Роман Мискин - Амулет Святовита. Вторая часть

Барздуки благоразумно молчали.

- Да, меня предупреждали, что вы оба хорошо воспитаны, как для земников, - сказал толстяк и, заметив удивленные взгляды барздуков, тотчас же замахал руками. - Нет-нет, не подумайте ничего плохого, господа! Просто мы, берендеи, сколько себя помним, испокон веков подчинялись королевской воле и власти. Про вас же, лесную чудь из северных земель, всегда было известно, что вы никому никогда не подчинялись и выбирали себе своих владык сами, причем сроком на один год.

- Позвольте дополнить вас, ваша светлость, - сказал Лиго, склонив голову.

И, заметив одобрительный кивок, продолжил:

- Ваша светлость, на Вечевом Сборе, который происходит ежегодно на Янов день, мы выбираем себе только воеводу. Но воевода не царь и не король - он просто возглавляет дружину для охраны наших нерушимых кордонов от врага. Таковым предводителем войска земников был и мой отец в свое время, которого за отвагу выбирали много лет подряд. Таковым же славным воеводой является ныне и сударь Бортень Бубилас, дядя моего товарища Мартина. А сами же мы подчиняемся вирсайтам, или старшинам, которые стоят во главе каждого рода. Так что я понимаю, куда вы клоните, ваша светлость - и могу заверить вас, что сударь Мартин Бубилас происходит из очень древнего и знатного рода вирсайтов нашего племени.

И поклонился советнику короля.

-Так-так-так, - снова забормотал толстяк, а затем, сложив ручки на огромном, затянутым в парчу чреве, сказал:

- Видите ли, господа, как вы уже и сами догадались, я пекусь не только об интересах нашего Подгорного Царства и его владыки короля Свидегера - но также и о нашем будущем, будущем всего племени берендеев. Как вы уже знаете, у его величества нет сына - единственной его наследницей является его дочь. И события последних дней поставили под сильнейший удар весь наш сложившийся уклад - самому существованию Подгорного Царства грозит сильнейшая беда.

И, выждав некоторое время, добавил:

- Владыка умирает - дни его сочтены. Мы остались без наследника и правителя - и по нашим древним законам, трон должен перейти наследнику, которого... нет!

И посмотрел в упор на земников.

Те, потрясенные, молчали.

Советник тихо продолжил:

- И вот поэтому, господа, брак ее светлости королевны Хильды с чародеем Маркисуатом казался владыке Свидегеру самым лучшим выходом из этого тупикового положения. Ну, а остальное вам уже известно - что никакого брака не будет...

И снова развел пухлыми руками.

Барздуки молчали, даже не зная, что сказать в ответ.

- Но события последних дней, господа, помимо всего прочего вселили в нас и надежду, - сказал спустя некоторое время советник и посмотрел на дружинника: - Надеюсь, вы уже поняли, о ком идет речь, сударь Мартин? Ибо ее светлость госпожа Хильда последние дни только и говорит о вас, молодой человек!

Мартин вдруг густо покраснел - и в глазах его вспыхнула радость. Что совершенно не укрылось от внимательного взора советника, который скрыл свою улыбку в густых пышных усах.

- Собственно, я хотел бы узнать, сударь Мартин, один щекотливый вопрос - как вы смотрите на то, чтобы предложить свою руку ее светлости госпоже Хильде?

И открыто посмотрел прямо в глаза молодому барздуку.

Оба земника опешили, разинув рты. Затем захлопали глазами и закрутили головой, словно не веря своим ушам. Затем переглянулись между собой - и наконец снова уставились на советника. Но тот стоял, сложив руки на животе, с самым невозмутимым видом - и по-прежнему с одуряющей прямотой смотрел на Мартина.

- Но, сударь... - забормотал дружинник, а затем спохватился и поправился: - Простите, ваша светлость...

И вконец запутался, покраснев пуще прежнего.

- Хорошо, - одобрительно кивнул головой советник. - Я спрошу вас со всей прямотой, но несколько по-иному. Вы любите госпожу Хильду?

Мартин только открыл рот - и тут же снова захлопнул его. А затем, полностью смешавшись, тихо шепнул:

- Да, ваша светлость...

Толстяк склонил голову на бок и хитро посмотрел на него.

- Вот и чудесно, мой дорогой! Вот и славно! - воскликнул советник. - Вашему товарищу сударю Лиго Бирзулису предначертано спасти весь мир - а вам суждено спасти в трудную годину всего лишь его малую часть: Подгорное Царство!

И, быстро шмыгнув к земникам, толстяк ловко вклинился между ними и, взяв обоих под руки, мягко, но настойчиво куда-то потащил.

- Не удивляйтесь, господа, моим словам, - кивнув головой, продолжал советник. - Я знаю, о чем говорю. Ибо вы, сударь Лиго, с оберегом из перунита на груди, что можете делать так далеко от дома?

И советник хитро подмигнул ему.

- Перунита нынче и днем с огнем не сыщешь - последние его остатки были на Арконе в храме Святовита. И раз у вас на груди, милейший, заколка из этого самого ценного в подлунном мире материала - значит, поход ваш не так прост, как вы хотите это представить. Ибо в обычном походе вас вряд ли бы стал сопровождать сам витязь Маркисуат - он, знаете ли, мои любезные, на мелочи не разменивается. Для этого есть чародеи рангом пониже!

Лиго только захлопал глазами проницательности толстяка.

- Да-да, не удивляйтесь, господа, - улыбался Торнквальд. - И я даже догадываюсь, куда вы направляетесь - к этим странным запорогам, которые сейчас, пожалуй, являются единственной силой, способной противостоять наступающему мраку после падения славной Русколани.

И вдруг нараспев сказал:

- Из древних сказок

Всадник с юга

Березу с рунами волшбы

Возьмет с собой -

И змей ужасный,

Черный витязь,

Повержен будет

Той стрелой..

Толстяк указал на рунный перстень на руке земника и заметил:

- Да, в Подгорном Царстве известно это древнее предание. И кто такой всадник с юга мы тоже хорошо знаем. Зато теперь вот нам выпала честь свидеться с той самой березой с рунами волшбы на руке - ведь это вы, сударь Лиго Бирзулис, не так ли?

Лиго ошарашено молчал - советник же только лукаво улыбался.

А затем, повернувшись к дружиннику, загудел снова:

- Что же касается вас, сударь Мартин, то скажу вам вот что - ваш приход также был предначертан в древнем предании. Правда, в другом и менее известном - оно из века в век тайно передавалось лишь в роду нашего подгорного племени берендеев. Посмотрите-ка сюда, господа!

И толстяк, который уже подвел земников к одной из каменных стен, богато украшенных искусной резьбой, указал на витиеватую надпись, вплетавшуюся в диковинный узор.

- Это старые подгорные руны, - тихо сказал советник, - наша древнейшая азбука берендеев. Вам они вряд ли знакомы - но надпись эта, выбитая еще в незапамятные времена, гласит следующее...

И под сводами древней твердыни зазвучали слова старинного предания - земники стояли и слушали низкий, с переливами голос Торнквальда: