Настя Левковская - Прятки без правил

А вот Дейн как в воду канул. В гильдии наемников сейчас заправлял его заместитель, но руководил он именно с благословения главы. Но вот где носит самого мерзавца никто не знал. Видимо, перспектива пересечься со Сфинксом его никоим боком не вдохновляла, потому Дейн залег на дно. И слава всему! Меньше геморроя нам с Нельсой на голову. Надеюсь, он еще долго не появится на нашем пути.

В гостиную осторожно постучали, а потом внутрь тенью прошмыгнул слуга и, выставив на стол очередную партию сладостей и чайничек с чаем, умчался прочь.

— Так и поправиться недолго, — проворчала подруга и хищно облизнулась: — Какое все вку-у-усное! Какое все аппети-и-итное!

— Не трави душу, — оборвала я оду сладкому. — Если съем еще кусочек — лопну. А как можно не есть, когда оно все на тебя смотрит?

Ответом мне был тяжелый, полный муки вздох. Наши с Нельсой взгляды встретились, выражая полное понимание.

— Не скучаете? — в гостиную заглянул Альмин. — У меня есть десять минут, решил выпить чаю в прекрасной компании, — он осторожно сел в кресло во главе стола.

Мы с подругой молча, не сговариваясь, подвинули к нему поднос со сладостями. Маг рассмеялся и, провокационно улыбнувшись, сцапал воздушное кремовое пирожное.

— М-м-м, как вкусно, — протянул он, откусив кусочек.

— Убью, — совершенно откровенно произнесла Нельса и протянула скрюченые пальцы к Алу. — Дай за горло подержаться!

Он изумленно приподнял брови, затем перевел взгляд на меня, хмурую и недовольную, и со вздохом положил надкусанное пирожное обратно на поднос.

— Нервные вы какие-то, — Альминт откинулся на спинку кресла. — Не стоит, милые. Все пройдет просто отлично, вот увидите.

Ответом ему была моя кислая улыбка.

Некоторое время мы молчали, попивая чай, а потом я вспомнила, что так и не собралась задать магу очень важный вопрос.

— Ал, скажи, — я искоса посмотрела на него, — что именно произошло между тобой и Сфинксом? Ты говорил, что он убил твоего старшего брата у тебя на глазах. Но сам Сфинкс утверждает, что тебя в глаза не видел до того момента, как я переступила порог твоего особняка.

Некоторое время маг просто молчал. Только сжатые в тонкую полоску губы выдавали его раздражение.

— Я верю своим глазам, Алиса, — наконец, веско произнес он. — Это точно был Сфинкс, — и, тяжело вздохнув, неохотно проговорил: — На самом деле толком и нечего рассказывать. Три года назад, возвращаясь поздним вечером из гильдии, мы услышали крики. Дэш всегда был очень правильным, потому, не колеблясь ни минуты, помчался туда. Я, естественно, тоже не остался стоять на месте. Там, в подворотне… — Альминт опустил глаза. — Не буду вдаваться в подробности, скажу лишь, что Сфинкс удерживал полураздетую женщину. Она вырывалась и звала на помощь… Дэш, не раздумывая, бросился на помощь. Сфинкс подпустил брата вплотную, а потом резко засадил кинжал в его сердце. Затем свернул бедной женщине шею… А на меня посмотрел совершенно безумными глазами и заявил, дескать, мне повезло, так как его ждут дела. И, пообещав, что это не последняя наша встреча, исчез.

Ал давно уже умолк, а я все никак не могла прийти в себя. То, что он рассказал… Ну не вязалось с тем Сфинксом, которого я знаю, ну никаким боком не вязалось! Тот рыжий псих, с которым я регулярно пересекалась, на самом деле не был бессмысленно жестоким. Вон даже Мердока не прибил, хотя запросто мог. И самого Альминта, кстати, давно мог убить — его проникновение в особняк это доказывало.

— Не верю, — наконец, выдавила я из себя. — В этой истории концы с концами не сходятся. Слушай, Ал, — подалась вперед и вперила взгляд в хмурого мага, — помнишь, мы недавно выяснили, что Дейн — скорее всего тоже трийе. Может, это он был в личине Сфинкса?

Тот надолго задумался. Видимо, настолько привык ненавидеть стража перекрестка, что теперь требовалось время, чтобы принять другую версию. Наконец, Альминт тяжело вздохнул:

— Я уже ни в чем не уверен. Но зачем это Дейну? С Дэшем у него счетов никаких не было…

И тут меня осенило.

— Ал, — мой голос был тихим и спокойным, — что за артефакт ты делаешь для Дейна?

Мне достался подозрительный взгляд, но маг все же ответил:

— Я точно не знаю, но в пояснительной записке говорилось, что он ослабит связь Сфинкса с перекрестком миров.

Не могу сказать, что я супер-мега-мозг, но, по-моему, не сложить исходные данные было невозможно. Дейн, который вероятнее всего трийе. Камень перекрестка, на который не сможет запечатлиться человек. И артефакт, что может ослабить связь Рея с этим камнем.

— Знаете, я почти уверена, что это был Дейн, — негромко начала я.

— Ну да, все логично, — беспечно отозвалась Нельса. — Если он действительно сородич действующему Сфинксу, значит, вероятнее всего, может претендовать на перекресток. Вот только ему надо хоть немного подобраться к нужной точке, и, видимо, для этого и понадобился артефакт.

— Все верно, — усмехнулась я, внутренне гордясь подругой — как же мне с ней повезло!

Альминт молчал. Мы тактично решили его не трогать — такие вещи с наскоку не переваришь. Но прошло пять минут, десять — он продолжал молчать. Когда я уже решилась его окликнуть, маг поднял голову и скривил губы в мрачной усмешке.

— Да, все сходится. В данный момент я самый сильный артефактор гильдии. А месть, как известно, отличная мотивация, — он стукнул кулаком по подлокотнику кресла. — Вот же мерзавец! Убил моего брата и ни в чем не повинную женщину только ради того, чтобы заставить меня возненавидеть Сфинкса, а потом направить эту ненависть в нужное русло… Попадись он мне!

— Это вряд ли, — меланхолично отозвалась я, отстраненно отмечая, что до приема осталось каких-то пятнадцать минут. — Рей его уже почти три недели ищет. Безрезультатно.

Ал раздраженно выдохнул, но уверять, что справится лучше, не стал. Вместо этого достал из кармашка часы и произнес:

— Ладно, об этом пока нет никакого смысла думать. Наверное, с минуты на минуту начнут прибывать гости… — он встрепенулся, а затем добавил, лукаво усмехнувшись: — На самом деле, я сюда спешил не просто так. А с новостями! Алиса, один из подозреваемых, граф Бернан эл'Кравет, точно не Сфинкс.

А это же интересно. Я жадно уставилась на мага и потребовала:

— Подробности!

— Он недавно прислал мне записку, что будет не один, — многозначительно проговорил он. — И просил ответить, если я сочту это неудобным.

— Ничего не доказывает, — я резко мотнула головой. — Сфинкс может…

— Увлекаться мужчинами? — вкрадчиво перебил меня Альминт.

Я поперхнулась воздухом и недосказанной фразой.

— Этот граф — голубой? — сипло выдохнула, наконец.

— Почему голубой? — нахмурился он. — Нормального человеческого цвета.