Евгений Онегин - Путь к вершине

Ройвис вместе с Леорой и Дойвего сидели у орденского командора — то ли обсуждая неведомые военные дела, то ли просто проводя время за стаканом вина. В любом случае, у Киатиса ему делать нечего.

Улица встретила мерным покачиванием голых черных ветвей — последние листья уже давным-давно осели на земле. Поглубже запахнувшись в плащ в тщетной попытке спрятаться от пронизывающего ветра, девушка направилась к конюшне. Она уже успела выяснить, что там всегда готова небольшая конная коляска, на которой ее доставят куда душа пожелает. Садиться по такой погоде в седло ее совершенно не тянуло — как и пытаться добраться пешком через добрую половину города. Того и гляди, вместо красоты и изысканности получишь красный нос и недельную простуду. То-то будет потеха…

Когда под ногами мерным стуком отозвались каменные ступени, ведущие к дверям мастера Киатиса, Вета успела трижды проклясть холодную погоду. Даже в коляске она ухитрилась продрогнуть до костей. Все время пути она испытывала жуткие муки совести перед кучером, который, в отличие от нее, сидел на ледяном ветру. Впрочем, тот замерзшим вовсе не выглядел. Скорее всего, секрет заключался в исходившем от мужичка запахе бренди.

Получив инструкцию вернуться через три часа, возчик послушно развернул коляску и отбыл восвояси. Видимо, продолжать прерванное пиршество.

Оказавшись внутри, девушка облегченно вздохнула. Наконец-то не нужно зябко втягивать плечи, прячась от ледяного ветра! Жарко натопленная комната, в которой оказалась Вета, была чем-то вроде гостиной. В углу примостился диван с чайным столиком, за которым Киатис угощал состоятельных — а другие к нему и не ходили — клиентов чаем, попутно выведывая у них подробности очередного заказа. Несколько дней назад этой чести удостоилась и Вета. Воспоминания странным образом перепрыгнули с чайного столика к заведению тахаданца Чегдраха. Надо обязательно побывать у него еще раз. После той вкусовой феерии, которую он им презентовал, все остальное казалось слишком уж блеклым и невыразительным.

— Мастер Киатис! — Крикнула Вета, пытаясь дыханием согреть окоченевшие руки. Тончайшие шелковые перчатки пора менять на полноценные рукавицы.

В ответ раздалась равнодушная тишина. Засиделся в мастерской? Один из знаменитейших портных Веканиса был настоящим фанатиком своего дела. Холостой и бездетный старичок занимал крохотную комнатку в собственной лавке — все остальное пространство отдано под мастерскую, склады ткани, примерочные и прочая, прочая, прочая.

— Засиделся, небось, над каким-нибудь эскизом, — пробормотала девушка, направляясь к ведущей на второй этаж лестнице.

— Мастер Киатис! Это Вета! — Все та же равнодушная тишина в ответ. Вот ведь старикан, сам же ее звал и сам же теперь пропадает невесть где. Фыркнув, девушка прошествовала к дивану. Идти на второй этаж было невежливо — мало ли чем занят хозяин.

Сесть Вета не успела — за спиной хлопнула входная дверь.

— Маст… — Оглянувшись, Вета поняла свою ошибку — в дверях стоял не Киатис, а давешний долговязый слуга. — Вы не могли бы поискать своего мастера? Скажите, что я пришла.

— Ага. — Вел себя паренек куда менее почтительно. Не удостоив девушку и взглядом, он подошел к окну, за которым мерно покачивался молодой облетевший тополь. Под ногами слуги равнодушно скрипнули доски. Парень развернулся на каблуках и уставился на Вету ничего не выражающим взглядом.

Девушка растерялась. Раньше ей не доводилось сталкиваться с подобным хамством со сторон прислуги. Рухнувшую на гостиную тишину разорвал грохот сапог — по лестнице спускались трое мужчин. Впереди шел угрюмый, настороженный детина с рябым от оспин лицом.

Грабители?! Что же с Киатисом? Сердце лихорадочно забарабанило о ребра. Вета понимала, что с ее даром четверо бандитов для нее не угроза, но страх на миг все равно сжал горло ледяной лапой.

— Кто вы такие? — Со стороны она себя не выглядела, но, судя по скользнувшим по лицам мужчин ухмылкам, попытка выглядеть уверенно и жестко окончилась безнадежным провалом.

Успевшая закрыться дверь открылась еще раз. Бандитов было не четверо, а пятеро.

— Солнце да озарит твой путь, госпожа Ветассия. — При виде знакомого, обрамленного бородой лица Вета почувствовала, как дыхание замирает перепуганной ланью, а в ногах разливается безнадежная ватная слабость. Этого человека она знала. Тахаданец Шайвиз, цепной пес Сейнариса!

Все-таки не зря она провела последние недели в компании с рыцарями. Каким бы беспомощным зайцем в окружении свалившейся на голову волчьей стаи она себя не ощущала, остатки самообладания ее не покинули. Первым делом — щит. Несколько изумрудных, видимых лишь ей нитей сплелись в хитрый узор, окутывающий создательницу непроницаемым коконом… Чтобы миг спустя рассыпаться крохотными искорками. Как такое могло случиться?!

Нахлынувшую волну паники удалось отбросить лишь отчаянным усилием воли. Вот только еще один сплетенный мистический узор окончил свое существование точно такими же маленькими стремительно гаснущими огоньками.

— Да берите же ее, идиоты, чего вы встали! — Прикрикнул Шайвиз на подручных. Двое — Рябой и ближайший мужчина — двинулись в сторону застывшей девушки.

Бездна, неужели сейчас ее жизнь закончится?! Неожиданно панику сменила тоскливая, ноющая горечь. Еще одна попытка создать мистический узор закончилась так же, как и предыдущие. Рука судорожно вцепилась в стоявшую на столике вазу, однако ударить импровизированным орудием Вета не сумела — рябой бандит без труда вышиб из ее руки злополучную посудину. Комнату заполнил оглушительный звон разбившегося стекла. Девушка судорожно бросилась в сторону, но попытка бегства изначально была обречена на провал. Тяжелый удар по ногам — и ее тело бессильно свалилось на пол. Долго лежать ей не позволили. Рывком поставив ее на ноги, один из бандитов так заломил Вете руку, что та вскрикнула от боли.

— А говорил, колдовать умеет, сударь хороший. — Едко усмехнулся Рябой.

— На всякую пиранью найдется акула, — бросил в ответ Шайвиз. — Вяжите ее, чего застыли?

— А бабенка-то ничего, — вставил долговязый «слуга». Рябой, вместо возражений, коротко влепил ему зуботычину. Паренька развернуло и впечатало в стену.

— За что ты так своего подручного? — Осклабился Шайвиз. Вета зажмурила глаза. Голову тяжелыми тупыми тисками сдавил животный ужас.

— Вот из города выберемся, тогда, коли сударь добрый не против, и будем о развлечениях думать. А на деле чтоб я больше ничего, кроме дела и не слышал!

— Разумно. Вяжите ее и убираемся отсюда.

Руки стянули за спиной. Миг спустя мир исчез в душной темноте — на голову натянули мешок.