Ольга Силаева - Небо на снегу

- Пока еще есть время передумать, - сказал он. - В любом случае, давайте спустимся и найдем Калессу. Сейчас смеркается: она снова будут обходить коридоры. Возможно, ей будет, что к этому добавить.

Мы покидали библиотеку не оглядываясь. От ступеней шел холод, а может быть, меня знобило. Молча мы прошли по мосту в лучах закатного солнца, без слов спустились к галерее.

Я задержалась на лестнице. За окном колыхались ветви, и по сумрачным ступеням плыли серые тени. Фор остановился за моей спиной.

- Нелл, ты ведь не хочешь туда идти?

- Ни капельки, - призналась я. - Но другого выхода ведь нет?

- Я найду. Разожжем огонь, перелезем через стену, отправим голубя в ближайший город, попросим помощи у призраков. Что угодно, но отдавать тебя теням я не стану.

- А если тени придут сюда?

- Будем драться. Но так мы хотя бы останемся живы.

Снизу послышался шум. Фор нахмурился.

- ...Вы вовремя, - раздался снизу голос Холвира. - Как вы узнали, что мы здесь?

- Куда еще вы могли направиться из Ущелья Теней? - ответил знакомый голос. - Новому шаману пришлось разжигать высокий костер второй раз.

Мой похититель из Черешета.

Жрец круга, что гнал нас из Иствена в Черешет, из Черешета в Ущелье Теней, из Ущелья в Крегор, в лагерь варваров, в Крепость Разбитой Руки - и наконец догнал.

Я так и не узнала его имени. Но это было неважно. Мы с Фором бросились вниз, обгоняя друг друга. Посох звонко стучал о ступени. Я вбежала под арку и остановилась.

Холвир стоял в центре зала. Остальные окружили его. В дверях остановился жрец круга, и его длинная тень пересекала зал. Возле стен стояли еще пятеро. У всех волосы падали до плеч. Рук, скрытых длинными рукавами, я не видела, но не сомневалась, что у каждого на пальце перекатывалась прозрачная капля драгоценного перстня.

Жрец кивнул мне, как старой знакомой.

- Нелла, мне поручено доставить вас к главе круга немедленно, - сообщил он.

Я перевела дыхание.

- Почему меня?

- Потому что глава круга очень трепетно относится к совпадениям. - Он повернулся ко мне, и я с ужасом увидела, что его худое лицо рассечено двумя шрамами. - Боюсь, выбора у вас нет.

Я вспомнила бандита с мельницы, который очнулся в Ущелье Теней именно тогда, когда нам понадобился знак от богини. Да, совпадением это не назовешь.

Неужели глава круга тоже решил, что богиня - это я?

- Меня зовут Форэтт. - Фор выступил вперед. - Три года назад я стал жрецом круга.

- Так вы жрец, - потрясенно произнес тот.

- Бывший, но не это важно. Призрак Гилетира здесь.

- Призрак избранника богини? - Жрец круга поднял брови. - И где же он? На чердаке? В подвале?

- Внизу, - жестко произнес Фор. - В подземельях до сих пор горит темная свеча, и тень избранника богини ждет в темноте. Отправимся туда вместе, и вы убедитесь собственными глазами, что я прав.

За окном солнце опускалось все ниже. Становилось прохладнее. В углу что-то блеснуло: я повернула голову, но увидела лишь потускневшую фреску.

Жрец с изумленным видом покачал головой.

- Похоже, крепость Разбитой Руки и впрямь сводит с ума слишком быстро. - Он повернулся к спутнику. - Мы берем их всех.

Тэри шагнула вперед.

- И не надейтесь!

- Мы будем драться, - холодно подтвердил Холвир.

Наступило молчание. Жрец круга переводил оценивающий взгляд с Фора на Холвира и обратно.

- Простите, - наконец сказал он. Только и всего.

Последние лучи солнца скользнули по порогу и исчезли, забирая с собой наши тени. В зале потемнело.

Тэри вдруг поднесла руку к губам, удерживая крик. Северн недоуменно обернулся к ней - и его глаза расширились.

В следующий миг зал взорвался кровью.

Пять призрачных мечей сверкнули в воздухе. Жрец круга вскрикнул, но остальные не успели даже пошевельнуться: из горла каждого одновременно брызнули струи. Пятеро спутников моего похитителя рухнули. За ними, обнажив клинки, стояли воины с хмурыми лицами. Ближайший стражник обернулся, и я узнала Калессу.

Жрец круга лежал на земле, нелепо раскинув ноги. Его пронзили сразу три клинка.

- Они все мертвы, - прошептала Тэри.

- Или потеряли память, - хрипло ответил Фор. - Нет! Во имя всего святого, нет!

С телом жреца что-то происходило. Оно истаивало, исчезало: темная одежда лежала на пыльном полу. Я почувствовала знакомый холод в груди, вгляделась и отпрянула: с каменных плит поднимался темный комок. Минута, и он принял очертания человеческой фигуры.

- Тень, - прошептал Фор. - Он стал тенью. Великая богиня...

С еле слышным звуком, похожим на многажды приглушенный крик, тень ринулась в боковой коридор.

Я так и не узнала его имени...

- У вас есть минута, чтобы спуститься в подвал, - четко произнесла Калесса. - Иначе вы разделите их судьбу.

Я в последний раз оглядела зал. Кровь была повсюду - на призрачных доспехах, на полу, на одежде. Я не сразу заметила, что на меня не попало ни капли: я стояла слишком далеко от дверей.

Холвир в молчании поднял руку. На ней зажегся огонь, и мы двинулись за ним - покорно, безмолвно.

Голос Калессы прорезал тишину, как игла.

- Форэтт!

Фор обернулся. По его щекам текла кровь.

Калесса вложила меч в ножны.

- Узнай, что убило нас, - глухо сказала она. - Я хочу знать.

- Я узнаю, Лесс, - ответил Фор. - Клянусь, я узнаю.

Двери закрылись. Впереди лежала тьма.

- Здесь так холодно, - пробормотала я.

Последние лучи света давно истаяли, и сзади царила такая же непроглядная тьма, как и впереди. Пол уходил под уклон, ступени кончились, и вокруг простирался каменный туннель. Широкий ли, узкий ли - я не имела понятия.

Я сделала несколько шагов, и вдруг заметила, что осталась одна. Тишина обволакивала уши, и, если кто-то и звал меня, я не слышала ничего.

- Фор, - шевельнулись мои губы. - Холвир!

Бесполезно. Может быть, они уже мертвы.

- Они живы, - произнес негромкий голос. - Подойди.

Пространство вокруг изменилось. Темнота сменилась мягким сумраком. Не светом - отсутствием тьмы.

- Подойди, Нелла. Тебе нечего бояться.

Я вгляделась. Впереди горела обычная восковая свеча. Стены туннеля блестели от изморози, а в дальнем конце зала маячила одинокая фигура в плаще.

- Кто вы? - Я двинулась к нему. - Что здесь происходит? Где мои друзья?

Человек покачал головой.

- Ты задаешь не те вопросы, девочка.

Пламя свечи мерцало за его плечом. Нет - сквозь его плечо. Я сглотнула.

- Вы тот самый Гилетир? Избранник богини?

- Его тень. Но в остальном ты права. Садись.

В зале не было стульев, но черный каменный выступ вполне сходил за табурет. Я неловко уселась. Огонь скрадывал черты человека напротив: я лишь чувствовала на себе взгляд внимательных глаз.

- Много лет назад существовал мир, в котором не было теней, - заговорил мой собеседник. Я не видела его лица. - Не знаю, в кого верили его обитатели, но все они умирали, как наши старики: закрывали глаза и засыпали навечно. Много-много лет... а потом появилась она.