Ольга Силаева - Небо на снегу

- Я Беар из Соколиного Гнезда, - представился бородач. - Идите за мной.

Не дав нам ответить, он повернулся и пошел вперед по боковой тропинке. Варвары с носилками двинулись за ним.

Шатер, в который мы зашли, был куда просторнее, чем жилище отца Чосса. Купол уходил в небо, и через неширокую дыру вниз падали солнечные лучи. Пол устилали ковры и шкуры, жаровни светились бездымным огнем, но зима чувствовалась даже здесь: никто из стоящих в шатре не снимал меховых накидок.

- Вы пришли, - раздался зычный голос. - Что скажете?

Мы обернулись. Вполоборота ко входу на деревянном табурете сидел человек. Вокруг него стояли еще семь или восемь воинов, но только двое были выше сидящего: я поняла, что смотрю на настоящего гиганта.

- Мы просим прохода через живой огонь, - произнес Холвир. - Нас ждет крепость Разбитой Руки.

- В крепости давно не осталось живых, - сказал гигант. - А вы даже не назвали своих имен.

Отец Чосс открыл было рот, но вождь перебил его:

- Тебя я знаю, Чосс из Крегора. А ты знаешь, что мальчик, который сейчас лежит за твоей спиной, вчера был здесь? И шпионил за нами?

- Он не хотел зла, - твердо сказал Холвир. - Мы ответим за его деяния.

Вождь поднял голову. У него оказались странные глаза: ярко-зеленые, как у тигра или леопарда. И сам он напоминал большую кошку, готовую к прыжку.

- Говорите, - приказал он.

Отец Чосс начал рассказывать. Потом вступил Холвир. Лицо вождя оставалось бесстрастным.

- Значит, ты исцелил его за несколько ударов сердца? - наконец спросил вождь, указывая на Холвира. - И его ранили те же, кто повесил Аэгнора, нашего шамана?

- Это так, - кивнул отец Чосс.

- Ты говоришь правду. - Вождь посмотрел ему в глаза. - Что ж, ты достойный человек и был Аэгнору другом. Если я открою тебе его сундук с травами, ты сможешь разжечь высокий костер?

- Я знаю секреты живого огня. - Отец Чосс поклонился. - И сделаю это.

По шатру прокатился шепоток. Вразнобой заговорили мужчины. Беар быстрым шагом направился к вождю.

- Тихо. - Голос вождя был похож на рык. - Я пропущу их в крепость. Мужчин. Они могут забрать умирающего, если захотят. Женщины останутся здесь.

У Тэри вырвался негодующий вскрик.

- Если твои мужчины отправляют тебя на верную смерть, девочка, кто-то должен вступиться, - вдруг произнес Беар. - Дети твоих детей поблагодарят нас.

- Это еще не все. - Вождь встал. - Моим воинам нужен новый шаман. Аэгнор не оставил преемника.

- И вы предлагаете мне остаться? - спокойно спросил отец Чосс.

- Это плата. Ты отдашь свою жизнь за его?

Отец Чосс посмотрел на Фора. Тот по-прежнему лежал неподвижно с закрытыми глазами. Я закусила губу.

- Нам нужен шаман, - глубоким голосом сказал вождь. - Выбирай.

В шатре сделалось тихо-тихо. Казалось, можно было расслышать даже шелест солнечных лучей. Пламя в жаровнях светило, но не грело: я ощутила, как замерзли руки. Снаружи раздавались голоса: перекликались женщины, хныкал ребенок.

- Хорошо, - вдруг раздался старческий голос. Отец Чосс шагнул вперед. - Я останусь.

- Уверен?

Старый жрец посмотрел вождю в глаза.

- Этот юноша умрет, если я не разожгу огонь. А он был жрецом и моим братом.

- А как же Крегор? - Холвир повернулся к нему. - Ваш город?

- Круг пришлет кого-то еще, - пожал плечами отец Чосс. - Но этому племени нужен целитель. Кто, кроме меня?

Вождь долго молчал.

- Так тому и быть, - наконец сказал он. - Приступай, шаман. Разжигай костер.

- Стойте, - услышала я свой голос. - Шамана вы получили. Какое дело вам до нас?

- Твой будущий муж тебе ответит, какое, - спокойно ответил вождь. - И ей тоже. - Он кивнул на Тэри.

Девушка побледнела. Северн коснулся ее плеча, но она немедленно вырвала руку.

- Я иду с Неллой. - Лицо Тэри, казалось, было вырезано изо льда. - Никто до меня не дотронется, пока я не решу, что тот, кого я вижу перед собой, мой мужчина - один и на всю жизнь. Вы встанете у меня на пути?

Вождь подошел к девушке. Тэри не отвела взгляда.

- А что, если кто-нибудь попробует выбить из тебя эту дурь? - спросил вождь. - И лучший из моих воинов возьмет тебя в жены?

- Буду готовить ему обед, - ровно ответила девушка. - Чистить рыбу острым ножом. А потом подойду к нему и тем же ножом отрежу что-нибудь, чего не жалко.

В шатре наступила мертвая тишина.

Я посмотрела на отца Чосса. Жрец покачал головой и закрыл глаза.

Наконец вождь вытянул руку и взял Тэри за подбородок.

- Ты не женщина. Ты воин.

Тэри еле слышно выдохнула. По шатру прошел ветерок: казалось, выдохнули и все остальные. Разом стало светлее.

Вождь повернулся ко мне.

- Тебя я не отпускаю, - сказал он. - Ты останешься.

Я пожала плечами с напускным равнодушием.

- Как хотите. Мне все равно.

- То есть как? - Вождь скрестил руки на груди. - Ты не хотела идти с ними? Они уводили тебя силой?

В дальнем конце шатра воины потянулись к оружию. Я хотела шагнуть вперед, закрывая Фора, но понимала, что этого нельзя было делать ни в коем случае.

- Да нет. Просто за мной гонятся жрецы круга, а ваше племя сможет меня от них защитить, верно?

Вождь перевел задумчивый взгляд с отца Чосса на меня. Я постаралась сохранить невинный вид.

- Значит, за ними погоня, - сказал он. - И они нашли убийц Аэгнора и расправились с ними.

- Да, вождь.

- Хорошо, - кивнул вождь. - Готовьте костер. Я отпускаю вас.

Снаружи полуголые мужчины уже таскали хворост. Отец Чосс отдавал распоряжения. Холвир направился к нему.

- Что еще я могу сделать? - услышала я его тихий голос.

Отец Чосс посмотрел на него.

- Остановите своих братьев на юге, - серьезно сказал он. - Если паладины и впрямь готовят вторжение на север, нам всем несдобровать.

Холвир молча кивнул.

Отец Чосс вскинул руки, и над травой поднялось яркое пламя. Вождь вышел из шатра и остановился поодаль. Воины во главе с Беаром опустили рядом с нами носилки с Фором и разбрелись вокруг, не переступая, однако, невидимой границы. В круге стояли лишь мы.

- Пора прощаться, - сказал отец Чосс.

- Мы должны пройти сквозь пламя? - уточнила Тэри.

- Не задерживаясь и не отводя взгляда от огня. У вас минуты.

Холвир сглотнул. По его лицу катился пот.

- Снова огонь, - прошептал он. - Опять...

Пламя разгоралось. Я боролась с желанием сделать шаг назад: жар становился невыносимым.

- Погодите. - Северн отступил на шаг. - Я не уверен, что я должен идти с вами.

- Почему? - в упор спросила Тэри.

- Потому что... - Северн вздохнул. - Я подвергаю вас опасности, вот почему. Паладины с юга... они вернутся. За тобой, за мной, за всеми нами!

- Мы разберемся с этим в крепости, - неожиданно жестко сказал Холвир, подхватывая Северна за шиворот. - Как я посмотрю, отпускать тебя куда дороже, чем брать с собой.

Тэри переводила взгляд с Холвира на Северна.