Татьяна Любушкина - В лабиринте миров

Наследник престола был младше Мелки на полгода а по части жизненного опыта отставал и того больше. Мелке хватало при этом ума сохранять к наследнику почтительность, забавляя принца неистощимыми выдумками по части проказ и шалостей и наследник души не чаял в своём новом товарище.

Наставники принца сочли, что общение с живым и смышлёным мальчуганом вольёт свежую струю в формирование личности принца и Мелка был принят во дворце весьма благосклонно.

Проблемы начались, когда друзьям исполнилось лет по четырнадцать.

…Во дворце с ног сбились, разыскивая принца. Предстояла встреча с важными гостями: послами из Сиккурии. Присутствие принца было необходимо, вся встреча выверена до мелочей, до секунды, а он пропал бесследно. Наставник принца в отчаянии ломал руки, предполагая самое худшее.

— Где он, ну где?! Осталось тридцать четыре минуты… он не одет не причёсан, его убили это покушение!!! Поднимите в ружьё стражу!!!!

Выяснилось, что вместе с принцем пропал и Мелка Лёк.

— Ничего с ними не случится, — буркнул наместник Йо. — Отдайте приказ начать встречу без принца. Импровизируйте, чёрт возьми, я сам разыщу их!

Пока во дворце разгоралась суматоха, наследник престола и Мелка Лёк сидели на перекладине под широким изогнутым мостом, болтая босыми ногами над стремительным течением бурной реки. Тема их беседы была до чрезвычайности важна…

— А он что сказал?

— Наместник говорил о слиянии земель Сиккурии и Àтики, ты понимаешь, что это значит?!

— Мы будем воевать с Сиккурией? Здорово! У меня есть приятель, он может организовать поставку продуктов по сходным ценам. Армию нужно кормить! И, кстати, насчёт закупки оружия, я предлагаю…

— Мелка, ты совсем дурак, да?

Мелка Лёк почесал загорелую переносицу и плюнул в быструю стремнину.

— Не понял.

— А должен был понять! Никто воевать не будет! Наследная принцесса Сиккурии Àгма… ей двадцать лет, она не замужем, ну и… в общем мне надо на ней жениться.

Лицо Мелки расплылось в медленной улыбке.

— Ух, ты, ничего себе! Расскажешь?!

— Что?

— Ну… как всё будет. В постели. Ей двадцать лет? Она наверно опытная в таких делах!

Даже в темноте под мостом было видно, как покраснело смуглое лицо принца.

— Да ты дурак, я тебе про политику толкую!

Мелка рассмеялся, блестя влажными зубами.

— Про политику я слышу каждый день, а вот женщины… я же тебе рассказывал про дочку цветочницы!

— И что? Ты с ней только целовался.

— Не только.

— Один раз облапал? И то она дала тебе пощёчину!

— Подумаешь, легонько шлёпнула по щеке. Да и то не сразу.

— Всё равно, это другое. Мне придётся… по-настоящему спать с Àгмой, понимаешь? А вдруг… у меня не получится?!

Мелка озабоченно покачал головой, скрывая улыбку.

— Тогда не произойдёт слияние двух стран. Политическая катастрофа!

— Дурак!

Мелка снова плюнул вниз.

— Ерунда, есть план. Катастрофы не будет.

— Да? А какой?

На мосту загромыхали тяжёлые шаги, и широкая тень наместника Йо заколыхалась на тёмных водах быстрой реки.

— Мелка Лёк!

— Да, господин!

Мелка ртутью выскочил из-под моста, поправляя одежду.

— Ты чем занят, паршивец?!

— Осматривал мост, господин!

— Дурак! Найти принца, доставить во дворец. Живо! Не то я с тебя шкуру спущу!

… Встреча представителей двух стран прошла безупречно.

Поздним вечером, когда гости улеглись в своих кроватях и слуги закончили уборку парадных комнат, Мелка рассказал принцу о своём плане.

— Ты пойми, у тебя есть всё, чтобы обуздать эту кобылку, не хватает только опыта, но это дело наживное!

— Да?! И как я его наживу?

Принц догадывался, куда клонит Мелка и его сотрясал мелкий, нервный озноб.

— Посмотри вокруг! Ты принц. С тобой любая захочет!..

— Я не хочу любую!

— А какую ты хочешь?

Принц заколебался немного, а затем направился к столу. Открыл неприметную дверцу и достал писанный маслом портрет.

— Вот.

С портрета на приятелей смотрела молодая девушка: бледное лицо, узкие губы, лоб большой и слегка выпуклый. Большие глаза.

— И что это? — губы Мелки презрительно изогнулись. — Чего ты в ней нашёл?!

— Много ты понимаешь!

Принц выхватил портрет из рук Мелки.

— Это Принцесса Льда! Не какая-то там Сиккурийка — высшее существо!

— С Севера?

Мелка заинтересовался и снова протянул руку к портрету. Теперь он вглядывался в лицо куда, как более внимательно.

— Ну, да… есть в ней что-то. Но для нашего плана она не подходит!

Принц упрямо поджал губы.

— Другую не хочу.

Мелка растерялся.

— Как не хочешь?! А Мòну, Лолѝ, Фèнию?! Они все тебе строят глазки, и ни одна не откажется, только позови! Встречу я организую!

— Нет.

— Да, как — нет?! Что же тогда?!

— План другой, — принц сосредоточенно смотрел перед собой, нервно покусывая губы. — Ты пойдёшь к Àгме вместо меня.

— Я?! И что я должен сделать?

— То же, что предлагаешь мне.

Мелка непочтительно покрутил пальцем у виска.

— Не перечь! — голос принца сорвался на визг. — Ты убеждал меня — это просто! Вот пойди и переспи с ней сам!

— Да, просто для принца! Но не для меня! Она меня в шею вытолкает!

— Не вытолкает, — принц принял решение, и нервная дрожь его угасла. — Придёшь к ней и назовёшься моим именем. Днём мы почти не общались, а сейчас темно — она не заметит подмены.

— Принц, это не то дело, которое можно поручить другим…

— Не перечь, — повторил принц. — Ты не обязан доводить дело… до конца. Если она проявит благосклонность, тогда на следующую встречу пойду я. Если нет… значит, свадьбы не будет!

Мелка обескуражено смотрел на принца.

— И когда мне идти?

— Сейчас.

— Сейчас?! Да ни одна девушка в здравом уме…

— Теперь ты принц. Не забывай этого. Не ты ли убеждал меня, что принцу рада любая девушка? Вот и докажи это!

Мелка вышел из покоев принца.

Одно дело рассказывать о своих похождениях, и совсем другое: пойти и соблазнить взрослую девушку, даже женщину. И не просто женщину — принцессу!

Мелку охватила злость. Весь день он успокаивал принца, пытался решить его проблемы, получил нагоняй от наместника и какова благодарность?! Всё приходится делать самому, даже… Мелка задумался о своём деликатном поручении, и его бросило в жар. А дельце-то не такое уж и дрянное. Принцесса… она ничего себе. Тёмные волосы, грудь торчком выпирает из-под тесного платья. Губы яркие, полные… Мелка зашагал по коридору быстрее. Летние ночи коротки, скоро будет светать.

Дверь в комнату принцессы Àгмы была приоткрыта.

Мелка нерешительно затоптался у порога.

— Кто там?

Голос из комнаты раздался тихий, как вздох.

— Это… принц, — Мелка сглотнул слюну, в горле его пересохло. — Я принц. Ре Тук.