Роман Мискин - Амулет Святовита. Вторая часть

Вот освобожден один участок стены, второй, третий. Летят вниз, кувыркаясь, изрубленные в ошметки тела врагов. Взметаются ввысь древние хоругви и золоченые знамена берендеев.

Вот они уже качаются у ворот, придя на помощь их защитникам, которые отстояли, не пустили в пещерный град лютого врага.

Выметают ратники, словно волшебной метлой, всю нечисть из крепостного двора. Кровавая эта уборка, жестокая, суровая - но иной не дано.

- Король!.. - шумно выдыхает Тарус, радостно вытирая чело тыльной стороны ладони. - Мы продержались, Лиго! Это Свидегер, владыка берендеев!

И громко, и радостно кричит:

- Златоград!!!

- Валио!!! - вторит ему земник древним кличем барздуков.

И откуда-то со стороны раздается в ответ такой же призыв "Валио!" - то Мартин радостно кричит, размахивая мечом.

"Жив значит!" - с облегчением думает Лиго - и слегка опускает свой щит.

Но тут с мерзким свистом рассекает воздух черная стрела - и вонзается прямо в грудь барздука.

- О боги! - только и смог выдохнуть Лиго, оседая на землю с широко раскрытыми глазами.

- Лиго!!! - бросается к нему Тарус, забывая обо всем на свете.

Дрожащими пальцами начальник крепостной стражи разрывает одежду на груди земника - кольчуга пробита, что-то краснеется под ней, мерцает и вспыхивает рдяно.

С треском рвутся одежды - крови нет...С легким звоном из кольчуги вываливается потемневший от яда наконечник стрелы. Сердце берендея замирает при мысли об отраве - но нет, вроде бы плоть товарища не задета, кожа нигде не поцарапана.

- Жив? - с надеждой в голосе спрашивает Тарус.

Лиго слегка открывает глаза и закашливается. Затем садится и хватается за грудь.

- Жжет! - тихо говорит земник. - Сильно жжет!

И еще дальше раздирает одежды. А на его груди, подвешенная нательным шнуром, то вспыхивая, то слегка затухая, мерцает волшебным пламенем заколка - подарок старого волхва.

Тарус с изумлением смотрит на нее - а затем и на самого земника.

- Теперь я понимаю, что одновременно притягивало к нам - и в то же время отталкивало от нас нечисть... - медленно сказал начальник крепостной стражи.

- Ты знаешь, что это? - тихо спрашивает Лиго.

- Конечно, - кивает головой Тарус. - Эта заколка изготовлена...

- ...из перунита! - твердо, с нажимом, сказал рядом властный каркающий голос.

Над ними, в сверкающей броне, стоял сам владыка Свидегер, повелитель берендеев - и пристально смотрел на молодого барздука.

- Кому, как не нам, берендеям, лучшим в мире рудознатцам, знать, что такое перунит? - сурово сказал подземный властелин. - Теперь я догадываюсь, зачем вы здесь и куда направляетесь, сударь Лиго! Думаю, теперь мне также понятно, почему вся эта свора напала на Златоград - боюсь, что именно ваше присутствие и приманило всю эту дрянь к нашим стенам...

И развернулся, собираясь уходить.

- Ваше величество... - закашлялся Лиго. - Вы... Вы...

- Что? - обернулся через плечо владыка Свидегер.

- Так вы теперь заставите нас покинуть крепость? - еле слышно спросил Лиго.

Воцарилась леденящая тишина.

Медленно, очень медленно, будто замороженный, повернулся вновь к земнику подземный владыка. И, пригвоздив его к стене своим холодным взглядом, сказал, чеканя каждое слово:

- У нас, у берендеев, не так уж много друзей, чтобы ими разбрасываться! Вы сражались сегодня вместе с нами бок-о-бок - и мы, подземные жители, такого не забываем! Отныне и навеки вы со своими товарищами - наши друзья, сударь Лиго! Запомните это хорошенько!

А затем, слегка смягчившись, еле видно кивнул головой:

- Добро пожаловать в Златоград!

И зашагал прочь в сверкающих доспехах и развевающемся длинном плаще. Лиго сидел, прислонившись к крепостной стене, и провожал взглядом удивительного владыку берендеев. А издалека уже доносился его хриплый каркающий голос:

- Не робей, ребята! Подмога будет - но не скоро! Готовьтесь к долгой осаде!

Шел подземный король твердым шагом по крепостному двору - и, глядя на его ладную сильную поступь, вовсе забывались его годы. И было видно, что любят берендеи своего старого властелина искренне и со всей душой, ловят каждое его движение и слово, готовые подчиниться любому его приказу.

Вот Горгота, иссеченный и окровавленный защитник ворот, отдает честь своему королю. Вот мечники из перепутавшихся сотен в помятых латах восхищенно гремят клинками о свою броню. А вот лучники и копейщики склоняют перед ним свои головы в изрубленных шлемах. Всех видит многомудрый Свидегер, всех замечает - кивает каждому, принося свою благодарность за мужество и отвагу.

Идет подземный правитель твердо и сильно, гордо подняв голову в старинном золоченом шлеме, доставшемуся ему от предков. И кажется всем, что это сам владыка Берендей, основатель Подгорного Царства, шествует по древней крепости Златоград.

Но не только восхищенные взгляды провожали короля. Следила за ним из дымящихся развалин пара красных и хищных глаз затаившегося злыдня. Тихо скрипнул тугой лук, зазвенела от напряжения скрученная из человечьего волоса тетива. И запела свою гибельную песню отравленная стрела, выцеливая сердце короля - и сердце всех берендеев.

Задрожал воздух - потянуло холодком смерти в затылке. Почуял неладное поземный властелин, обернулся - да было поздно. Лишь слегка отшатнулся от ядовитого жала король - и вонзилось оно ему в левое плечо, жадно разрывая кольчугу, скрывающую живую плоть.

Ни слова не проронил старый Свидегер - лишь помрачнело его чело, да заиграли желваки на лице.

Все в крепости застыли, не веря произошедшей беде.

- Отец!!! - вдруг кто-то звонко кричит рядом голосом его дочери.

Обводит помутневшим взглядом владыка замерший крепостной двор. И видит, как бросается к нему стройный гибкий латник в блестящих доспехах, что прикрывал спину Мартину. Бросается, на ходу срывая свой золоченный шлем - и из-под него вырываются пламенными языками огненные кудри прекрасной девушки.

Усмехается владыка Свидегер, зная непокорный и гордый нрав своей дочери. Не удержалась, не утерпела дочь подземного властелина в дальней пещере с ранеными, вырвалась тайком из нее на простор жестокой сечи, будто вольный ветер. И пошла гулять среди врагов с мечами оберучь, как учил ее отец старой воинской премудрости берендеев. Заприметила приглянувшегося ей молодого земника - и пришла на помощь, спасая того от неминучей гибели.

Мчится дикой птицей по двору цитадели дочь подземного властелина. Спешит к своему раненому отцу - но и за ней следит хищная рожа злыдня, скаля желтые клыки и вновь поднимая тугой черный лук, липкий от пролитой крови. И вот уж вторая стрела поет свою мерзкую песню, летя наперерез дочери короля смертоносным шершнем.

Но в этот миг вдруг взметнулась чья-то тень, преграждая полет ядовитому острию. Это Мартин, дружинник из далеких северных лесов, не щадя своей жизни, закрывает своим телом любимую. Прыгает - и сбивает ее с ног.