Ольга Силаева - Небо на снегу

- Богиня?

- Может быть. Или обычная женщина из-за звезд. Или девчонка из другого мира, так отчаянно не желавшая умирать, что в миг смерти с перепугу создала наши земли, от Эвера до Иствена? Итог один: каждую тысячу лет она проживает здесь новую жизнь. В одном из своих воплощений, задолго до тебя или меня, она стала богиней, дала миру свет и исцеление. Первые жрецы построили ей первый храм...

- Где стояла белая каменная свеча, - вспомнила я.

- Верно. Но другие свитки, которые были объявлены еретическими, пока я их не сжег, упоминают, что она приходила снова. И в тот раз она выбрала роль королевы теней. Тогда и появилась темная свеча, расплодились тени - и природа этой силы та же, что и свет жрецов. Ведь лишь они могут стать призраками.

- Например, как вы.

- Как я. И это еще не конец. Тысячу лет назад я сам видел ее лицо, говорил с ней. Я не узнал ничего об ее прошлых воплощениях: как и гласили древние свитки, ее память каждый раз начинается с чистого листа, и ей приходится познавать мир заново. Мало чем отличается от смерти, правда? Но все же это бессмертие.

- Но как же она тогда узнавала, кто она такая? - спросила я.

- О, этот миг приходит. Он всегда наступает. Миг выбора. Миг понимания... Если я прав, он придет и к тебе, девочка. Хотя не знаю, прав ли я? Много лет прошло: я уже не помню ее лица.

- А о чем вы с ней говорили... тогда?

- В тот день она попросила, чтобы свет был доступен каждому в мире, хоть немного. И ее желание исполнилось: я сам основал орден паладинов, чтобы любой, кто хочет овладеть силой для добрых дел, мог туда прийти.

Я вспомнила убийцу в комнате Тэри.

- Боюсь, с тех пор они немного изменились.

- Прошла тысяча лет. Грядут перемены.

В его голосе мне послышалась печальная насмешка. Я кашлянула.

- А богиня? Тогда, тысячу лет назад, что стало с ней?

- Она рассыпалась светом, когда я дал обещание. Мне кажется, мир придет в равновесие, когда она выберет и проживет самую обычную человеческую жизнь. Последнюю. - Он внимательно смотрел на меня. - Жаль, что ты меня не понимаешь, девочка.

- Наверное, понимаю. Только я - не она.

Я глубоко вздохнула. Внутри словно тикали невидимые часы: я не знала, почему, но чувствовала - еще минута, две, и мне нужно будет уходить.

- Я не могу сдерживать тени дольше, - словно услышав мои мысли, отозвался мой собеседник. - И не могу дать тебе совета, цели, утешения. Но теперь ты знаешь правду. Это уже немало.

- Но если богиня - и впрямь не я?

- Значит, тебе очень повезло.

Он встал. Темный плащ распахнулся, и на стене в отсветах тусклого пламени отчетливо отобразилась его тень. Высокая, могучая... бессильная.

- Не уходите, - попросила я. - Я даже не знаю, куда мне идти.

- С тобой останется молодой жрец, чье тело и воспоминания я одолжил для этого разговора. Вам еще нужно выбраться отсюда. - Он указал на выход в конце зала. - Темная свеча внизу, в подземельях. За ней ложе подземной реки. Вы выберетесь неподалеку от Эвера. Ваши спутники уже будут там. Дальнейшее в твоих руках.

- В моих? Что я могу?

Призрак избранника богини серьезно смотрел на меня.

- Не знаю, - наконец сказал он. - Но теней все больше, и сколько бы света мы ни несли, рано или поздно они нас задушат. Тысячу лет я искал и не находил причины, по которой можно было бы обречь целый мир. Ее нет. А значит, есть решение. Только нужно его найти.

Пламя мигнуло. По пещере прокатилась волна холодного воздуха.

- И еще одно, последнее, - донеслось до меня. - Позаботьтесь о Тэренс. Я рад был узнать, что мой род не прервался.

И свеча погасла.

Затем с пола раздался стон.

- Фор! - Я бросилась к неподвижной фигуре, еле видимой в темноте. - Фор, это правда ты?

- Кажется... а кто еще? Нелл, что произошло?

- Гилетир был здесь, - выдохнула я. - Вставай. Тени вот-вот нас нагонят.

Фор с трудом поднялся. Его волосы лежали в беспорядке, на лбу появилась морщинка. Он озирался по сторонам, словно только что вспомнил свое имя.

- Гилетир, - наконец сказал он. - Гилетир был здесь? Во мне?

- Ты не помнишь?

- Смутно... словно свеча на запотевшем окне. Но нам не до этого, Нелл. Надо выбираться.

Мы медленно, почти на ощупь двинулись к выходу из зала. И вовремя: с той стороны, откуда я пришла, донесся почти беззвучный многоголосый вой.

- У них же нет голосов...

- Это не звук, - ответил Фор. - Это страдание.

- Внизу темная свеча, - хрипло сказала я. - Ложе подземной реки. Мы выберемся неподалеку от Эвера... Ты знаешь, куда идти?

- Да. Только не идти. Бежать.

Я поспешно схватила Фора за руку. В следующую секунду мы сорвались с места. Стены уплыли в стороны: остался бег, стук сердца и душная немая темнота. Я почти ничего не видела, каждый коридор грозил кончиться глухим тупиком, но Фор, должно быть, бывал тут прежде: он не запнулся ни на миг.

Наконец мы вбежали в огромную пещеру. Под нами проходили тонкие каменные мосты без перил. Кроме нас, здесь никого не было, но на дальнем конце зала я различила смутное шевеление, словно мельтешение мушек над водой.

Глаза привыкли к темноте, и я увидела выражение на лице Фора. Странное, будто он смотрел внутрь себя.

- Фор? Все в порядке?

- Да. - Он очнулся. - Просто пытаюсь осмыслить, что со мной произошло. А ты, Нелл? Узнала что-нибудь? Ответы?

- Гилетир сказал, что если я - это я, будет миг, когда я все пойму. - Я слабо улыбнулась. - Но пока мне это точно не грозит.

Некоторое время мы молчали. Я переводила дыхание. За спиной не было слышно ни звука. Остальные уже в безопасности, если избранник богини не солгал, мелькнула мысль. Хорошо бы.

- На том конце пещеры - тени, - сказал Фор. - Мечом их не одолеть.

- И как мы будем прорываться?

Он обежал меня взглядом.

- Обломок каменной свечи, - наконец решил он. - Достань его и держи в руке.

Я села, распустила завязки рюкзака и достала булыжник. Он светился мягко и уютно, как лампы в храме. Как свечи в доме Фора, куда я больше не попаду. Да и попадем ли мы куда-нибудь вообще?

На глаза начали наплывать слезы. Я упрямо закусила губу.

Фор присел рядом.

- Нелл... не сдавайся. Мы выберемся.

- Какая разница, верю ли я? - Я все-таки сморгнула слезу. - Свеча нас выведет - или не выведет. Кому какое дело, что я чувствую?

- Это единственное, что важно. - Фор очень мягко повернул меня к себе, обнял за плечи. - Поверь мне. Главное, чтобы верила ты.

И если я не поверю в это до конца, мы не выживем. Фор погибнет...

Я сжала губы.

- Я попробую.

Фор кивнул.

- Подними камень повыше. Мы идем.

Когда я ступила на мост, тени в противоположном конце зашевелились. Я чувствовала, будто насаживаю себя на невидимое копье: в ушах звенело, пальцы тряслись, и все сильнее хотелось броситься ничком и зарыдать. Фор шел твердым шагом, но, судя по его лицу, ему приходилось не легче.