Зато я не вышла замуж за регента из-за тебя. Разве ты забыл?

Хрис шумно выдохнул.

- Я тебя не оставлю, - вполголоса сказал он. - Что бы ни случилось.

- Настоящая романтическая клятва, - улыбнулась Дора. - Спасибо.

- Было бы за что, - вздохнул Хрис. - Как победить чуму, мы не знаем до сих пор.

Дора перевела взгляд на серебряный кубик в руке Хриса.

- Но ты ведь не договорил, - сказала она. - Ты сказал, что все можно повернуть назад, верно?

Кубик сверкнул в лунном свете. Хрис передал его Доре.

- Чтобы обрести бессмертие, Рилл практиковал ритуалы на крови, - сказал он. - Но другие ритуалы могут лишить его бессмертия. Тогда твой брат будет править сам, без боязни, что Рилл захватит его тело.

- Как и говорил твой друг-равелит.

- Да. Я не хочу этим заниматься. Но другого выхода у нас может и не быть.

- Но мы все равно когда-нибудь потеряем мир? Когда королей больше не будет?

- Видишь ли... - Хрис помедлил. - Король отвечает за всю страну, за всех подданных. Значит, и договор он выполняет за всех подданных. Значит, и расторгнуть он его может за всех подданных.