Татьяна Любушкина - В лабиринте миров

Незнакомец усмехнулся бескровными губами.

— От старости…

Рон затоптался на месте, видно не знал, что делать дальше. Ведь он шёл на встречу к Нуру!

Зато у меня были вопросики.

— Эй ты! Для кого приготовлена ловушка вдоль берега реки?

Незнакомец зыркнул на меня красноватыми глазками. В его взгляде был всё тот же неприкрытый ужас.

— Мы… это…

— Не врать!

Теперь в глазах незнакомца появилась обречённость.

— Нур предупреждал, что ты придёшь. Мы не сами… он приказал, чтобы ты, чтобы…

— Он приказал убить нас? Завещал перед смертью? Так?

— Да.

— Но, почему?!

Незнакомец униженно улыбнулся и промолчал. Весь его вид говорил: «Ты знаешь «почему» и мы все это знаем, но, ты же понимаешь, что я только исполнитель чужой воли, это не моя битва. Отпусти…»

Снова заговорил Рон. Слова его звучали торжественно и немного напыщенно.

— Я внук Каàта, последнего вождя нỳрлингов. Мы шли вместе к Нỳру, но Каàт умер в дороге. Я пришёл. Я пришёл сюда, чтобы учиться мудрости, а встретил врагов. Но я проделал долгий путь и не уйду отсюда. Мне нужна пещера То и ты покажешь нам её.

— Не делай этого, господин, она…

Взгляд незнакомца снова пал на меня и голос его осёкся.

Рон нахмурился и незнакомец получил новый пинок кончиком сапога. Юный потомок нурлингов раздражался, когда что-то не понимал, а сейчас он не очень понимал, что происходит и такое положение вещей не могло его не злить.

— Я сказал — ты покажешь! Веди!

Незнакомец нехотя поднялся, кровь густо брызнула из его раны.

— Рон! Он не дойдёт.

Мои слова произвели на незнакомца подстёгивающее воздействие. Как ужаленный взвился он над тропинкой и, несмотря на бледность и брызги крови из его раны, зачастил испуганно и быстро.

— Я дойду, госпожа, дойду! Не добивайте меня…

Если его слова и удивили меня, то немного. Этот мир не знал пощады! Но на этот раз милосердие проявил Рон.

Он жестом приказал нам остановиться, и мы подчинились. Я, потому что в голове у меня был полный кавардак, и мне хотелось немного подумать и привести мысли в порядок, а незнакомец готов был подчиниться любому приказу, лишь бы остаться в живых.

Рон развел небольшой костёр и вскипятил в маленьком походном котелке воду, а заодно и маленький узкий нож. Я посмотрела на юного дикаря с уважением — он управлялся, как заправская медсестра. Рон достал маленький пузырёк, брошенный мàлфином и подобранный в траве, с остро пахнущей жидкостью и обработал рану. Кровь остановилась. Тончайшим лезвием Рон рассёк кожу возле древка и аккуратно вынул зазубренный наконечник. Снова обработал рану. Ловко подцепил и достал из котелка не замеченную мною ранее иглу. Вдел в тонкое ушко кусочек нитки, бережно извлечённой из тщательно закрытой коробочки и, нимало не обращая внимания на сдержанные стоны незнакомца, аккуратно зашил рану и перевязал её клочком чистой тряпицы.

— Глотни, — Рон протянул незнакомцу пузырёк всё с той же жидкостью и незнакомец послушно отхлебнул.

— Всё, — Рон снова спрятал в котомку все свои принадлежности. — Теперь веди!

Незнакомец спустился к самой кромке воды и среди зарослей мы обнаружили лодку. Переправа на другой берег заняла у нас минуты три — не больше и мы снова побрели в густых зарослях по узкой, едва видимой тропе.

— Рон!

Рон оглянулся.

— А что за пещера?

— То?

— Что?

— Пещера так называется — То.

— А-а-а-а…

Наш проводник замедлил шаг, мне показалось, что он прислушивается к нашему разговору. Рон тоже заметил излишнее любопытство незнакомца и тот тут же получил от юноши толчок в спину.

— За что?!

— Не распускай уши и поторапливайся.

Проводник опустил голову и постарался идти быстрее, но это у него плохо получалось.

— Рон, а нам эта пещера зачем? Не люблю я пещер…

— Там сохранился осколок Высшего мира. Мировой пузырь…

Я хихикнула.

— Чего? Какой ещё пузырь?!

Рон сбавил шаг и старался идти наравне со мной.

— Когда Вселенная разрослась и стала делиться, не все части Вселенной развились в полноценные миры. Некоторые так и остались в зачаточном состоянии — не вырастая, но и не исчезая. Высший мир «выдул» пузыри, которые выросли и стали Срединными мирами. А этот не вырос. Он отделился от Высшего, но не развился, потому что застрял здесь. Маленький мир в большом Мире.

— Ага.

Я представила себе мыльные пузыри, которые выдувают маленькие дети: большие радужные шары, один выплывает из другого, другие остаются в больших… ну, так-то понятно, вроде бы.

— И что там? В этом пузыре?

— Знания. Те, что хранит Высший мир. Не каждый может пройти туда, пещера пускает только избранных. Но я потомок нỳрлингов — я пройду!

Рон упрямо передёрнул плечами и я поверила. Этот пройдёт.

Нашу беседу прервал возглас проводника.

— Пещера там, за этим камнем.

Мы остановились возле плоского камня, так плотно покрытого лишайником, что невозможно было определить его цвет. За ним скрывался узкий чёрный вход, больше похожий на звериную нору. Или… я вспомнила своё ненадёжное убежище на горе в дождливый ноябрьский вечер. Вот на что это было похоже! Впрочем, все реки похожи на реки, горы на горы, а пещеры на пещеры. В одном я уверена точно — если мы с Роном туда полезем, кровожадные вòплы без труда возьмут нас в плен.

— За камнем говоришь? — я повернулась к нашему проводнику. — Ну, так и лезь туда первым!

Незнакомец неуверенно улыбнулся, видимо принимая мои слова за шутку.

— Женя ты чего?! — Рон оторвал зачарованный взгляд от пещеры и повернулся ко мне. — Он не видит её, он только знает, что она здесь.

— Как это — не видит?!

Я внимательно посмотрела на нашего проводника.

— Вроде бы зрение у него в порядке. Мàлфина в густой листве разглядел и застрелил! Чего это он не видит?!

Рон бросил на землю сумку. Движение его были суетливыми, а глаза лихорадочно горели.

— Да ведь эту пещеру могут видеть только избранные! Ты же не видишь её?! Вот и он не видит… ох, как я боялся, что тоже не увижу! Каàт говорил, но я не верил. Вернее верил, но не до конца. А теперь…

Он не договорил и бросился к узкому входу. Замер перед зияющим отверстием, обернулся, помахал нам рукой и исчез внутри. Я и слова не успела сказать.

Ну, вòплы! Неплохо устроились! Придумали байку для наивных туристов. Все сюда приходят, понятное дело видят пещеру, раздуваются от гордости за свою избранность и одаривают вòплов щедрыми подарками. А те хихикают в кулачок и принимают приношения от обманутых посетителей. Сказочка про голого короля!

Я обернулась к проводнику, собираясь высказать ему всё, что думаю о его проделках и осеклась, увидев выражение благоговейного ужаса на его лице.

— Он исчез! Госпожа, он исчез!