Hel Lumi - Кровавое наследие

-Джеральду нужна защита, которую способна дать лишь семья. В Чикаго нет Волхвов, которые приняли бы его.

-Поэтому это должен сделать я?! - изумленно спросил я. - Как ты себе это представляешь?

-Так же как раньше, - с присущей невозмутимостью откликнулся Дирк. - Дезире и я уйдем из стаи Сайруса и примкнем к новообразованной семье. Нас будет четверо. Всё, что от тебя требуется, это объявить о нашем решении альфе.

-Неужели в мире не осталось Волхвов? - удивился я. - Он что, единственный?

-Нет, - слегка смутившись, подал голос Веллинг. - Просто он прибыл из Нью-Йорка, где шла война... - Внезапно извиняющиеся нотки исчезли, и Веллинг хмуро уставился на меня. - Ты ведь обещал!

Я кивнул, опустив голову. Он прав. Нравится мне их просьба или нет, но я обязан ее выполнить. Хотя сомнения меня не покидали.

-Я не знаю, кем стал после многочисленных превращений. - Я прибегнул к последнему аргументу. - Кто я? Человек, оборотень или вампир?

Почему-то никто не ответил. Боже! Они же сами ничего не знают!

-Пожалуйста! - прохныкала Дезире, обнимая меня за плечи. - Ты всё сможешь.

-Ладно, - нехотя сдался я, и девушка быстро чмокнула меня в щеку.

Я услышал судорожный вдох и невольно метнул взор на Джеральда. Тот с силой сжал кулаки. Мышцы на разрисованных руках напряглись. Ого, не хотел бы я столкнуться с ним в темном переулке. Интересно, что разозлило его, а точнее - кто? Блондину нравится Дезире? Может, между ними что-то есть, или только наклевывается? А знает ли об этом девушка? Я глянул на Дезире - по ее лицу было невозможно что-либо прочесть.

-У тебя дар. - Я вымучено улыбнулся, а она в удивлении приподняла бровь и покачала головой. - Манипулировать мной, - пояснил я. - Стоит тебе что-то сказать, и я, тут как тут, готов всё исполнить. - Я шутил лишь отчасти. Конечно, никакого дара у нее не было, но мы постоянно оказывались в таких ситуациях, когда я не мог отказать Дезире в просьбе.

-Так мы можем на тебя рассчитывать? - полюбопытствовал Дирк.

-Я поговорю с Сайрусом, - торжественно пообещал я. На мгновение задумался и добавил: - Я сделаю то, о чем вы просите, но вы должны честно ответить на один вопрос. - Снова пауза. - Что вы сделали с Беллой? - Я решил не упоминать, что в случае ее гибели они не дождутся ничего кроме отмщения.

-Ничего. - Веллинг растерялся. - Мы ее окружили, но она сумела убежать. В любом случае она не пострадала бы. Нам известно, как она тебе дорога.

-Она живая, - пробормотал я, вновь переосмысливая старые слова. - Ее сердце колотится, хоть это и противоречит вампирской сущности. Но я сам слышал.

-Да, - кивнул Дирк. - Даже запах ее изменился. Теперь она не болото, а нечто иное. Никто из нас доселе не сталкивался с подобными метаморфозами. Это так странно!

-Вы не причинили ей вреда? - допытывался я, хотя и получил ответ.

-Нет.

-Поклянись. - Мне было слишком мало одного лишь слова, пусть и дружеского.

-Клянусь! - заявил Веллинг, прикладывая руку к сердцу.

Такое заверение меня убедило. Теперь я был спокоен. Ну, может, не совсем... Кое-что меня всё-таки тревожило.

-Кто я такой? - спросил я. Я не знал, к кому обратиться, но взглянул почему-то на Джеральда. Он ведь шаман! Именно он избавил меня от вампирской участи, превратив с помощью заклинаний в кого-то еще.

Блондин обратил ко мне хитрый взор. Он больше не злился за то, что Дезире меня обняла. Когда узнает, что я навеки принадлежу рыжему Лютичу, то вовсе успокоится.

-Проверим? - лукаво усмехнулся он.

Похоже, Джеральд был не теоретиком, а практиком. Ранее рекомендовал посмотреть в зеркало для полной достоверности в том, что во мне не осталось ничего вампирского. Кровопийцы чураются собственного отражения, то есть мне придется рано или поздно взглянуть на себя. Теперь он предлагал очередной опыт.

-Что будем делать? - робко спросил я и краем глаза заметил, как Веллинг интуитивно придвинулся к спинке дивана, словно хотел спрятаться.

Волхв отошел от стены, выпрямился и развернулся всем корпусом ко мне. Он смотрел мне в глаза, а на его губах играла несколько рассеянная улыбка. Я уж подумал, что он примется колдовать, но ничего подобного не случилось. Он пристально наблюдал за неподвижным мною, в то время как его руки становились больше, пальцы росли, появлялись длинные когти. У Вервольфов на первой стадии превращения происходит нечто похожее. Впрочем, не совсем... Когти Волхва оказались раза в два крупнее и толще, нежели наши, и напоминали они ледорубы скалолазов.

-Защищайся, - прорычал он. Голосовые связки менялись, как у остальных оборотней.

Но вместо того, чтобы нападать, блондин попятился, дошел до телевизора и медленно, с удовольствием, провел по нему рукой. Мы услышали скрежет и треск, увидели посыпавшиеся искры и клубы дыма. Когти Джеральда разрезали и плазменный экран и заднюю панель телевизора, так что нам, зрителям оставалось только дивиться.

-Давно собирался от него избавиться, - хрипло прокомментировал Волхв.

Он развернулся кругом, оттолкнулся и прыгнул. Приземлившись на полусогнутых ногах, блондин очутился в паре футов от меня и угрожающе замахнулся. Я, по его мнению, должен был обороняться, но ничего не предпринял.

-Да что с тобой? - воскликнул он. Опустил руку и отпрянул. - На войне тебя убьют. Почему не перевоплотился? - Блондин сурово сдвинул густые брови.

-Не могу. - Я растерялся. Что-то, правда, произошло, отчего я изменился. Сердце сжалось, когда Волхв занес надо мной когтистую лапищу, а я даже не почувствовал, что бы сталь обволокла мышцы и скелет, как это бывало прежде.

-И он обеспечит нам защиту?! - раздраженно проворчал Джеральд, закатив глаза. Он встряхнул кистями рук, и когти вмиг исчезли. - Когда грянет настоящая война, он падет в первых же рядах. Кто ты? - Теперь мне задавали вопрос, который давно терзал меня самого. Блондин рывком уселся рядом. Вероятно, он не ждал от меня вразумительного ответа, поэтому, наклонившись, обратился к девушке: - Кто он? Он хотя бы оборотень? - добавил Джеральд со вздохом. Я замер в ожидании.

-Да, - несмело пробормотала девушка.

-Она никогда не ошибается на этот счет, правда? - Волхв повернулся к Дирку, который тут же кивнул. У Дезире наилучший нюх на всем белом свете. Блондин ударил меня кулаком в плечо. В полсилы, но всё равно больно. - Превращайся. Мне необходимо знать, кому я доверяю судьбу.

-Сказал же, что не могу! - огрызнулся я. Было обидно и стыдно, но я вправду не мог ничего сделать. Раньше все происходило само собою, а теперь...

Волхв снова ударил. Гораздо сильнее. Синяк наверняка останется. Похоже, он решил бить до тех пор, пока я не трансформируюсь в волка или у меня не вырастут клыки и когти. Или пока он не поймет, что колотить меня бесполезно.

-Эллиот, - тихо-тихо позвал Волхв. Его голос вдруг стал смертельно усталым и измученным. - Наверное, я должен всё-таки поведать о причинах, заставивших меня приехать в Чикаго. Не знаю, что после этого изменится, но расскажу. Я много лет провел в Нью-Йорке, можно сказать, там прошла вся моя жизнь. Всякое случалось: радость и горе, но, в общем, всё было нормально. Нью-Йорк - территория Волхвов, и мы контролировали город, следили за порядком и, как бы грубо не звучало, за популяцией вампиров. Истребить их род невозможно, но мы, стражи, пресекали наглые и дерзкие попытки инициировать население города и окрестностей. Так было всегда, пока пять лет тому назад не объявилась некая женщина, впоследствии разрушившая весь мирный уклад, который мы установили давным-давно. Она приехала из Европы и привезла с собой невиданные доселе знания. Эту женщину зовут Рейчел, и она, как большинство кровопийц в моем городе, принадлежит клану Инконну. Она нашла наместника главы клана и поведала о том, как завоевать мир. Надо признаться, сделать это не так сложно. Избавься от стражей, и слабые безвольные люди моментально окажутся в подчинении. - Джеральд перевел дух. Ворошить горькие воспоминания было непросто. - Убить всех оборотней тоже нельзя, но у Рейчел на этот случай был готов план. Из Европы она прихватила магическую печать и перстень, которые, кажется, украла у главы Инконну, живущего там. Тех, кого не уничтожим, сказала она, заставим служить. Стоит только заклеймить печатью, и меченый покоряется владельцу перстня. - Он снова замолчал.