Ольга Силаева - Небо на снегу

Фор лежал на земле. Рюкзак валялся в двух шагах от него, но единороги не обращали на его вещи никакого внимания. Белые и тонкие, они сгрудились вокруг Фора, и мне почудилось, что я слышу гудение, словно бормотание раздраженных пчел.

- Если у вас есть идеи, лучше высказать их сейчас, - подал голос Фор с земли. - Похоже, они ждать не будут.

- Разуйся. - Холвир подошел к ним. - Сними одежду. Что еще на тебе есть? Нож, вода, золото?

Фор отстегнул от пояса нож, аккуратно положил на землю глиняную флягу и носком ноги сдвинул их к рюкзаку. Минутой позже туда же полетели и ботинки.

Единороги не шевелились. Зверь, улегшийся под тополем, неспешно поднялся и побрел в нашу сторону. Гудение сделалось громче.

- У меня больше ничего нет, - спокойным голосом заметил Фор, разглаживая отвороты брюк. - Не то чтобы я стеснялся, но...

- Перстень, - вдруг сказал Северн. - Перстень жреца богини.

Я перевела взгляд на своих спутников. Глаза Холвира вдруг вспыхнули.

- Фор, верховный жрец вручил тебе перстень прямо в день твоего бегства, верно? Ты тут же надел его... и потерял силу.

- Да... То есть нет. Такого просто не может быть.

Фор поднес руку к карману рубашки. Медленно-медленно достал перстень. Ближайший единорог с фырканьем попятился. Солнечные лучи скользили по прозрачному камню.

Неужели внутри - песчинка темной свечи? Приговор для любого жреца?

- Не может быть, - повторил Фор. - Холвир, прости, но я не могу в это поверить.

- И не надо верить, - раздался голос Тэри. - Любой ювелир даст точный ответ, как только мы доберемся до Эвера. А пока...

Она протянула руки, и единороги расступились перед ней. Фор тихо поднялся и отошел, прихрамывая. Перстень остался лежать на земле.

Послышался шорох травы: Тэри шла к единорогам, уводя их от украшения. Узкие морды льнули к ней, и белые гривы тянулись за ней, как пена.

- Вы помните меня, - услышала я тихий голос Тэри. - Тысячу лет назад здесь бродил Гилетир. По его слову на юге появились паладины, чтобы сделать мир лучше.

Единороги смотрели только на нее. Перламутровые рога качались, как мачты.

- Но они изменились, - продолжала Тэри. - Грядет война паладинов с жрецами севера. Вторжение, в котором погибнут невинные люди. И тени, которых вы так ненавидите, затопят мир.

Девушка встала на колени.

- Я одна из его рода, - тихо сказала она. - Я хочу их удержать. Помогите мне.

Мы ждали в молчании. На земле блестел перстень. Я взглянула на Фора: он был белее мела. Тэри не шевелилась.

Наконец от белопенной стаи отделился единорог. Помедлил - и опустился на колени перед девушкой. Солнце коснулось ее волос, и темные кудри вспыхнули, как корона.

Тэри погладила единорога по холке. Тот послушно подставил голову. Девушка просияла и взлетела на ноги.

- Залезайте, - скомандовала она. - А я...

Она сделала шаг назад. Перстень Фора оказался в ее руке - и быстрее, чем я успела моргнуть, Тэри надела кольцо на тонкий изогнутый рог. И запрыгнула на белую спину.

Путь из долины напоминал спуск по винтовой лестнице. Дорога между скалами петляла и поворачивала, хрупкие как хрусталь копыта то и дело тонули в грязи, спотыкались на острых булыжниках, проваливались в песок.

Наконец каменные стены ушли в стороны. Впереди простиралась пустыня.

- Если мы доберемся без приключений... - начала Тэри и ойкнула. Роскошная капля воды стукнула ее по носу. Вторая капля упала мне на плечо.

- Дождь, - промолвил Северн. - Так, глядишь, и розы в пустыне начнут цвести.

Я вгляделась в расстилающуюся перед нами гладь. Куда хватало глаз, под завесой туч светилось песчаное море. В островках тени возле скал росли кактусы, в волнах песка лениво шевелились странные узкие листья.

Каменная дорога поднималась над кирпичного цвета глиной, как крепостная стена. Грубо вытесанные ступени спускались к песчаному прибою каждую сотню метров. А на западе, куда уходило солнце, белые стены встречали подножие гор.

- Эвер, - выдохнула Тэри. - Ой, как меня там встретят...

- А, ты же там купеческого принца ограбила? - поинтересовался Северн.

- Было дело, но не отменять же спасение мира из-за этого! - Тэри тряхнула головой. - Выкарабкаемся!

Дождь меж тем барабанил все сильнее. Единороги фыркали и ежились, ступая на тропу. Далеко позади раздался восхищенный крик: две темные точки прыгали и махали руками. За ними поднималась пыль.

- Караван, - произнес Фор. - Нас заметили.

- Это-то нам и нужно, - весело откликнулась Тэри. - Авось и паладины поймут, что мы не абы кто! Вперед!

Последняя фраза относилась к единорогам, и те ее поняли: мы понеслись вскачь. Теплые струи летнего дождя хлестали по лицу, но недолго: когда белые стены закрыли горизонт, слева над тучами появилась радуга.

- Знамение хоть куда. - Северн запрокинул голову. - Нам везет.

- Как утопленникам, - пробормотал Фор.

Впереди распахнулись городские ворота.

- Эвер, - заключила Тэри, спрыгивая на дорогу. - Мы прибыли.

Я вышла на крыльцо гостиницы и взглянула наверх. Ночью прошел дождь, и пурпурные цветы, облепляющие балкончик на последнем этаже, дышали влагой. Тэри стояла среди них, опираясь на перила, и смотрела на море. Увидев нас, она помахала с балкона рукой и скрылась в комнате.

- Что она собирается делать? - спросила я вслух.

- Готовиться, - отозвался Северн. - Мы ведь вечером собираемся во дворец? В гости к паладинам?

За спиной скрипнули входные двери. Фор и Холвир вышли из гостиницы.

- Не передумал? - спросил Холвир.

- Я иду к ювелиру, - просто сказал Фор. - Вчера я не спал полночи. Если Тэри была права насчет темной свечи в моем перстне, я должен об этом знать.

- Может быть, тебе будет нужен кто-то рядом? Пережить такое нелегко.

Фор покачал головой.

- Я справлюсь. В конце концов, самое худшее уже произошло.

Он легко сошел с крыльца и направился вниз по улице, кивнув мне на прощание.

- Что ж, - произнес Холвир, когда мы остались втроем. - Северн, повтори наш план.

- Я иду на рынок, - послушно сказал Северн. - Для отвода глаз покупаю еду: немного хлеба, флягу холодного молока. Из сырного ряда потихоньку перехожу на улицу Медников и иду к месту встречи. Оттуда вы следуете за мной.

- Все верно, - кивнул Холвир. - Меч при тебе?

- Угу, только много от него будет пользы, когда мне шарахнут паладиньим светом по голове, - фыркнул Северн. - Разве что вы с Неллой меня укроете и обогреете.

- Я пока мало что умею, - негромко сказала я.

- Это лучше, чем ничего, - спокойно сказал Холвир. - Поэтому ты и идешь со мной. Северн, не вешай нос. Прорвемся.

Северн уныло кивнул и двинулся вниз по улице вслед за Фором. Фляжка болталась у него на поясе, как ручная обезьянка, да он и сам напоминал бродячего артиста в потрепанной одежде, с волосами, рыжими в лучах утреннего солнца.