Иван Липунцов - В том мире света больше

— Стоило ли ребенка-то? — настороженно спросил Войлех.

Крисп молчал.

— Стоило, — неожиданно ответила за него Арри.

Вердон постарался скрыть удивление. Арри безразлично смотрела на мертвую Элис и крепко сжимала рукоять меча. Крисп помнил это чувство. Помнил, как сам привыкал видеть смерть, поэтому знал, что ждет Арри впереди. Сейчас она готова встретиться со всеми ужасами этого мира, смотреть в кромешную тьму. Правда, потом начнет с ужасом вспоминать произошедшее.

— Ты думаешь, это жестокость? — спросил Крисп.

Она, как и прежде, удивилась, но взгляд ее был иной — более холодный.

— Нет, — ответил за нее Крисп. — Жестокость приводит к собственной гибели. Это же необходимость. Она безлика.

«Слова, какие когда-то говорили и мне».

Люди в домах закопошились. Снова появились в окнах бледные лица. Стражники на форте от крика давно очнулись и предупредили остальных. Уже через несколько мгновений появились те самые солдаты в ламинарных доспехах и каких-то тряпках.

Крисп достал приказ и потряс перед тупыми рылами с обнаженными мечами и топорами в руках.

— Приказом императора этот человек подлежит смертной казни! — крикнул он.

Вдалеке промелькнуло знакомое лицо. Кудрявый и рыжебородый здоровяк. Он протиснулся мимо остальных. Крисп быстро прикинул сколько людей против него вышло. Двадцать три. И почти все пьяны.

— Что-то не помню я на своем веку таких заявлений, — сказал Рыжебородый. — Расправьтесь с ними, ребята.

Как только он заметил Криспа, на его лице появилась улыбка. Рыжебородый обнажил меч, а после добавил:

— Это ни как судьба, — сказал он.

Карателей окружили. Взяли в кольцо вместе с эшафотом, на котором брыкался связанный трактирщик.

Крисп моментально отбросил приказ на круглый камень и метнул «лепесток» ближайшему в шею. С этого и началась битва. Лязг мечей. Крики и стоны.

Крисп скрестил мечи с одним из солдат в ламинарном доспехе. Резко отвел клинок с помощью гарды в сторону, выбил пару зубов противнику кулаком. Сталь с лязгом вошла в живот. Едва живой вояка достал кинжал и тщетно попытался пробить кольчугу Криспа. Тот достал нож и вонзил его в глаз стражнику.

Вовремя нечестивец заметил занесенный клинок и Арри, скованную страхом. Крисп ринулся к ней.

Кое-как смог отразить вражеский меч. Новый противник зарычал и оскалился. В этот миг от его доспеха отлетел брошенный Арри «лепесток». Наверное, именно благодаря этому Крисп успел рассечь лицо солдату. Следующий мах отсек руку. Туша упала, завизжала, стала брыкаться и дергать ногами, хватать грязь и камни, сжимая их изо всех сил.

— Берегись! — крикнула Арри.

Крисп едва успел увернуться. Смертоносное лезвие слека рассекло плечо. Рыжебородый наносил град ударов. Словно не ведающий усталости, он бил со звериной силы. Криспу оставалось только парировать и отходить. Выловив момент, он решил скрестить мечи — один из его любимых маневров. Лязг. Металл заискрился. Рыжебородый рычал и шипел. Крисп плюнул ему в глаз и отвел клинок в сторону.

Время будто остановилось. Вместо Рыжебородого появилась она. Белая женщина с просторными, развевающимися на ветру рукавами и подолом одеяния. Она взмахнула саблей.

Кольца со звоном разлетелись во все стороны. Крисп почувствовал жгучую боль в животе. Он схватился рукой и ощутил теплую кровь. Рыжебородый занес меч над головой. Вердон успел сделать шаг назад. Лезвие рассекло воздух перед его глазами. Он опустился на одно колено, тяжело дыша. Рыжебородый оскалился.

Тело отяжелело, во рту появился знакомый соленый привкус. Смерть будто дышала в спину. Холод сковывал все сильнее. Появился страх, привычный страх, от которого не избавиться никогда. Одно радовало: если боишься, то пока еще жив.

— Это ни как судьба, Фред, — произнес Рыжебородый.

Кровь брызнула в лицо Криспу. Теплая жидкость стекала по щекам, бровям, рту. Проморгавшись, он увидел рассеченное горло Рыжебородого. «Лепесток» в паре метров от него глухо упал на землю.

Арри с криком бросилась на здоровяка. Сверкнули искры — тот инстинктивно отбил ее меч. Крисп из последних сил резанул туше по ноге, свалившись на спину. Рыжебородый рухнул на одно колено. Вердон мельком успел заметить, как его добил Дакс. Надрубленная рыжая голова скосилась набок.

— Ради чего вы деретесь?! — Крикнул Иб, схватив приказ императора. — Думаете, что после того, как перебьете нас, вас оставят в покое? Топь сотрут с лица земли! Он брат нашего императора! Как вы посмели обнажить мечи против героя Масмара?!

Крисп приподнялся и огляделся. Стражи набежало прилично. А он драться не в состоянии. Да и с ним их всех легко бы перебили. «Надо было брать больше людей», — подумал он, но корить себя поздно.

«Если бы Дыхание было сейчас со мной…»

На стражу слова Иба подействовали. Слова или смерть предводителя? Наверное, и то, и другое. Арри подбежала к Криспу и осмотрела рану, на ее глазах наворачивались слезы.

«Спасла мою шкуру, спасибо».

Заметив, что рана не столь глубока, Крисп попытался встать. Кен подал ему руку. Сам он получил тоже. Ему рассекли бровь и часть щеки. Не заживет, но будет выглядеть внушительно и устрашающе.

«Надо было прикончить чертово Бербиковое отродье сразу!»

— Этот человек виновен и приказом императора приговорен к смертной казни! — крикнул Иб.

Все стали переглядываться и переговариваться.

— Мы забудем о случившимся здесь, если вы позволите доделать дело до конца.

Крисп глянул на мертвого Рыжебородого.

«Зато сразу обоих».

— Мы пошлем за палачом, — сказал кто-то из ламинарных.

— Нет, не стоит, — сказал Крисп, кривясь от боли.

«Если бы не эта кольчуга, то лежал сейчас мертвым вместо этого гада».

— Не двигайся, — проговорила Арри. — Тебе нельзя двигаться.

«И если бы не она».

— Арри, убей этого человека, — произнес Крисп и кивнул в сторону Бербика.

— Хорошо.

Гейл уже сбегал за тряпками и хотел было перевязать Криспа, но тот отказал.

— Я хочу сначала увидеть это.

«Первое убийство».

Арри поднялась на эшафот. Бербик что-то кричал и ругался, пытался воззвать к собравшейся вокруг толпе. Многие узнали и Криспа.

— Убийца Могильника! — выкрикнул кто-то из толпы.

Гейл ошарашенно взглянул на ссутулившегося нечестивца.

Бербик кое-как поймал равновесие, встав на колени. Полностью связанный, он трясся и кричал. Обернулся и увидел занесенную сталь. Взмах. Голова свисла на куске мяса. Бездыханное тело свалилось на бок.

— В том мире света больше, — прошептал Крисп.

Луна вышла из-за туч и осветила окровавленное лицо Арри.

«Первый шаг».

Криспа прислонили к камню, сняли кольчугу, расстегнули доспех и перевязали. Арри неподвижно стояла, плененная видом истекающего кровью трупа.