Серж Неграш - Талисман

Дни шли задними, а ничего не происходило. Эльбер привыкал к миру, который покинул почти семь зим назад. Ника не торопила его, понимая, что ему нелегко. Иногда они вместе выходили в город, и все маршруты, которые выбирал англичанин, неизменно приводили к стенам Колизея. Там он мог бродить часами, как бы невзначай прикасаясь пальцами к камням, в задумчивости или же в смятении, которое, впрочем, тщательно скрывал. Но на неоднократные предложения девушки войти внутрь и посмотреть бои Эльбер неизменно отвечал отказом. То же касалось и драматических представлений.

— Мне пока себя не пересилить, — откровенно признался он. — Я чувствую себя так, словно умер и воскрес. Все осталось прежним, знакомым, а я изменился, и поэтому окружающее кажется другим.

— Ты смотришь на Рим глазами Муонга из племени Детей Змеи, — кивнула Ника.

— Не знаю, во мне как бы существуют два разных человека, и мне не определить, кто из них настоящий я…

Эльбер и Муонг во многом были несхожи. Девушка знала, что один из них — аскет, способный питаться тем, что посылают боги леса, и возносить им хвалу за это, спать на голом бамбуке, мокнуть под бесконечными дождями, ходить обнаженным и ни на что не роптать. Второй же — отменный сибарит, гурман и неженка, предпочитавший изысканную пищу, мягкую постель и бесконечное времяпрепровождение в термах, желательно имея при себе один-два кувшина вина из наилучших сортов винограда. Этот второй тщательно следил за собою, был взыскателен в выборе одежд точно женщина, и ежедневно ухаживал за своими ногтями, словно это было делом чрезвычайной важности. Существовал и третий лик англичанина — он совершенно преображался, когда дело касалось тренировок с Таймацу, в которых Ника находила удовольствие, а он — нет. Девушка не помнила, чтобы в лесах ее друг проявлял излишнюю агрессивность. Он жил там как хищник, охотящийся ради еды, и ему в голову не приходило испытывать ненависть к жертве. Муонг бывал вспыльчив, но Ника не могла назвать его злым. А тут… тут его взгляд становился ледяным, губы растягивались в предостерегающем оскале, из глотки вырывалось хриплое рычание, и Эльбер бросался на маленького островитянина так, точно готов был разорвать его в клочья.

Впрочем, самому Таймацу ни малейшая опасность не угрожала. Он в любом случае остался бы невредим, ибо значительно превосходил как англичанина, так и Нику во всех боевых навыках. Он лишь указывал на их ошибки при помощи короткой палки, оставлявшей чувствительные отметины на теле. Девушку это раздражало, Эльбер же приходил в бешенство, но обоим это только вредило.

Лежа в постели с Белым Воином, Ника забавлялась, пересчитывая отметины, появившиеся за последний день.

— У тебя больше, — сообщала она не без торжества. — Так что я сегодня выступила достойнее.

— Неправда, — взвивался англичанин, — ты неправильно считаешь, Таймацу задел меня всего дважды, а не пять раз, как ты говоришь! Это прошлые следы.

— Ладно, пусть будет по-твоему, — снисходительно улыбалась девушка. — А то, когда ты так злишься, то похож на ребенка.

— Я вообще иногда бываю сам не свой, — однажды пожаловался ей Эльбер.

— Ты тоскуешь по Мбонго?

— Да, но мое место здесь, а не в лесах. Я люблю выступать перед публикой, Бара. Играть, танцевать, петь для кого-то. Я чувствую, что не до конца вернулся. Я не в Колизее, хотя совсем рядом с ним, рукой подать!

— Можешь играть для меня, — великодушно предложила Ника, — если хочешь. Конечно, я не заменю тебе переполненных твоими поклонниками трибун, но за неимением лучшего…

— Ты же говорила, что не любишь драму, — усомнился англичанин, — что, если тебе станет скучно?

— А ты не затягивай слишком сильно. Десять часов я, само собой, не выдержу, но если один-два, почему бы и нет?.. Давай, прочитай что-нибудь.

— О, Бара, — Эльбер только вздохнул, с надеждой глядя на подругу, — ты позволишь? Тогда послушай, я сочинил это для Гларии и о ней — что-то, вроде монолога художника, который рисует портрет женщины…

Едва он закончил, девушка, которая сидела и слушала как зачарованная, улыбнулась:

— Неплохо.

— Ты правда так думаешь?

— Стала бы я лгать! — возмутилась Ника. — Очень даже думаю!

— Помнишь, я говорил, что хочу создать драму об Элгоне? — помедлив, спросил англичанин. — Так вот, зря героев и властителей изображают только в одном свете, как сильных, мужественных, не ведающих сомнений людей. Ведь они любят и страдают в точности как простые смертные. Почему не показать Элгона именно таким? Например, он мог написать что-то подобное Меруле, своей королеве-рабыне, о которой говорила Маргиад. Представь: Элгон, утомленный государственными делами, пишет портрет женщины. Может быть, Мерулы уже нет в живых, и он по памяти пытается воссоздать ее черты. И в это время звучит монолог. Что скажешь?..

— Неплохо, — повторила Ника, ощутив поразивший ее саму укол ревности — за себя и за Маргиад. Хотя девушка не воспринимала так уж серьезно свои отношения с Эльбером, ей вдруг стало немного обидно, что стихи посвящены другой женщине. А каково было Маргиад, которая по-настоящему любила Элгона, знать, что он навсегда принадлежит не ей, а Меруле?.. — Наверное, у тебя получится…

Знала бы Ника, как подействует на Эльбера ее сдержанное одобрение! Он забросил все, в том числе и прогулки по Риму, и теперь сутками сидел над пергаментом, записывая полностью захватившую его воображение будущую драму. Англичанин перестал следить за собой, засыпал прямо за столом, опустив голову на скрещенные руки — и тогда девушке приходилось, растолкав друга, заставлять его хотя бы дойти до постели, куда Эльбер падал, не раздеваясь. Иногда он хватал Нику за руку и, с лихорадочно блестящими глазами, просил послушать какой-нибудь отрывок, превращаясь в собственных персонажей.

Если же ее не оказывалось поблизости, творец старался поймать Таймацу. Но островитянин не был благодарным зрителем — эмоций он не проявлял. Но Эльбера это не смущало, он был согласен мириться с тем, что Осенняя Луна то ли слушает его, то ли дремлет, прикрыв глаза. На самом деле Таймацу, разумеется, не спал. Из-под полуопущенных век он наблюдал за Эльбером зорче, чем любой другой — полностью раскрыв глаза и не мигая. Зорче, чем Ника. Наблюдал и видел поразительные вещи, коим не было объяснения. В какой-то момент мир вокруг Эльбера начинал изменяться. В том, что это было реальностью, а не плодом воображения, Таймацу не сомневался.

Наконец, чудо обнаружила и Ника.

В один из дней Белый Воин стоял и беседовал с нею с нею, вертя между делом в пальцах сломанный цветок чайной розы.

— Такие выращивал мой отец, — сказал он. — Поэтому я их и посадил здесь когда-то. Знаешь, сколько сортов роз существует? Великое множество. Цветы как люди — они не похожи один на другой, и лишь для неискушенных — все на одно лицо.