Ольга Силаева - Небо на снегу

- Трещины повсюду, - озабоченно сказал Холвир. - Можем не дойти.

- Попробуем. Возвращаться все равно некуда.

Фор двинулся через весь зал. Я последовала за ним.

До моста мы добрались без особых трудностей. Но сам он... У меня закружилась голова: впереди лежала каменная лента без перил. В ушах звенел горный воздух, в глазах рябило, и темный провал входа в башню казался далеким, как горизонт. Над крепостью лежали длинные тени: близился вечер.

Я сглотнула.

- Фор... Я не дойду.

- Дойдешь. - Фор коснулся моей руки. - Идем, покажу тебе свою келью.

Я выдавила слабую улыбку:

- Надеюсь, без всяких задних мыслей?

- Ну, обещать не могу, но попробую, - улыбнулся он в ответ. - Давай, шаг за шагом, у тебя получится. Только не смотри вниз.

В башне оказалось так уютно, словно здесь никогда не хозяйничали тени. Наверх вела винтовая лесенка, по стенам вились сложные росписи белым, красным и золотым. Над деревянной лавкой висел плащ, на полу лежала забытая книга.

Фор взлетел по лестнице. Я подняла голову, прислушиваясь к голосам остальных на мосту, как вдруг услышала звон и приглушенный возглас.

- Фор!

Не дожидаясь ответа, я рванулась наверх.

Фор стоял в дверях небольшой круглой комнаты. В окне раздувались занавески, солнечные лучи грели деревянный пол. Вокруг лежали осколки изящной статуэтки.

- Забавно. - Фор поднял голову. - Ты вошла в башню, и по какому-то непостижимому совпадению прежний образ богини, которому сотни лет, немедленно разбился. Символично, не находишь?

У моих ног блеснуло золото. Я нагнулась, вглядываясь в осколки.

- Мне жаль, Фор. Она, наверное, стоит целое состояние?

- Не в этом дело. Просто ее время кончилось.

Я подошла к нему.

- Это твоя спальня?

- Она самая. - Фор глубоко вздохнул. - Как будто и не было трех лет.

Он прошел в комнату. Лег на кровать, заправленную темно-красным покрывалом. Коснулся ажурной деревянной спинки.

- Просто, как в детстве... Иди сюда, Нелл. Хочу показать тебе кое-что.

- Что?

- Сейчас, сядь со мной... нет, так не получится. Ложись рядом.

Я моргнула.

- Эээ... Может, мне еще и раздеться?

- Не думаю, что остальные это оценят, - с убийственной серьезностью ответил он. - Но можешь попробовать.

Я подняла брови. Фор вздохнул.

- Извини. Просто ложись рядом. Не бойся.

Покрывало было колючим и теплым. Рядом тихо колыхались занавески. Я улеглась, повернула голову и увидела строчки, летящие по потолку. Затейливая вязь покрывала все свободное пространство.

- "Небо на закате полыхнуло красным, и я увидел руки..." - прочитала я.

- "Несущие свет в ладонях", - закончил Фор. Он не смотрел вверх. - Избранные места из записей Гилетира. Древние жрецы круга знали, сколько часов мы проводим, бездумно глядя в потолок, и решили использовать это себе на пользу. Над Дитмаром висело звездное небо с атласов тысячелетней давности. Он бредил звездами... мореплаванием...

- Мне очень жаль, Фор, - тихо сказала я.

- Мы все желаем невозможного. - Фор сел на кровати, обвел взглядом комнату. - Вернуть время назад, вдохнуть жизнь в тень умершего друга, вернуть память, силу, прошлое... Если бы у меня не было ног, я бредил бы ходьбой.

Он поднялся, мягким шагом подошел к окну. Знакомым жестом взялся за подоконник: занавески крыльями разлетелись в стороны.

- Почему я лишился силы, Нелл? Почему ты лишилась памяти?

- Даже если мы найдем богиню, всех ответов все равно не получить, - тихо сказала я. - Так не бывает.

Фор посмотрел мне в глаза, и я вдруг снова почувствовала ниточку между нами, хрупкую, но прочную. Казалось, стоит потянуть за нее, и...

- А как бывает, Нелл? - тихо спросил он. - Объясни мне.

От необходимости отвечать меня избавили голоса на лестнице.

Я рывком села на кровати. Фор бросил последний взгляд на потолок и двинулся к выходу, где нас и настигли остальные, поднимающиеся гуськом. Тэри все еще подчеркнуто держалась подальше от Холвира.

В башне ничего не изменилось. Солнечный свет струился по винтовой лестнице, перила тускло блестели. В пыли на ступенях отпечатались наши следы.

Последний пролет вывел нас в восьмиугольный зал.

- Богиня... - проговорил Северн.

Книги лежали повсюду. Деревянные полки вытянулись вдоль стен, и на каждой в два ряда стояли толстые кожаные переплеты. Стенные ниши ломились от пожелтевших манускриптов, отдельные страницы валялись на полу. Из углов на нас незрячими глазами вглядывались статуи с кожей цвета слоновой кости.

Северн опустился на пол и беззвучно читал названия томов. Тэри замерла напротив ближайшей статуи. Фор стоял у окна и бессознательно гладил каменные резные рамы. В столбах света танцевали пылинки.

Холвир подошел к полкам.

- Когда мой город полыхал, я видел много зла, но только не горящие страницы. - Он коснулся ближайшего переплета. - И здесь, похоже, все рукописи целы. Иногда книга ценнее, чем десять жизней человеческих.

- Если бы у нас было время, - вздохнул Северн. - Здесь стоит прожить жизнь. А потом вернуться и прожить еще одну.

- Угу, - ехидно заметила Тэри. - Пока не явится призрак избранника богини вот с такой метлой и всех отсюда не прогонит. Кстати, где он?

- Твой достопочтенный предок? - уточнил Северн. - А и впрямь, где?

Тэри вдруг нахмурилась, быстро опустилась на колени и начала собирать разрозненные страницы с пола.

- Что там? - Северн кивнул на них. - Неужто божественное откровение?

Тэри сунула ему охапку пожелтевших листов.

- Убери это куда-нибудь, - сказала она. - И как следует посмотри под ноги.

Я проследила за ее взглядом. Тэри смотрела на пол. Матовый, чистый, покрытый узкими ромбами мозаики. И царапинами, отсвечивающими на солнце.

"Я здесь".

"Темная свеча вызвала меня к жизни".

"Тени в темноте, и я не избегнул этой участи..."

"Не успеваю сказать..."

"Должен возвращаться в подвал..."

"Иначе вновь придет безумие... не могу остаться".

И внизу - единственная строчка, процарапанная четким и уверенным почерком:

"Богиня, сохрани ему разум. Сохрани ему память".

- Темная свеча в подвалах крепости. - Фор судорожным жестом провел рукой по волосам. - Она хранилась тут с времен самого Гилетира. Темная свеча привлекает призраков... и избранник богини вернулся сюда.

- И пытался оставить послание, - добавила Тэри.

- Да. Только насовсем из подвала не выбраться: уходя слишком далеко от темной свечи, Гилетир терял остатки разума. Его хватало лишь на пару бессвязных слов.

- И жрецы сочли его безумным. Хотя что еще им оставалось? Не спускаться же за ним в подвалы... - Тэри осеклась. - Ой. Нам это предстоит, да?

- Подвалы, - уронил Холвир. Его голос прозвучал похоронным звоном. - Где в темноте ждут тени. Это дорога в один конец.

Фор взглянул в окно. Там садилось солнце: на пол легли темно-алые тени.