Ольга Силаева - Небо на снегу

- Дорога в Эвер, - подал голос Фор. - Мой родной город и цитадель паладинов.

- Что только к лучшему, - спокойно сказал Холвир. - Я все еще хочу знать, почему мои братья напали на Тэри.

- Представляю, как они будут рады с тобой поделиться, - фыркнула Тэри. - Если сразу не придушат в уголочке.

- В дальнем конце оазиса, за лугом, есть еще одна тропа, - продолжал Холвир, словно не заметив ее слов. - Там пасутся единороги. Мы сможем добраться на них до Эвера. А там...

Северн кашлянул.

- Ты забыл рассказать девушкам самое главное.

- Сейчас расскажу, - невозмутимо продолжил Холвир. - В рощу прилетел голубь.

Он махнул рукой в сторону молодого клена, чьи листья трепетали над скалой. Я проследила за направлением его взгляда. Далеко вверху на плоском камне сидел белоснежный голубь. К его ноге был привязана едва различимая голубая лента.

- Это почтовый голубь? Как он нас нашел?

Холвир еле заметно улыбнулся.

- У нас свои способы. Но голубь прилетел не к нам. К Северну.

- И теперь паладины ждут от него записки?

- Ага. - Северн вздохнул. - И я понятия не имею, что им писать. Если у вас идеи, воплощение которых не приведет к моей мучительной казни, предлагайте.

- Мы можем назначить им встречу, - сказал Холвир. - А там узнаем, кто из моих братьев хочет убить Тэри. Надеюсь, нам удастся им объяснить, что они неправы. Нелла, ведь избранник богини говорил тебе, что Тэри тут ни при чем?

- Он ничего мне не сказал, - вздохнула я. - Я же вам уже два раза все пересказала. Просто просил о ней позаботиться. И еще сказал, что мы должны спасти мир, потому что теней становится все больше, и скоро они заполонят все земли.

- Вообще-то это прямое указание к действию, - заметил Северн. - Особенно вам четверым. Это я так, мимо проходил, а для паладинов и жрецов, даже бывших, слова избранника богини священны. Ну, и для Тэри: все-таки предок.

- Не просто священны, - с невеселым видом улыбнулся Фор. - Разумны. Когда паладины вторгнутся на север, начнется война. То есть резня, убийства и новые тени.

- И вот тогда вполне может начаться такое, что нам Ущелье Теней раем покажется, - пробормотала Тэри. - Так что мы можем сделать? Мы пятеро?

- Спасти мир, очевидно, - серьезно сказал Холвир. - Попробуем встретиться с моими братьями. Может быть, даже с самим главой ордена.

Фор покачал головой.

- Это утопия, Холвир. Что мы можем сделать? Попросить их не начинать войну? Хорошо, две минуты мы выгадаем. А потом?

- Но это лучше, чем не делать ничего.

Повисло молчание. Трещали сучья в костре. Вдали пропела ночная птица: на темно-синем небе появились первые звезды. Картошка стыла у огня нетронутой.

- Если меня в итоге не убьют, я скорее за, - наконец сказала Тэри. - Если и впрямь сам избранник богини... Нелла, а Гилетир правда назвал меня по имени?

- Правда.

- Тогда я точно за. Северн, а ты?

Бард вздохнул.

- Давай сюда карандаш. Сейчас я этим паладинам такого понапишу - сами будут умолять о встрече.

Холвир и Фор обменялись долгими взглядами. Наконец Фор наклонил голову.

- Попробуем. И будь что будет.

После ужина я в одиночку спустилась к ручью. У воды было тихо. Ольха шуршала листьями, да невдалеке бродила по траве трясогузка. Я села на влажную гальку и спустила босые ступни в воду.

Можем ли мы остановить войну? Вклиниться между двумя войсками? Армию паладинов нам не остановить, армию теней - тем более. Пусть Холвир и Фор чувствуют себя обязанными: им приказал сам Гилетир. Тэри тоже вдохновилась. Но я? Я узнала о избраннике богини лишь несколько дней назад. Зачем мне это?

Чтобы доказать им и себе, что я - не та, кто стал королевой теней тысячи лет назад, шепнул внутренний голос. Не девушка, выбравшая темную свечу.

Но и белая свеча в Иствене меня не приняла...

Я вздохнула. В следующую минуту мне на плечо опустилась рука.

- Тебе не стоит оставаться одной, - серьезно сказал Фор. - Помнишь, что случилось в первый раз?

- Меня похитили...

- Именно. А я как-то не очень люблю, когда у меня похищают друзей. Представляешь, если из-за этого начнется война с паладинами?

Я фыркнула.

- И победитель получит меня в жены?

- Ну, если учесть, что у паладинов обеты, они просто обязаны будут проиграть. Но я все-таки предпочел бы, чтобы до этого не дошло. Ты дорога мне, Нелл.

Он смотрел на меня. Спокойно и мягко, с той же теплотой, что я видела в его глазах, когда мы ели лепешки в хижине.

- Наверное, это моя самая главная мечта, - тихо сказала я. - Чтобы меня принимали такой, какая я есть.

- Покажи мне хоть кого-нибудь, кто об этом не мечтает, - негромко ответил Фор.

- Я просто думала, что ты во мне разочаруешься. Ведь если я и впрямь то самое воплощение богини... Получается, что когда-то я была королевой теней.

- Я видел тебя у темной свечи, - спокойно сказал он. - И знаю, что ты выбрала.

- Я испугалась, - призналась я. - Темная свеча обещала мне, что я смогу управлять кем угодно. Чем угодно. Но чем это кончится? Меня начнут ненавидеть, я останусь в одиночестве, и в конце концов сойду с ума.

Он кивнул.

- Я рад, что ты отказалась.

- А уж я-то как рада, - вздохнула я. - Фор... а ты научишь меня управлять светом? Если я была жрицей - что-то во мне ведь осталось, верно?

- Я? - Фор покачал головой. - Нелл, я не лучший учитель. Ты же помнишь.

Он протянул руку к травинке: она колыхнулась, но тут же выпрямилась. По его вискам разлилась знакомая бледность, и Фор со вздохом отнял руку.

- Могу разве что дать тебе пару уроков с посохом. Подождешь до утра?

- Конечно.

- Тогда пойдем в лагерь. Холвир выбрал нас на первую стражу.

Этой ночью мне снилось небо. Голубое, спокойное, в проблесках облаков, с далеким солнцем. Поэтому, когда я открыла глаза, я не сразу поняла, что это не сон.

- ...А после завтрака двинемся через луг, - услышала я. - К ночи будем в Эвере.

Холвир стоял посреди поляны, Фор - в двух шагах от него.

- Я как раз хотел устроить тренировку, - кивнул Фор. - Нелл, бери свой посох.

Он опирался на крепкую ошкуренную палку. Холвир кивнул Фору, улыбнулся мне и пошел к костру. Я настороженно покосилась на палку и пошла за посохом.

Следующие два часа я не видела ничего, кроме солнца, шуршащей травы под ногами и палки в быстрых руках Фора. Лишь когда я несколько раз подряд выбила импровизированный посох из его рук, Фор с усталой улыбкой отступил.

Я села на траву, тяжело дыша. На запястье переливался свежий синяк.

- Ты поддавался!

- Конечно. Тебе нужно было видеть свои успехи, Нелл.

- Если ты так считаешь... - Я развела руками. И замерла: синяк на руке бледнел на глазах.

- Встань, - вдруг резко сказал Фор. - И отойди на пару шагов.

Я покосилась на него, но послушалась. И вовремя: трава под моими ногами пожухла и начала чернеть. На земле остался выжженный круг.