Ольга Силаева - Небо на снегу

- Половина пути, - сказал Фор. - Нелл, если мы не дойдем, я...

- Даже не думай. - Я сжала его руку. - Мы дойдем.

Тени приближались, и в голове снова просыпались образы. Холод... темнота... решетки... одиночество... Горло сдавила невидимая рука.

До конца моста осталось чуть-чуть: впереди шевелились тени. Осколок в моей руке задрожал. Вой в ушах становился нестерпимым. По моим щекам текли слезы. Мы были беззащитны.

Мы погибнем. Фор станет тенью или бесплотным призраком, здесь, сейчас, рядом со мной...

Нет.

Ни за что.

Я подняла руку с зажатым в ней осколком. Свет мягко обволок руку - и я почувствовала, как меня охватывает спокойствие, от макушки до кончиков пальцев.

Тени расступились, и я увидела темную свечу.

Возможно, на меня повлияли слова Гилетира, но я словно наяву чувствовала, как от нее тянет домом. Уверенностью. Покоем. В висках по-прежнему стучало, накатывала тошнота, но часть меня чувствовала, будто вернулась домой. Я стояла напротив темной свечи, и она ждала меня.

Я протянула руку к зеркальной поверхности, не касаясь ее.

Она была тем, что я искала. Обещанием власти, могущества - и защиты. Здесь сходились все концы нитей... даже ниточка, звенящая между мной и Фором. Отсюда я могла протянуть нить к кому угодно. Жить - и не бояться ничего.

Я не имела понятия, откуда я это знала. Знала, и все.

Я перевела дыхание. Еще не поздно. Я могу протянуть нить к главе круга, и за мной никто не будет охотиться. Послать теней на юг, и паладины забудут, что хотели завоевать север.

И начнут умирать...

И что? Жертвы будут в любом случае. Главное - я могу все. Призвать армию теней и завоевать мир. Остановить войну с паладинами и похищения девушек. Какая разница, как это будет сделано?

Перед глазами встало лицо Фора. Растерянное, непонимающее... разочарованное.

Но разве не поддался бы искушению он сам?

Весь мир у моих ног...

И крепость Разбитой Руки. Кто отдал ее теням? Или они сами поднялись из глубин, когда их стало слишком много? Куда они пойдут дальше, если дать им волю?

И... я не хочу, чтобы Фор смотрел на меня, как на чудовище. Не могу.

Я опустила руку.

- Нет.

Мир на мгновение замер, разлетелся на осколки, разбился на части, исчез - и вернулся. Я снова стояла в темной пещере в окружении молчаливых теней. Сзади поскрипывали мосты, по ногам дул холодный ветер. Впереди ступени уходили во тьму.

- Нелл! - раздался за спиной голос Фора. Сколько раз он уже меня окликал?

Я обернулась. Он без слов указал вперед, в темноту.

- Нужно уходить. Подземная река совсем рядом.

Я в последний раз обернулась к темной свече. А если ее найдет кто-то еще?

- Тени к ней никого не подпустят, - сказал Фор, словно прочитав мои мысли. - Нелл, мне тяжело. Не знаю, почему они не атакуют, но я вот-вот свалюсь. Пожалуйста...

- Хорошо. - Я сглотнула. - Мы уходим.

Вблизи послышался плеск воды. Наши шаги захрустели на черной гальке, и вскоре мы подошли к началу каменного желоба. Из щелей в стенах лилась вода.

- Мы не задохнемся? - тревожно спросила я. - Не утонем?

- Гилетир указал нам путь. Мы можем только надеяться.

Я прижалась к стене, пытаясь заглянуть вперед. Ложе реки уходило вниз, и за поворотом уже нельзя было ничего разобрать.

- Спускайся. - Я выдавила улыбку. - Я за тобой. Остальные нас ждут.

- Даже не надейся. - Он крепко обнял меня поперек талии. - Спускаемся вместе. Я тебя держу.

- И не отпустишь?

- Никогда.

Фор сел на землю, не выпуская меня из рук. В следующую секунду мы полулежали на краю каменного желоба. Пол скользил под ногами, штаны и сапоги мигом намокли. Впереди таилась тьма.

Но нас ждали друзья.

- Мне почти не страшно, - шепнула я.

- А мне - очень. Но мы выберемся, Нелл. Обязательно. Готова?

- Да. Только... один вопрос.

- Какой?

Его дыхание щекотало мне щеку. Я набрала воздуха в легкие.

- Если я не окажусь богиней... Совсем, ни разу, никогда. Ты все равно меня не отпустишь?

- Я? - Фор миг помолчал. - Наверное, обниму еще крепче.

Не дожидаясь ответа, он сильным движением оттолкнулся от берега. Взметнулся вихрь растрепанных волос, вода плеснула по носкам сапог, и нас поглотила тьма.

Стрекозы зависали над водой, покачивались на травинках, улетали, собираясь в бледно-голубые линейки. Мальки резвились у берега. Из пустыни дул горячий ветер, и отражения стрекоз в ручье то и дело подергивались рябью.

- Красота, - вздохнула Тэри.

Она сидела на узловатом дереве над ручьем, болтая ногами в воде. Рубашка Северна была ей велика, и длинный рукав то и дело наползал на пальцы.

- Хорошо, что мой рюкзак остался в крепости, - добавила она. - А то пришлось бы отстирывать все за милую душу. Нелл, а ты стираться собираешься?

- Угу. - Я откинулась на спину, снова погружаясь в воду. - Сейчас, еще немного.

- Я бы на твоем месте поторопилась. - Тэри покосилась в сторону лагеря. - Холвир вот-вот начнет беспокоиться.

- Это оазис, - пожала плечами я. - Вокруг пустыня. Кто нас здесь найдет?

Тэри покосилась на вход в пещеру, темнеющий между деревьями. Я вздохнула.

- Оттуда никто не выйдет. Тени охраняют темную свечу. А обычному человеку из подвалов не выбраться.

- Мы же выбрались. - Тэри дернула плечом. - Правда, не понимаю, как.

- Я сама не все понимаю. - Я провела руками по лицу, убирая мокрые волосы. - Нам всем досталось. Давай отдышимся, а? Хотя бы пару часов.

Я вытянула ноги, упираясь пятками в каменистое дно. Прозрачная вода обмывала лодыжки: грязь сошла, и я отчетливо видела каждую царапину на незагорелых икрах. Тэри смешно тряхнула головой, сгоняя с волос стрекозу.

- Мы с Холвиром ни слова друг другу не сказали с тех пор, как тут оказались, - со вздохом сказала она. - Зря я в него влюбилась. Друзьями быть куда удобнее.

- Мне кажется, один наш общий знакомый бард так не считает, - осторожно сказала я.

- Северн? Да... он хороший. Предатель, ясное дело, но оно только добавляет ему обаяния. - Тэри скорчила забавную гримасу. - Но я же не могу влюбиться по заказу! Так не бывает.

- Тэри, Нелла! - раздался голос Холвира. - Ужин готов!

- Ну вот, пришел строгий паладин и все испортил. - Тэри натягивала штаны. - Все-таки, наверное, я его разлюблю.

В лагере горел огонь. Северн раскладывал на тарелки печеную картошку. Фор сидел, опершись на поросший мхом камень, и бесцельно вертел в руках перстень.

- А, вы пришли, - поприветствовал нас Холвир. - Мы как раз советовались, как и куда отсюда выбираться.

Я бросила взгляд вокруг. Поляна, рощица, ручей и скалистые стены со всех сторон. Тупик.

- И как?

- Между скал ведет тропинка вниз. Я спустился вниз и чуть не заплутал: со стороны пустыни она скрыта так надежно, что ее не видно уже в пяти шагах. Увы, внизу лишь только барханы и колючки, но недалеко проходит дорога - должно быть, ей пользуются караваны.