Роман Мискин - Амулет Святовита. Вторая часть

Барздуки долго смотрели ему вслед, а затем Мартин сказал:

- Да уж, сдал сильно старина Тарус за эти дни... Наверное, как и все мы.

- Угу, - немногословно согласился с ним Лиго и, легонько подтолкнув своего товарища, проворчал: - Идем-ка отсюда, дружище - и так мы тут с тобой задержались чересчур!

Мартин мгновенно обернулся:

- Здесь на стене - или вообще у берендеев?

Лиго устало улыбнулся:

- И то, и другое...

И, как бы обращаясь к самому себе, пробормотал:

- Да где же Мамай в конце концов?

Но Мартин только хмыкнул в ответ - ибо для него возвращение чародея означало неминуемое расставание с дочерью подземного владыки. И мысль о разлуке с огненнокудрой девой для молодого барздука была невыносимой.

***

Внизу земников уже поджидал уставший не меньше ихнего старший мечник.

Кром стоял у ступеней, ведших на самый верх стены, и, завидев барздуков, приветливо махнул им рукой.

- Не желают ли господа земники обмочить свои бороды в хмельном пиве? А то здесь ребята вот хотят с вами потолковать о том, о сем. Не каждый день, знаете ли, к нам прибывают гости из северных земель. И ведь не каждую ночь стоишь локоть об локоть на крепостной стене со своим сородичем из далеких лесов. Ну, так как?

Рядом одобрительно загудели молодые берендеи из ночной смены под началом старого мечника.

Барздуки переглянулись.

- Перекусить можно, потолковать тоже, - подумав, отозвался Мартин. - А вот бороды, увы, мы хотим оставить сухими - тут уж простите, братцы...

Кром слегка нахмурился, но тут же вмешался Лиго.

- Вот после победы все вместе и напьемся! - сказал он и усмехнулся.

Лица мечника и берендеев заметно просветлели - они также заулыбались в ответ.

- Айда за нами, ребята! - махнули им латники рукой. - Здесь есть недалеко одно славное местечко для служивых - именно как раз для всех нас!

И двинулись гурьбой ко входу в пещеры.

- Ловко выкрутился, - шепнул Мартин на ухо Лиго, идя следом за берендеями.

Тот только кивнул головой.

Однако отдохнуть так и не пришлось. Потому что буквально у дверей того самого славного местечка земников перехватил вестовой.

- Судари! Вас желают видеть в тронном зале! - сказал гонец. - Следуйте за мной, господа!

И, ловко развернувшись, чеканным шагом заторопился вперед, не оглядываясь.

- Ну, как-нибудь в следующий раз посидим, старина, - сказал Мартин старому мечнику.

Кром только понимающе развел руками.

Снова переходы, подземные лазы, пещеры изрытой, словно сотами, каменной тверди подгорной крепости. Где уже, где шире, где выше, а где настолько низко, что шли, пригибаясь. Чадящие факелы то тут, то там отбрасывали причудливые тени, которые то опережали, то бежали вдогонку за гонцом и спешащими за ним земниками. И наконец последний поворот - и суровая стража у резных огромных дверей, отворяющихся с мерзким скрипом.

Вошли в пустынный тронный зал - шаги гулко отдавались эхом в высоких сводах.

- Оставьте нас одних, - будто из ниоткуда сказал низкий голос.

Вестовой поклонился - и исчез за огромными двустворчатыми дверьми. Земники остались сами в громадном зале, настороженно оглядываясь.

Из-за трона на низких толстых ножках вышел невероятных размеров толстяк с удивительной пышности и длины усами, заплетенными в косы. Сложив пухлые ручки на выпирающем вперед чреве он склонил голову набок и некоторое время разглядывал молча, время от времени щуря свои махонькие глазки. Наконец он удовлетворенно хмыкнул и спросил низким голосом:

- Надеюсь, вы догадываетесь, кто я такой?

Земники молчали, рассматривая в свою очередь интересного толстяка.

- Хорошо, - кивнул он. - Я - Торн Торнквальд, главный советник его величества короля Свидегера. Можете называть меня ваша светлость.

Барздуки молча склонили головы - титул советника говорил о том, что сам сударь Торнквальд является ближайшим родственником владыки Свидегера.

Толстяк еще раз хмыкнул.

- Кто из вас сударь Лиго из рода Бирзулисов? - спросил снова советник.

- Я, ваша светлость, - сказал Лиго.

- Очень древний и славный род, смею заметить, - сказал толстяк. - Отзвуки деяний вашего отца, воеводы Лютня, докатились из северных земель и в наши подземные пустыни. Очень жаль, что ваш отец покинул подлунный мир так рано, сударь Лиго.

- Благодарю вас, ваша светлость, - тихо сказал земник.

Торнквальд посмотрел еще некоторое время на него - а затем перевел свой взгляд на Мартина.

- А вы, стало быть, и есть сударь Мартин из рода Бубиласов? - спросил советник подземного короля.

- Именно так, ваша светлость, - кивнул дружинник.

Толстяк смотрел на него долго своим немигающим, как у птицы, взглядом. Затем спросил:

- Скажите, а воевода славного племени барздуков сударь Бортень Бубилас кем вам приходится? Родным дядей - или же более далекой родней?

Земники переглянулись - советник, видимо, о делах нагорных был осведомлен не хуже, чем о подземных событиях. И взгляды эти не укрылись от проницательного толстяка.

- Да-да, судари мои, такова моя служба, - развел пухлыми ручками советник. - Я должен знать и ведать всё, что творится в обеих мирах. Ибо все эти события так или иначе затрагивают интересы нашего Подгорного Царства. Так кем вы приходитесь воеводе Борню, сударь Мартин?

- Двоюродным племянником, ваша светлость, - ответил Мартин. - Дядюшка Бортень взял меня на воспитание еще в детстве, когда мои родители погибли.

Торн одобрительно кивнул, а затем снова спросил:

- А могу я поинтересоваться родом ваших занятий, сударь Мартин? Ну, вообще, так сказать - ибо сейчас, понятное дело, вы сопровождаете своего товарища в трудном и, надеюсь, славном походе вместе с вашими спутниками.

- Я дружинник, ваша светлость, - ответил Мартин. - Моя задача - охранять кордоны Земигольского края от всякой нечисти...

- Дружинник? - брови главного советника взметнулись вверх и он с интересом посмотрел на молодого барздука.

- Именно так, ваша светлость, - кивнул земник.

- Так-так-так, - забормотал себе под нос советник, будто забывшись, а потом снова спохватился. - Скажите, сударь Мартин, а есть ли у вас в Земиголье жена или, скажем, невеста, которая вас дожидается? Вы с кем-то обручены?

Барздуки переглянулись снова между собой и незаметно улыбнулись - теперь им становился понятным этот странный допрос.

- Никак нет, ваша светлость, - отчеканил Мартин. - И более того добавлю, что и девушки у меня еще не было...

Торнквальд одобрительно кивал головой, немигающе глядя на молодого барздука.

- Вы уж простите меня за эти вопросы, господа, - сказал наконец толстяк, - но есть одно щекотливое дело, которое нужно решить очень и очень скоро. Надеюсь, вы понимаете, о чем идет речь?

И советник посмотрел на земника в упор.