Роман Мискин - Амулет Святовита. Первая часть.

***

- Что это ты там все время наклоняешься, Прок? - спросил Мартин у Пеколса. - Небось, ищешь чего? Время вон уже к вечеру близится - а мы толком лесины так и не нарубили к кострам.

- Да боги с ней, стой лесиной, - пробурчал Пеколс. - Вам ведь Сухан вообще сказал, что отметить только сухостой надобно - и в лагерь назад. А мы, сударь, вон уже сколько отмерили по лесу - и не только меток понаставили, а еще ведь и салили-то не один сухой ствол. В самую пору уже в лагерь-то возвращаться, сударь Мартин. Пущай на подмогу других пришлют, чтобы споро всё это добро поперетаскивать.

- Вот ты любитель поворчать, Прок, - сказал ему Мартин, и, сняв с плеча топор, вытер со лба пот и огляделся. - Хотя да, что верно, то верно - надо возвращаться в лагерь, пока солнце еще высоко.

Но Прок Пеколс в это время что-то сосредоточенно рассматривал, глядя вниз.

- Эгей, Прок, что там у тебя? - поинтересовался Мартин.

- Тс-с-с, сударь, - приложил Пеколс палец к губам. - Не испугайте - а то она снова упорхнет...

- Она? Птица что ли? - спросил Мартин и двинулся было к нему.

- Стойте, где стоите, сударь, - снова зашикал Пеколс и сделал круглые страшные глаза. - Сейчас я наконец-то ее заполучу...

И он вдруг прыжком кинулся вперед и вниз, стараясь накрыть это нечто, столь заинтересовавшее его, двумя руками.

Упав навзничь, Пеколс какое-то время лежал тихо, а затем, весело отдуваясь, попытался осторожно посмотреть, что же у него в руках. Но, заглянув в щелку между ладонями, земник вдруг громко чертыхнулся и горестно сказал:

- Э-эх, ушла...

И, расстроенный, поднялся с земли, отряхивая ладони и колени от травяного сора и налипшей пыли.

Мартин смотрел на него с большим недоумением, пока наконец не решился спросить.

- Гм, Пеколс, - кашлянул он. - А что это было?

Прок глянул на него глазами побитой собаки и только махнул рукой в ответ.

- Нет уж, подожди, - не унимался дружинник. - Что-то ведь ты ловил? Или мне показалось?

- Да уж не важно теперь, сударь, - буркнул Пеколс. - И вправду говорят, что не с нашим-то счастьем ее и ловить.

- Кого - её? - снова спросил Мартин, но теперь уже настойчивей.

- Да её - перелёт-траву, - глянув на него, хмуро ответил Прок.

Мартин замер на месте, открыв рот и захлопав глазами.

- Что-что? - изумился он.

Пеколс бросил на него быстрый взгляд:

- Перелёт-траву говорю, сударь. Что, разве не слыхали про такую?

Мартин остолбенело смотрел на него:

- Н-нет, - наконец выдавил он из себя.

- Ну, нет - так нет, - развел руками Пеколс. - Тогда зачем и спрашивать было?

Дружинник постоял немного, а затем, мотнув головой, сказал:

- Я вот одного не пойму, Прок. Ты действительно не от мира сего - или только таким вот дураком притворяешься?

Пеколс вспыхнул и весь побагровел.

- Что это за ахинея еще такая - перелёт-трава? - не успокаивался Мартин. - В первый раз слышу такую чушь!

Пеколс от возмущения, казалось, готов был лопнуть - и даже поначалу не нашел слов для ответа.

- Ну знаете, сударь, - с трудом выдохнул он, когда первый гнев прошел. - Вы с вашим коротким носом много чего еще не знаете, что есть на белом свете. Так что уж не обессудьте, но свои суждения уж как-нибудь да оставьте при себе!

Настала очередь Мартина вспыхнуть до самых корней волос.

- Да как ты смеешь вообще мне говорить такие речи? - начал было он - и вдруг осекся.

Глаза дружинника тревожно сузились, и он стал настороженно всматриваться за спину старому слуге.

- Вот теперь уж ты помолчи... - прошипел Мартин, и медленно указал туда рукой.

Пеколс замер - и также медленно и осторожно, будто во сне, обернулся.

На небольшом пригорке в конце прогалины стоял согбенный дряхлый старик, опираясь на узловатую клюку, и пристально смотрел на двух земников, замерших на другой стороне поляны. Был он когда-то высокого роста - но уродливый, огромных размеров горб согнул его к самой земле. Длинные, давно немытые волосы желтыми грязными паклями свисали с головы, а из-под седых кустистых бровей сердито смотрели его колючие глаза, причем каждый разного цвета. А прямо на длинном крючковатом носу красовалась большая жирная бородавка. Низ этого страшного лица скрывала редкая пегая бороденка с торчащими в разные стороны клочьями грязных волос. И этот старик-горбун стоял и хмуро разглядывал земников.

- Батюшки-светы... - охнул Пеколс. - Кажись, Бирюк тот самый, с которым меня недавно спутали.

- Чур тебя, - пробормотал Мартин и полез за пазуху, нащупывая древний оберег от сглаза.

Разгоравшаяся было перепалка мгновенно улетучилась - от нее не осталось даже и следа.

- Ну, и долго он так стоять будет? - шепнул Пеколс и пододвинулся на всякий случай поближе к дружиннику.

- А я почем знаю? - на ухо ответил ему тот. - Точно Бирюк это - больше ведь некому.

Горбун тем временем стоял на пригорке в своем выгоревшем плаще непонятного цвета и всё так же сверлил взглядом двух барздуков, неосторожно забредших в Синюю Пущу. Затем, пожевав губами, хмыкнул - и в этот момент солнце будто взыграло и качнулось в небе, коснувшись своим ярким лучом изборожденного морщинами лица старика. Тот отшатнулся недовольно и отступил назад, в тень деревьев - и уже оттуда снова сердито глянул в сторону земников и, подняв свой крючковатый когтистый палец, погрозил им барздукам. А потом сделал шаг назад - и вдруг на этом месте, где он только что стоял, раздался громкий хлопок и вслед за тем поднялся белый столб дыма: и в его туманных клочьях страшный горбун исчез!

- Свят-свят-свят, - забормотали оба барздука, заворожено глядя на тот пригорок и поднимавшийся дым.

И тут клочья вдруг сгустились и поплыли через прогалину прямо на земников, приобретая образы каких-то скачущих грозных зверей с оскаленными мордами и вздыбившимися холками. И эта белесая стая призрачно плыла на барздуков через всю поляну, всё время увеличиваясь в размерах и становясь всё больше и больше похожей на свору огромных волколаков.

Земники испуганно попятились от плывущего по воздуху прямо на них бестелесного зверья. Но тут снова взыграло в небе жаркое солнце - и зловещие призраки медленно растаяли, не долетев буквально несколько шагов.

- Уф, - только и смог вымолвить Мартин, все еще стоя на месте.

А Пеколс, вцепившись ему в локоть обеими руками, расширенными от ужаса глазами смотрел вперед.

Дружинник недовольно поморщился и, передернув плечами, попытался освободиться от хватки Пеколса.

- Пожалуй, ты прав, Прок, - сказал Мартин. - Надо точно сбираться назад - а то что-то далековато мы с тобой забрели.

И, сердито сверкнув глазами, уже погромче приказал:

- Ты руку-то отпусти - совсем уже от твоих лапищ она занемела.

Пеколс нехотя отпустил дружинника, но, увидев, что тот собирается повернуться, вцепился в него снова.