Ольга Силаева - Небо на снегу

- Форэтт, - сказала она. - Ты сбежал из крепости.

- Я потерял силу, Лесс. И ушел на север.

- Вовремя. - Женщина сделала знак своим воинам приблизиться. - Посмотри на нас, Форэтт. Внимательно посмотри.

Сквозь вытянутую руку Калессы горел огонь. Один из стражников шагнул к окну и словно бы растворился в сером утреннем свете. Фор судорожно вздохнул, но не отвернулся.

- Каждое утро мы спускаемся к воротам, - продолжала Калесса. - Каждое утро делаем обход. И так уже три года. Иногда нам на пути попадаются живые, но всякий раз ненадолго.

- Что с ними происходит?

- А с нами? - Калесса вскинула голову. - Я умерла, Форэтт. Тени заполнили башню: все, кто был со мной, пали. Я ждала вечного сна, темноты, но проснулась на следующее утро. Мы не можем выбраться, не можем дать знать о себе. Нам остается лишь ждать и обходить пустые залы.

Наступила тишина. Никто не убирал оружия.

- Сядем, - нарушил молчание Фор. - Расскажи, что здесь случилось.

Калесса обвела нас взглядом, не пропуская ни Тэри, прижавшуюся к Северну, ни Холвира, бледного и неподвижного, ни меня. За окном колыхалась молодая осина, небо из серого становилось голубым, и казалось, что из-за крепостной стены вот-вот выглянет солнце. Но здесь, внутри, было холодно и мрачно, как в склепе.

- Что ж, хорошо. - Женщина села и сделала знак остальным садиться. - Три года назад я проснулась, когда в моей келье под напором теней просел пол. Повсюду рушились перекрытия, мосты дрожали, ступени осыпались. Мои друзья умирали у меня на глазах, воскресали в алтарном зале - и умирали снова, не узнавая нас.

Фор коснулся ее плеча. Я вздрогнула, когда его ладонь не прошла сквозь тело Калессы, а задержалась на потертой куртке.

Женщина не пошевелилась, словно и не заметив прикосновения.

- Когда рассвело, тени захватили крепость окончательно. Следующего рассвета не пережил никто. Мы очнулись во втором Ущелье Теней.

- Но вы... живы?

Калесса покачала головой.

- Как видишь, нет. Нас убивали снова и снова, пока тени не ушли под землю. Немногие из нас сохранили рассудок: в правом крыле теперь обитают безумцы.

- В правом крыле? Но там библиотека! Архивы Гилетира...

- О, да. И если вы пришли за ними, сначала вам придется убить наших безумных братьев. - Она криво улыбнулась. - Раз уж у нас на это не хватило духу.

Фор опустил голову.

- Решайтесь, - сказала Калесса. - Времени у вас немного.

- Думаю, особого выбора у нас нет. - Холвир подхватил рюкзак. - Я готов.

Яркий свет хлынул в окна: над крепостной стеной показалось солнце. Я посмотрела на Калессу: ее фигура таяла, истончалась. Фор окликнул ее, но поздно: светлые волосы исчезли, блеснула алебарда одного из стражников, и мы остались одни.

- Призраки, - прошептала Тэри. - Мы тоже такими будем?

- Нет, - коротко ответил Фор. - Призраками могут стать лишь жрецы. Мы же просто умрем.

- И станем тенями, - пробормотала я.

- Если умрем достаточное количество раз - да. Постараемся, чтобы этого не случилось.

Мы двинулись по коридору, проверяя оружие по пути. Я крепче сжала посох.

Наконец мы подошли к лестнице. Левая сторона осыпалась, осколки загромождали вход в соседний зал, но все ступени были целы. Вокруг разливалась вязкая тишина. Носком ботинка Северн пнул камушек: тот со звонким стуком покатился и затих.

- Это место - кладбище, - сказал Фор в пространство. - Когда-то здесь жили мои братья, друзья, наставники. Сидели над свитками до глубокой ночи, пили вино возле огня, исцеляли страждущих и несли свет. Ее свет. И для чего? Чтобы в одну ночь обрести тьму и вечное безмолвие? Я еще жив, но даже мне каждый вздох дается все тяжелее. Не сойти с ума в этих стенах - уже подвиг.

- Увы, избранник богини зачем-то оставил свои бесценные записи тут, - вздохнула Тэри. - Так что придется нам помучиться.

- Значит, будем мучиться, - сказал Холвир. - Фор, куда нам теперь?

- На втором этаже оружейная. Мечи нам понадобятся.

Оружейная мало чем отличалась от заброшенных залов первого этажа. Стойки, на которых держались мечи и копья, лежали на полу, осколки каменных зеркал и бронзовых плит громоздились вокруг почерневшего камина, немого и холодного. Единственный барельеф из темной бронзы уцелел под потолком: молодой воин стоял на коленях, окруженный врагами, и, похоже, готовился умереть.

- Странный образ, - сказала я. - Горький для любого воина. Поражение.

- Предостережение, - ответил Фор. - И, как показало время, напрасное.

Тэри выбрала узкий и длинный клинок: полосу сверкающей стали с рубином в рукояти. Северн поднял с пола широкий, тяжелый и тусклый меч. Фор и Холвир взяли прямые мечи, обычные с виду, но даже я видела, что старый клинок Холвира уступает этим двум по меньшей мере на голову.

Я шагнула было к ближайшему клинку, но Фор остановил мою руку.

- Поранишься. Держись сзади, Нелл.

- А если их будет слишком много? - возразила я.

- Даже жрецы не пришьют отрубленные пальцы. Твои навыки потеряны. Хочешь их вернуть? Постарайся выжить.

Он полез в карман и достал оттуда слабо светящийся осколок каменной свечи.

- Вот, забрал у Северна. Если что-то тебя и защитит, то только он.

- Все-таки ты хочешь верить, что я - воплощение богини? - Я в упор посмотрела на него. - И поэтому меня защищаешь?

Но времени на ответ у Фора уже не осталось. Двери в противоположном конце зала распахнулись. В лицо ударил холодный ветер, и из темных глубин галереи послышался топот ног. Я обернулась. Свет, идущий из солнечной стороны зала, померк. Но не это меня ужаснуло: огромные створки, сквозь которые мы вошли в оружейную, медленно закрывались.

- Как-то вовремя мы мечами запаслись, вам не кажется? - проговорила Тэри.

Северн быстро прошел ко входу, но поздно: створки, в последний раз скрипнув, сомкнулись. В зале наступила полутьма.

- Мы в ловушке, - утвердительно сказал Холвир.

Фор обнажил меч. Рюкзак он сбросил еще раньше, и теперь тот лежал у стены, слившись с каменной кладкой. Подумав, я тоже избавилась от лишней тяжести и встала у камина рядом с Холвиром.

- Нам не стоит ждать здесь, - напряженным тоном сказал он. - Фор, этот коридор разветвляется? Там есть куда уйти?

Фор дернул головой.

- Все двери закрыты. Иначе там было бы светло, как на лестнице.

- Они не любят света, - пробормотал Холвир. - Что ж, посмотрим.

Мы ждали. Северн тяжело дышал. Тэри покусывала губы.

Звуки, доносящиеся из галереи, вдруг изменились: топот сменился ровным стуком подошв о камень. Еще через минуту из темного коридора, печатая шаг, вышли воины. Молча остановились, расступились - и опустили оружие, пропуская сутулую фигуру в просторной мантии.

- Форэтт, - раздался в полутьме глухой голос. - Ты вернулся.

Фор сделал шаг вперед.

- Кто вы? - негромко спросил он. - Я вас не вижу.