Ольга Силаева - Небо на снегу

- Богиня... - Фор коснулся мертвой травы. - Нелл, тебя и впрямь придется учить. Срочно, иначе ты, чего доброго, спалишь всю рощу. Как твоя рука? Болит?

- Уже нет. - Я рассматривала свои кисти. Синяк почти сошел. - Но траву жаль.

- Ты научишься. - Фор положил мне руку на плечо. Она не дрожала, но была холодной, как лед. - Только учись быстрее. Ты вся горишь.

- Как?

- Посмотри на небо.

Я подняла голову. Облака росли из пены, как дворцы, и светлая бездна уходила к горизонту. Синее пространство звало, манило, обещало. Я не заметила, как опустилась на спину, как расступилась под моими плечами трава. Дно неба распахнулось, вобрало меня в себя, и я ощутила спокойствие, ровное, как тихая река.

В груди теплился огонек силы, словно я сжимала в руках ветку черешни, и свежесть солнечно-красных ягод перетекала в меня, как сок. От травы шло тепло, деревья излучали свет. Неужели всю жизнь со мной было то же самое? А я не чувствовала, не знала...

- И теперь всегда будет так? - растерянно спросила я. - Каждый день?

- Не знаю. - Фор испытующе посмотрел на меня. - Мы даже не знаем, почему к тебе пришла сила. Может быть, потому, что ты отвергла темную свечу?

Он задрал голову к солнцу.

- Я немного тебе завидую. Когда я был жрецом, я каждое утро раздергивал занавески и думал, что переворачиваю страницу. А теперь книга кончилась, и мне кажется, что я завис в янтаре. Наверное, пора искать новый смысл... или старый?

- А если смысла вообще нет? Просто живешь, живешь... и умираешь?

- Каждая жизнь несет свет. Важно его увидеть. - Фор кивнул в сторону лагеря. - Пойдем завтракать, Нелл. Пора в путь.

После завтрака мы подхватили рюкзаки и двинулись по едва заметной с луга тропе между скал. Сверху сияла полоса неба, но по нашим лицам скользили тени.

- Какие они, единороги? - спросила я Фора.

- Это создания света, - ответил он. - Единственное, что способно их оттолкнуть, это тени, тьма, следы темной свечи. Но мы оставили ее позади, верно?

- Конечно. А белой свечи они не боятся? - Я достала из кармана осколок.

- Нет. Наоборот. - Фор накрыл рукой мои пальцы. - Это кусочек дома.

- Ты по нему скучаешь? - тихо спросила я.

Фор помолчал.

- Не знаю, Нелл, - наконец сказал он. - Даже если бы мою хижину не сожгли, я не уверен, смог бы ли я там остаться. Все изменилось.

- Но ты туда вернешься? Когда-нибудь?

Он не ответил, глядя вперед как завороженный. Я посмотрела в ту же сторону и чуть не выронила посох.

Ущелье закончилось. Перед нами расстилалась поляна, покрытая молодой травой. А за скалой в тени высоких тополей стояли единороги. Длинные гривы развевались на ветру, глаза цвета моря вглядывались в небо. Повсюду летал тополиный пух.

Я выдохнула, оглядывая поляну. Пух летел так задумчиво, словно не стремился коснуться земли. Где-то на севере лежал снег, но здесь, в знойном воздухе, до полуобморока пахнущем свежей травой, мне хотелось только зарыться в листья липы и не поднимать головы, пока кто-нибудь не скажет, что так теперь будет везде, всегда.

Единорог подошел к нам. Белая шерсть искрилась даже в тени: на солнце она бы сверкала. Тяжелый перламутровый рог клонил тонкую шею к земле.

Тэри выступила вперед.

- Мы хотим добраться до Эвера на ваших спинах, - тихо сказала она. - Можно?

Единорог не шевелился. Тэри протянула руку и коснулась его шеи.

- Идут... - прошептал Холвир.

Под шелест листьев к нам шли остальные единороги. Повеяло теплом.

Холвир легко оседлал ближайшего единорога. Тот даже не сдвинулся с места, лишь чуть наклонил голову. Из-за скалы выглянуло солнце, и теперь мы стояли в ярком круге белизны и бликов, будто странники на облаке. Фор шагнул вперед. Я двинулась за ним. Тэри с улыбкой протянула к единорогу вторую руку.

И отпрянула.

Единороги взвились, как волны в шторм. Тэри едва успела отскочить. Холвир кувыркнулся назад, но ему не дали вскочить на ноги: единорог поднялся на дыбы и отбросил молодого паладина к скале. Нас теснили к ущелью.

- Кажется, у нас проблемы, - сообщил Северн. - Мы вообще отсюда выберемся?

- Что-то не так, - произнес Холвир, поднимаясь. - Единороги боятся лишь теней. Но их здесь нет. Тогда что?

- Темная свеча, - холодно сказал Фор. - Кто-то из нас вынес осколок из крепости.

Холвир и Тэри одновременно повернулись к Северну.

- Я?! - возмутился бард. - Мне пока еще жизнь не надоела!

- Ты мог подобрать камень, не зная, что это он. - Холвир поморщился, прижимая руку к животу. - Или осколок попал кому-то в ботинок, в котомку, в капюшон плаща.

Единороги стояли полукругом, выставив рога. Сейчас они уже не напоминали величественных древних животных. Скорее, готовящихся к прыжку быков.

- Нужно вернуться в ущелье и перетряхнуть вещи, - решительно сказала Тэри.- Найдем осколок темной свечи, выбросим, и единороги нас примут.

- Есть лучший выход. - Фор откинул волосы со лба. - Отступить и выйти к ним поодиночке. Тогда мы узнаем, кого они отвергают.

- Хорошо. - Холвир кивнул. - Давайте так и сделаем.

Мы отступали в ущелье спиной вперед. Единороги не двигались: острые рога по-прежнему были нацелены на нас.

- Они так смотрят! - выдохнула Тэри, когда мы оказались в середине ущелья. - Холвир, ты не ранен?

- Уже нет, но на рану ушли все мои силы, - ответил Холвир. - Нам не стоит идти через пустыню пешком: если поблизости бродят разбойники, мы будем беззащитны.

- Значит, возвращаемся, - сказала я. - Я пойду первой.

Через ущелье я прошла не останавливаясь. Над поляной по-прежнему колыхались тополя, и шерсть единорогов искрилась на солнце. Двое зверей лежали в тени. Еще один склонился над травой и пил ее, как воду.

Единороги не обращали на меня внимания. Вдруг один из них сделал шаг в мою сторону. Потом еще один. Когда он подошел совсем близко, я машинально протянула руку. На ощупь шерсть единорога казалась скользкой, как лебединые перья, и теплой, как пламя в очаге.

Сзади послышались шаги. Я обернулась. Ко мне, пошатываясь, шел Холвир. Единороги расступались перед ним. Самый высокий склонил голову, и я заметила пятнышко крови на блестящем роге.

- Словно он извиняется, - сказала я.

- Так и есть.

Мы отошли в сторону. Минутой спустя из ущелья появился Северн.

- Вот и я, - заявил он преувеличенно бодрым тоном. - Не ждали?

Двое единорогов отвернулись. Третий сделал несколько шагов в нашу сторону, словно спрашивая: что, и этот с вами?

- Кажется, пронесло, - вздохнул Северн, вставая рядом. - Ну, кого ждем?

Единороги заволновались. До меня донесся странный звук: полукрик-полуржание, высокий и жалобный, как девичья песня.

- Тэри должна была пойти последней, - встревоженным тоном произнес Холвир. - Во имя ордена, что там происходит?

Я шагнула к ущелью, потом побежала. Северн в два прыжка оказался рядом.