Евгений Онегин - Путь к вершине

— Что, ожидала здесь увидеть что-нибудь в имперском стиле? — Поинтересовалась Лиардис, глядя на догорающую в камине одежда.

— Если честно, да.

— Удивляться нечему, этот дом — что-то вроде неофициального посольства Кедровой Лиги. Жители империи здесь — гости редкие. Почему ты не воспользовалась мистическим даром, чтобы прикончить этих скотов?

— Я пыталась. Но у меня ничего не вышло.

— Почему?

— Узоры просто рассыпались бестолковыми искрами. Не знаю, из-за чего. Может, я перенервничала?

Лиардис неопределенно хмыкнула. Вета так и не поняла, что таэтисса хотела этим сказать.

— Мне теперь совсем не в чем выйти на улицу, — извиняющимся голосом напомнила девушка. — Может, отправить какого-нибудь слугу в орденскую резиденцию? Пусть пришлют что-нибудь…

— Вот еще! — Фыркнула Лиардис. — Ты, кажется, хотела имперский стиль? Вот и будет тебе… А ну-ка иди за мной.

Когда через час Вета подошла к зеркалу, она обомлела: после длительного рытья в целом ворохе таэтисской одежды ее обрядили так, что саму себя не узнать. Но это еще полбеды… Щеки залило густой алой краской: и как в таком наряде выходить на улицу? Лиардис и слушать ничего не пожелала о платьях любых фасонов, опять запихнув несчастную ровандиссийку в штаны. Вот только в отличие от вельсийских шароваров, черные таэтисские панталоны старательно облегали ноги, исчезая в невысоких полусапожках. Венчала это безобразие столь же тесная ярко-алая блуза, оставлявшая открытыми плечи, да еще и декольтированная сверх всякой меры…

— Лиардис, ты с ума сошла, — отчаянно запротестовала Вета после того, как ее челюсть вернулась-таки на предусмотренное человеческим телосложением место.

— А чего? — на губах таэтиссы, несмотря на явные попытки сдержаться, проступила ехидная улыбочка, — мне нравится.

— Да это же неприлично! Как я в таком виде на людях покажусь?!

— Ну, во-первых, я тебя не просто людям собираюсь с рук на руки передавать, а тому милому рыцарю. С учетом того, какие о вас ходят сплетни, ничего страшного в таком наряде не будет.

— Сплетни?! Какие еще сплетни?!

— Да легче сказать, чего о вас не говорят! — Лиардис, увидев лицо девушки, расхохоталась. — Ну чего ты жмешься, как монашка… Вполне смазливый кавалер, бывает и хуже. Кстати, а кем он тебе на самом деле приходится?

— Вот именно им и приходится. — Смущенно пробурчала Вета.

— Ну и в чем проблема? Вот это еще накинь.

Ветассия послушно запаковалась в черную, до колен, накидку. Совершенно невесомая ткань легким шлейфом повисла за спиной. Красоты это наряду, безусловно, прибавило, а вот приличия…

Лиардис, некоторое время посвятив созерцанию получившейся композиции, скорбно вздохнула. Изящные пальцы таэтиссы потянули совершенно незаметный шнурок где-то за спиной у Веты. Накидка мгновенно расправилась, превратившись во вполне приемлемое подобие плаща, прикрывшего обнаженные плечи.

— Чтобы свернуть его обратно, потянешь вот здесь, — объяснила таэтисса расслабившейся Ветассии. — Иди уже, пиши своему рыцарю.

— Кстати, я совсем забыла спросить, — неожиданно осенило девушку, — а как ты вообще оказалась возле ателье мастера Киадиса?

— Не у одной тебя есть маленькие тайны, — ехидно прищурилась Лиардис. И лишь дождавшись, когда Вета изумленно захлопает ресницами, иронично добавила, — правда, эту тайну я тебе, пожалуй, открою. Я ехала к Чегдраху. Так что тебе повезло — как раз когда моя карета проезжала мимо этой злополучной хибары, ты пыталась использовать мистицизм. Пусть и без результата, но сама энергия чувствовалась прекрасно. Можешь благодарить мое любопытство.

— Спасибо, — Вета постаралась улыбнуться, хотя вокруг снова все скрутило в узел животного страха. Если бы не дурацкое стечение обстоятельств, ее бы сейчас…

— Ты чего насупилась, будто лимон жуешь?

— Да просто… Подозреваю, если бы не ты — ничем хорошим для меня эта история не закончилась.

— Ууу, куда тебя понесло. Иди своему рыцарю пиши. Пусть мчится утешать.

— Это он умеет. — Вета мечтательно улыбнулась.

Ройвис примчался через полчаса после того, как посыльный покинул резиденцию Лиги. Ввалившись следом за провожавшим рыцаря слугой, он до смерти перепугал Вету своим видом: глаза бешеные, на лице напряженный испуг… И готовность немедленно свернуть кому-нибудь шею. Зрелище, мягко говоря, сумбурное — две рассевшиеся прямо на полу девушки в компании таэтисского сливового вина и взъерошенный парень, готовый немедля броситься в бой с кем попало.

— Что случилось? — Карие глаза скользнули по черной накидке, сменивший привычную человеческую одежду.

— Ничего такого, о чем следовало бы печалиться, — мурлыкнула Лиардис. Сперва она опешила от подобной бесцеремонности, но затем в зеленых глазах зажглись насмешливые огоньки.

— О… Прошу прощения, миледи, — кажется, Ройвис только сейчас сообразил, где находится. На лице проступило какое-то подобие смущения. — Я хотел сказать…

— Сдается мне, вы сказали именно то, что хотели. Вина?

— Благодарю, но я… — На лице рыцаря проступили явственные попытки найти какой-нибудь благовидный предлог.

— … предостаточно нагрузился еще в компании барона? Понимаю. — Судя по всему, за то время, что они, оседлав толстенный тахаданский ковер, поглощали сливянку, Лиардис «нагрузиться» успела не хуже рыцаря. Скорее, даже лучше.

— Вета, с тобой все в порядке?

— Да, да, не беспокойся. — Торопливо ответила девушка. — Честное слово.

На лице Ройвиса, наконец, проступило облегчение. В письме Ветассия благоразумно опустила все подробности произошедшего — где гарантия, что посыльный по пути не изучит результат ее творчества, чтобы потом слово в слово пересказать Лиардис? Неудивительно, что рыцарь вообразил себе невесть что…

— В общем, либо забирайте свою принцессу, либо присоединяйтесь, третьего здесь не дано. — Развела руками таэтисса, в очередной раз приложившись к кубку.

Ройвис и Вета окаменели.

— Принцессу? — Рыцарь попытался изобразить удивление. Хотя, на взгляд Веты, получилось у него не ахти. Да и сама она едва ли выглядит образцом хладнокровия. Но как…

— Ну или кто там полагается прекрасному рыцарю? — Пьяный смех Лиардис мгновенно снял рухнувшее на комнату напряжение. Ничего она не знает. Просто некоторым «полномочным представителям империи» надо старательнее рассчитывать силы и потреблять меньше сливового.

— Наверное, нам и впрямь пора. Спасибо тебе… — Вета сжала руку Лиардис. — если бы не твое любопытство, у меня сейчас были бы очень большие проблемы.

— Не сомневаюсь, — хмыкнула таэтисса, снова прикладываясь к вину. — Иди уже, пользуйся моим подарком, — украшенные длинными ногтями пальцы подергали за подол накидки, в которую по-прежнему куталась Вета.