Мари Сойер - Селин Баст. Жизнь во сне

Я уже начала размазывать по лицу слезы, когда дверь в мою комнату без стука отворилась и ко мне вошли четыре человека в форме, которую я интуитивно приняла за полицейскую.

— Селин Баст?

— Она самая. Чем могу?

— Следуй за нами. Тебя ждет начальник полиции.

— А он не может сам прийти? Я все же женщина. К тому же я не одета.

Один из них бросил в меня свертком, который при дальнейшем рассмотрении оказался приказом о моем задержании и об аресте.

По-тихому выругавшись, я лениво начала одеваться. Мы уже практически вышли за территорию фермера, когда он догнал нас и клещом вцепился в мой локоть.

— Ты обещала заплатить!

— Я заплачу, когда вернусь.

— А если ты не вернешься?

— У тебя в конюшне стоит моя лошадь, которая стоит куда больше, чем я должна тебе за ночевку. Я вернусь.

Один из моих провожатых хмыкнул, но от комментариев воздержался. Начальник полиции был высоким крепко сложенным мужчиной, который не злоупотреблял ни выпивкой, ни табаком, ни женщинами. Он махнул рукой, и нас оставили вдвоем.

— Присаживайся, — голос был таким же правильным, как и он сам. Он придвинул мне стул. Я села. — Ты знаешь, что тебя ищет полиция?

Я ухмыльнулась:

— Таковы издержки моей профессии.

— Хорошо, ты знаешь, кто сообщил мне о твоем приезде?

— Фермер?

Он устало улыбнулся и налил вишневого компота в высокий фужер.

— Чаю? Может, кофе? Нет? Хорошо. Ты недальновидна, Селин. Вначале я расскажу тебе, почему тебя ищут. Господин Штоль, которого ты знаешь куда лучше меня, объявил, что ты взяла аванс и сбежала, так и не отработав его…

У меня заныло сердце, но я продолжила:

— Это не так. Одноглазый Макс мертв. Мои слова может подтвердить градоначальник Салема. Я выследила и убила Одноглазого Макса, как и обещала Штолю. Так что он должен мне еще половину.

Он недоуменно улыбнулся, показывая, что ничего не знает о гибели Макса.

— Дело не в этом. Ты знаешь, кто навел полицию на твой след?

Начальник полиции выложил передо мной фото. Посмотрев на него, я оторопела. На снимке был изображен глава Клана наемников, в котором я имела несчастье состоять.

— Селин, твое фото было разослано в каждый полицейский участок каждого города. Более того, к фото приложен твой богатый послужной список. Например, убийство сына градоначальника Ривера. Я не знаю, чем ты насолила своему коллеге по цеху, но сейчас тебя ищет вся полиция государства.

— И это значит, что вы получите неплохой навар за мою голову?

Он обхватил голову руками, словно то, что он собирался сказать, стоило ему нечеловеческих усилий.

— Я хочу предложить тебе сделку.

— Однажды мне уже предложили сделку. Я продешевила. С тех пор я больше не заключаю сделок с властями.

— Сейчас на кону твоя свобода, Селин. Скажи, ты была в тюрьме?

Ответа на этот вопрос я не знала.

— Знаете, шериф, ответ на этот вопрос вы знаете лучше меня.

— Не называй меня шерифом. Я расскажу тебе суть моего предложения, и ты сможешь его обдумать до сегодняшнего вечера.

— Хорошо.

— Мне нужны твои услуги, Селин. Город уже практически полгода истязают грабители. Они грабят богатых вдов и стариков. До сих пор мне не удалось выследить никого из банды.

— У вас богатый город, если богатых вдов и стариков хватило на целых полгода грабежей. Может быть, проще было запросить поддержку у властей, чтобы они прислали отряд гвардейцев, чем ловить меня?

— Я бы не хотел привлекать к этой проблеме местные власти.

— Ясно, вы не хотите показывать свою несостоятельность в должности.

Его перекосило, но возражать он не стал.

— Каков мой гонорар?

— Если ты приведешь живыми грабителей, то градоначальник отпишет на твое имя прекрасный двухэтажный особняк.

— Брать живыми — не мой профиль. Вы должны это знать.

— Согласись, оплата более чем достойна.

— А если я откажусь?

— Если ты откажешься, то, как только ты покинешь мой кабинет, тебя проводят в городскую тюрьму, откуда я с великим сожалением буду вынужден перевезти тебя к господину Штолю.

— Вы обещали дать мне время до вечера. К тому же перед Штолем я чиста. Одноглазый Макс мертв.

— Ты можешь думать до вечера, но тебе не покинуть пределов города. А что касается Одноглазого Макса, Штолю нужны доказательства, поиск которых потребует времени. Ему гораздо проще будет сразу разделаться с тобой, чем искать подтверждения твоей честности и выплачивать тебе вторую часть суммы.

Я встала и направилась к выходу.

— Я подумаю до заката.

Когда я отыскала фермера, он был несказанно счастлив, что я все же расплачусь с ним золотом. Этот балбес пытался погладить мою кобылу, за что и поплатился. Об этом красноречиво свидетельствовала правая рука, висящая на перевязи. Я бросила ему золотой за прошедшую ночь и поднялась к себе.

Итак, мне придется работать на правительство. Я подумала, не противоречит ли это кодексу наемника, но решила, что работа на правительство все же лучше, чем беседы с крысами в камере.

За два часа до заката ко мне в комнату вошел начальник полиции собственной персоной. Внизу дежурил конвой.

— Я готов выслушать твое решение, Селин Баст.

— У меня есть условия. Я хочу получить дом в качестве аванса, чтобы мне было где жить, пока я выслеживаю вашу банду. И я хочу по пятьсот золотых за голову каждого.

— По рукам.

И он протянул мне тонкую, аристократическую ладонь. Я ее пожала, удивившись тому, что у мужчины может быть такая тонкая и слабая рука.

Мы спустились вниз и я, распрощавшись с фермером, лихо запрыгнула в седло. Мы поехали к градоначальнику забирать ключи от моего нового дома. Начальник полиции ехал рядом, периодически показывая мне дома, в которых были совершены ограбления.

Градоначальник встретил нас нелюбезно, а узнав, что я имею право на один из домов, состроил такую рожу, словно только что доел сотый лимон. Тем не менее, ключи он выдал. К ключам прилагалась гербовая бумага с печатью города, подтверждающая мое право собственности на дом.

Дом был не таким уж и большим. Это было добротное двухэтажное здание из красного кирпича с хорошо оборудованным подвалом. Осмотрев все комнаты (их было всего три, включая столовую), я распрощалась с начальником полиции, объяснив, что сегодня я буду обустраиваться, а завтра займусь поисками грабителей. Напоследок я велела ему держать язык за зубами и не распространяться о нашей сделке, чтобы не спугнуть воришек.

Я разложила нехитрые пожитки в той комнате, которую планировала использовать как спальню. Во второй комнате я поместила оружие и яды, подумывая о том, чтобы пополнить свою коллекцию. Оставшиеся деньги я разделила на четыре части. Одну я спрятала в спальне, вторую в оружейной, третью под половицей в столовой, а четвёртую, самую большую, я спрятала в подвале в тайнике, устроенном прямо в кирпичной кладке.