Ольга Силаева - Небо на снегу

- В крепости, - повторил Холвир, глядя ей в глаза. - Поверь, так будет лучше.

- Тогда веди, - выдохнула она. - Я тебе верю.

Я обернулась. Поймала ободряющий взгляд отца Чосса. Вдохнула запах шерсти, ароматного масла, пота и кислого молока, зажмурилась от яркого снега на каменистых кручах. Повернулась к костру.

И шагнула вперед.

- Ворота закрыты. Похоже, их не отпирали много дней.

Мы стояли на площади. Перед нами возвышались наглухо закрытые ворота. Сзади в сотне шагов высился замок: из скалы поднимались башни, натянутыми струнами висели мосты. Со стены печально пела малиновка. И ни души вокруг.

- Хочешь сказать, что мы заперты в крепости? - спросил Холвир. - Нам не открыть ворота изнутри?

Тэри покачала головой.

- Невозможно.

- Значит, у нас одна дорога - в замок, - бросил Северн. - Мы же этого и хотели.

- Подождите! - Я вскинула руки. - Прежде чем тащить туда Фора, может быть, кто-нибудь объяснит мне, что это за крепость такая?

Мои спутники переглянулись.

- Крепость основал Гилетир, избранник богини, - начал Северн. - Ею владели первые паладины, но после его смерти как-то само собой оказалось, что она перешла к жрецам. Те были сильнее... в общем, понятно.

- Гилетир сам строил замок, - добавил Холвир. - Однажды камень упал с верхних этажей и раздробил ему руку. Увидев это, другие строители разрезали себе ладони, чтобы основать настоящее братство по духу и по крови. Отсюда и название.

Я кашлянула.

- Хорошо, Гилетир основал крепость. Но что случилось потом?

Холвир вздохнул.

- Тени умерших уходили в пустыню. Жрецы проводили с ними сложные ритуалы: по сути, подкармливали их силой, чтобы те не шли на людские поселения. На севере круг жрецов делает то же в Ущелье Теней.

- Так вот что в тот день происходило в ущелье... - протянула Тэри.

- Несколько лет назад тени прорвались, - будничным тоном продолжал Холвир. - Все жрецы погибли. Никто из тех, кто отважился проникнуть в крепость, не вернулся. Фор - единственный, кто уцелел.

- Он всего лишь удрал вовремя, - дернула плечом Тэри. - Остался бы, не выжил.

- Иногда это самое главное, - отозвался Холвир.

Главный вход замка походил на двери собора: высокая арка, стертые ступени, еле уловимый запах благовоний. Наши шаги гулко отдавались под сводами.

В огромном зале тоже было пусто. Я обвела взглядом разрушенные перекрытия, осыпавшиеся лестницы, горы хлама, груды камней и деревянных брусьев.

- Здесь воевали, - произнес Северн. - До последнего.

- Если воевали, где трупы? - возразила Тэри. - И где победители?

Холвир обернулся к носилкам, лежащим на полу, и с озабоченным видом шагнул к Фору. Коснулся матового лба.

- Пара часов, не больше... Где-то здесь должен быть алтарный зал... дворец паладинов в Эвере выстроен по образу и подобию этого...

Он медленно, томительно медленно оглядел комнату.

- Налево, - наконец сказал он. - Северн, бери другой конец носилок, и идем.

Мы двинулись в путь. Становилось светлее: из глубоких окон, прорубленных в скале, на колонны и лестницы лились потоки солнечных лучей. Откуда-то бежала вода: я сначала почувствовала влагу в сапоге, а потом увидела ручеек, вытекающий из ослепительно белого бассейна.

- Сюда, - тяжело дыша, проговорил Холвир.

Холвир и Северн с носилками переступили порог. Мы с Тэри шагнули следом.

- Здесь когда-то стояла белая каменная свеча, - сказал Холвир. - После смерти Гилетира жрецы перевезли ее в Иствен.

- И что нам делать? - спросила Тэри. - Сесть в кружок и молиться?

- Положим Фора сюда. - Он кивнул на небольшую нишу в углу зала. - И оставим его одного, чтобы не мешать исцелению. Разобьем лагерь в соседней галерее.

Я покачала головой.

- Я останусь.

К моему удивлению, Холвир кивнул.

- Если хочешь. Когда он придет в себя, позови нас.

Когда они ушли, я перевела взгляд на Фора. Он лежал навзничь на теплом камне. Вода струилась по углублению, прозрачная, теплая. Я опустила руку в желоб, но, как ни старалась, не могла достать до дна. Пальцы касались воды, и поток мягко разворачивал ладонь вдоль течения.

Я вздохнула. По-настоящему меня не интересовала ни вода, ни каменные свечи.

Только Фор.

Неужели он не проснется?

Я подошла к бассейну, села на сухой бортик. Солнце светило ярко, и ласково журчала вода. Отсюда северный снег казался нереальным, как забытая сказка. Далеко-далеко чирикали птицы, и с трудом верилось, что из этих светлых залов никто не возвращается.

- Фор, - позвала я. - Форэтт. Ты меня слышишь?

Он не отвечал. Но мне почудилось, что я уловила дыхание. Слабое, едва слышное, в любую секунду готовое прерваться. Я быстро встала и на цыпочках подошла к нише. Ничего не изменилось. Я вздохнула, свернулась клубочком на влажном камне и взяла руку Фора в свои ладони. Кисть по-прежнему была холодной, но я чувствовала пульс.

Журчала вода. Я прижалась щекой к руке Фора. Веки смежились, и последним, что я запомнила перед тем, как уснуть, было его глубокое, ровное дыхание.

Когда я очнулась, было уже темно. По-прежнему журчала вода, и я лежала на камне, свернувшись в клубок, только моя голова покоилась на чьих-то коленях.

- Фор, - сонно прошептала я.

- Я здесь. - Теплая рука коснулась моего плеча. - Нелл, где остальные? Мы одни?

- В соседней галерее. Позвать их?

- Подожди, я приду в себя... Варвары вас не тронули? Северн во всем признался?

- Северн?

Я повернула голову. Фор выглядел, как обычно, только чуть бледнее, и под глазами залегли темные круги.

- Убийца угрожал Северну, помнишь? - Фор помог мне сесть. - Он его знал.

- И?

- Сложи два и два. Охотились лишь на тебя, но когда призрак бывшего главы круга упомянул, что девушка из рода Гилетир может стать воплощением богини, кто-то попробовал убить Тэри. Почему? Да потому что один из нас все им рассказал.

- Северн?

- Убийца указал на него.

Я потерла лоб.

- Но зачем Северну нас предавать?

- Чтобы спасти своих близких, конечно, - терпеливо сказал Фор. - Убийца не просто так упомянул его семью. Вы выяснили, кто они?

- Холвир их узнал, - кивнула я. - Паладины. Поэтому убийца и стрелял в Холвира: чтобы тот не смог его выдать. Если бы не ты...

- Забудь об этом. Вы ведь спасли Холвира? И вывели Северна на чистую воду?

- Кажется, Холвир догадался. Перед тем, как шагнуть в костер.

- Отлично. - Фор встал. - Идем к ним.

- Сейчас. - Я запнулась. - Фор... я очень рада, что ты жив. Я очень за тебя боялась.

- Я знаю. Но сейчас не время, Нелл.

Я уставилась на него.

- Не время для чего? Сказать, как я рада, что ты выкарабкался с порога смерти?

Фор вздохнул и опустился обратно на влажные камни.

- Нелл... ты живешь лишь считанные дни, но ты далеко не ребенок. Я могу говорить откровенно?