Роман Мискин - Амулет Святовита. Вторая часть

На мгновение повисла тишина - нечисть и берендеи какой-то миг смотрели друг на друга, тяжело дыша. Как будто замерло всё вокруг - только слышно было сопение из-под шлемов.

И вдруг всё кратковременное затишье рухнуло.

Два потока хлынули навстречу - и ударились крепко, и разлетелись во все стороны пеной окровавленных тел.

- Ай-йя!!! - мерзко орали песьеголовцы и злыдни, бросаясь на берендеев.

- Златоград!!! - отвечали им подземные жители, смыкая щиты и выставив вперед копья, на которые со всего размаху насаживались волколаки.

Забурлила кровавая сеча, будто закипел своим смертельным варевом огромный котел.

- Плечо в плечо!!! - кричали, подбадривая друг друга, берендеи.

- Локоть к локтю!!! - отвечали они сами себе.

И шаг за шагом, мерно и неотвратимо теснили от стены неприятеля.

А позади дружины, в крепости, звенели рожки и горны, надсадно гудели медные трубы, били литавры и барабаны.

Копейщики отбрасывали врага, прикрывшись щитами и ощетинившись стальным ежом, об иглы которого разбивались все наскоки нечисти. Закованные в крепкие латы мечники прорубали во вражьем месиве широкие проходы - только мерно вздымались раз за разом их сверкающие клинки. А лучники со стены сыпали облаками стрел и дротиков, вымывая гибельным дождем из черной кучи окровавленные тела.

- Златоград!!! - кричали берендеи и отбрасывали нечисть от стен свой цитадели всё дальше и дальше, опрокидывая врага в пропасть или загоняя на узкий каменный мост.

И вот уже закованная в броню дружина дошла до середины - а там, с той стороны, уже неслись громкие крики навстречу:

- Белый доспех не ржавеет!!! Держитесь, Золотые головы - идем на выручку!!!

И с удвоенной силой рубились берендеи, нещадно уничтожая врага. Выли разодранные в бою глотки волколаков, страшно клацали зубами песьеголовцы, вращали глазами в бессильной злобе злыдни, скребя когтями о камень - но слишком уж были неравны теперь силы. Спасти нечисть могло теперь разве что чудо.

И вдруг... Будто стылым холодом дунуло в огромной подземной пещере - и казалось, что даже неверный серый свет, источавшийся сверху, наполовину померк. Битва стала замирать - словно в предчувствии чего-то страшного и неведомого.

Застыли клинки берендеев, опустились их копья, а звонкие крики застряли в горле. Колдовская тяжесть стала наливать руки и ноги, приковывая к земле. Студеное гибельное марево накрыло место битвы - и даже нечисть странно засуетилась: волколаки поджали хвосты и начали тихо поскуливать, а злыдни заскрежетали зубами и в ужасе закрывали глаза, сбиваясь в дрожащие кучи.

И вдруг Лиго ужалила прямо в сердце огненная стрела! Заколка на его груди вспыхнула так ярко, что находившиеся рядом с ним берендеи невольно зажмурило глаза и отступили. Вокруг барздука образовался пустой круг. А оберег пылал багряно алым цветком, выбиваясь из-под кольчуги - и немилосердно обжигал своего хранителя.

- Лиго! - закричал испуганно Мартин, бросаясь к товарищу.

Но Лиго лишь держался за грудь, мотая головой и мыча что-то невнятное.

А там, далеко, у самого начала моста, из-за сторожевых башен, раздался жуткий леденящий хохот.

- Иди ко мне! - могильно завывал голос. - Иди-и-и!!!

И снова засмеялся так, что мороз продрал Мартина по коже.

И в ответ на этот страшный зов Лиго безвольно сделал вперед один шаг, второй, третий - а затем еще и еще.

И так же безвольно расступались перед ним берендеи и нечисть, будто скованные все колдовскими чарами, не в силах им противостоять.

- Лиго!!! - в ужасе кричал Мартин, хватая своего товарища за руки.

Но Лиго с остекленевшим взглядом шел и шел вперед, будто во сне - а вокруг, где только что гибли в схватке смертельные враги, стояла могильная тишина и покой.

Оцепенение охватило всю громадную пещеру.

И вот впереди, быстро приближаясь к земнику, словно что-то заструилось незримое навстречу, потекло вперед стремительно и жутко - будто прозрачная огромная гадюка быстро ползла по мосту. И за несколько шагов до барздука это нечто вдруг остановилось, словно разглядывая земника - и в призрачном мерцающем свете пещеры показалось, что невидимый змей свивает жуткие кольца.

И снова замогильный хохот, от которого мороз по коже - а затем злобное шипение.

- Так вот ты каков, хранитель оберега! - страшно смеялось прозрачное чудовище. - Не слишком ли велика ноша для такого маленького человечка, как ты?

И опять захохотало леденяще.

А потом тишина, сопение в ней, тихий скрадывающийся шорох - и снова жуткий голос, но уже ближе:

- Не боишься умереть, маленький земник, здесь, под землей, так далеко от дома и от своих светлых рощ и зеленых трав? Что занесло лесную чудь в глубокие подземные лазы с таким бесценным сокровищем?

Но Лиго молчал, застыв на мосту.

Снова шорох - и опять мерзкий свистящий шепот у самого уха.

- Я мог бы раздавить тебя в один миг, как мошку - но только какой в этом прок? - смеялся жуткий невидимый голос. - Намного интересней раздавить твою волю, земник!

И снова шуршание камней под ногами - будто кто-то или что-то ползало вокруг.

- Не тронь его! - заорал Мартин, стоявший недалеко и наблюдавший с широко открытыми от ужаса глазами, как вокруг Лиго свивает кольца прозрачное чудовище, угадывавшееся в дрожании стылого воздуха.

Голос захохотал.

Невидимый бросок - и уже Мартин с ужасом ощутил зловонное холодное дыхание у своего лица.

Сопение, затем тишина - и удаляющийся шорох.

А потом глухой удар по ногам, будто из ниоткуда - Мартин, как подкошенный, грохнулся наземь, ударившись о камни.

- Гадина! - выругался земник.

Но мерзкий хохот был ему в ответ.

Мартин вскочил и крикнул в никуда:

- Да ты хоть покажись на глаза, трусливая тварь!

И вдруг снова невидимый стремительный бросок - и у самого лица кошмарный шепот, ледяными щупальцами заползающий глубоко в душу.

- Ну, хорош-ш-шо... - зашипел голос. - С-с-смотри...

И воздух перед земником вдруг дрогнул - и стал приобретать форму, уплотняясь в полупрозрачное чудовище, невиданное доселе. Лицо подземной твари напоминало человеческое, только искаженное будто гримасой злобы и ненависти, застывшей на века - а вот ниже пояса тело переходило в жуткий змеиный хвост, находившийся в постоянном движении и свивавший кольца.

- Виевич... - выдохнул в ужасе вдруг кто-то из берендеев.

И это слово, будто стон, понеслось над головами подземных латников.

- Виевич...Виевич... Виевич... - шуршала волна тихих голосов, переливаясь вдаль, до самой твердыни.

И слово это значило смерть - ибо все сонмы нечисти даже и сравниться не могли с этими жуткими кошмарными созданиями преисподней, полулюдьми-полузмеями.

Но в тот самый миг, когда древнее чудище явило себя берендеям, Лиго будто встрепенулся и вскрикнул, как от ожога. А затем, схватившись за грудь и раздирая невероятным усилием нагрудник с нашитыми на нем стальными кольцами, выхватил заколку, ярко пылавшую в его руке.