Евгения Витушко - Душа дракона

* * *

Чуть поодаль от места битвы, на безопасном расстоянии от грозового фронта, над горами кружили черные драконы Керр-Ан-Авитара.

- Почему мы не подлетаем ближе?! - прорычал Грейдеринг, пытаясь перекричать шум ветра, поднявшегося вместе со штормом. - Разве мы не собираемссся им помогать?!

- Не сейчассс! - прорычал в ответ Раввентар, едва поворачивая голову в его сторону. - Слишком опасссно!.. Против этих двоих мы сейчассс как песссок против урагана! Нужно выждать!

- Выждать?! - черный дракон стиснул зубы, пытаясь сдержать клокочущее внутри возмущение. - Чего?! Пока Керриоссс упадет без сссил?!.. Или ты забыл, что проклятие Кармаджа сссделало нашу богиню сссмертной?!

- Заткнисссь, глупец! - раздраженно рявкнул на него Хранитель Храма. - Ты уверен, что твоя бесссстрашная сссмерть поможет ее победе?.. Сейчассс мы спосссобны только ждать!

А тем временем крылатые исполины в небе продолжали терзать друг друга магией, когтями и клыками. Капли алой и черной крови разлетались над водами океана, заставляя их бурлить и пениться. Над воронкой Врат сгустились грозовые тучи, электрические хлысты молний то и дело сверкали под ними, на мгновения соединяя между собой небо и воду...

Очередная атака Кармаджа внезапно достигла цели - и божественная драконида, на миг потеряв высоту, почти коснулась крылом воды. При виде этого из горла Грейдеринга вырвался разъяренный рык.

- Мы должны помочь ей, Раввентар!

И, проигнорировав гневные окрики Хранителя, он рванул прямо под черное скопище грозовых туч.

- Вернисссь, безумец!.. - безуспешно взывал за его спиной старый дракон. - Ты погибнешшшь!..

* * *

Сев преодолел последние несколько саженей подъема в гору - и перевалился через край площадки, окруженной по периметру покосившимися от недавних толчков менгирами. Сердце колотилось, как бешеное, кровь стучала в висках, отдаваясь пульсирующей болью в затылке. Оборотень на секунду прикрыл глаза, растянувшись на отполированных временем камнях лицом к небу, и сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, медленно выравнивая дыхание.

- Совсем ослабел... - тихо пробормотал он в пустоту, растягивая пересохшие губы в невеселой усмешке.

Этот подъем дался ему нелегко. Если септолиты и были сейчас слабы после открытия Врат, здесь - в фокусе Арбиса - этого совсем не ощущалось. Весь путь наверх Сев постоянно чувствовал дикие неконтролируемые всплески энергий, бушующие внутри и вокруг горы, и несколько раз эти удары почти заставляли дарга сорваться вниз.

Здесь, наверху, дело обстояло ничуть не лучше. Арбис, отвыкший за два Новолуния от властной хозяйской руки, набрасывался на своего Повелителя, словно сорвавшийся с цепи голодный пес. Сев ощущал, как тяжелая злая энергия септолита под горой, усиленная фокусом Арбиса, лупит по его ментальной защите, будто кузнечный молот, застилая глаза туманом и заставляя стискивать зубы от боли.

- Ничего... прорвемся... - тихо прошептал он самому себе, с некоторым усилием поднимаясь на ноги с каменных плит. А потом, немного подумав, медленно опустился обратно.

Сейчас не время для показного бесстрашия. Лучше беречь энергию для дела.

Оборотень улегся на камнях поудобнее, закрыл глаза - и, мысленно потянувшись туда, куда улетели драконы, принялся слушать...

* * *

Уворачиваясь от молний, Грейдеринг зигзагами несся прямо к уродливой голове предводителя септолитов. Вблизи тот казался еще огромнее и страшнее, чем издалека - на его фоне черный дракон выглядел мелкой пичужкой на фоне могучего горного орла - однако Грея это не останавливало. Улучив момент, пока Кармадж отвлекся на поднимающуюся снизу ему навстречу богиню, Грей сумел незаметно облететь противника сзади - и ударил змея когтями прямо в незащищенное темя. Когти царапнули по огромному кожистому черепу, оставляя тонкие, но заметные борозды.

Кармадж удивленно взрыкнул и оглянулся, пытаясь найти источник досадной помехи, но никого не заметил. И в этот момент огненная струя, мощным столбом ударившая снизу, опалила оставшееся на миг беззащитным змеиное брюхо.

- Сссссааа... Подлая бесчессстная богиня! - заверещал разъяренный змей, чувствуя, как в затылок ему тут же снова впиваются чьи-то мелкие, то острые когти. - Так ты привела ссс сссобой еще и помощников?!.. А как же чессстный бой?!

- Не сссмеши меня, Кармадж! - фыркнула драконида, ловко выныривая снизу и зависая на распахнутых крыльях прямо перед перекошенной от гнева мордой повелителя септолитов. - Честносссть нашего боя закончилась еще тогда, когда ты проклял меня, обрекая на сссмертную жизнь и ссстарость! Больше я не дам тебе ни единого шанссса - этот мир, который ты так хотел пожрать, ссстанет твоей могилой!!!

И янтарные глаза Керриос угрожающе потемнели.

Гигантский черный змей неожиданно дрогнул. Что-то в сверкающем взгляде дракониды подсказало ему, что ее слова могут стать последним пророчеством, адресованным ему разгневанной богиней. Однако заканчивать свою жизнь в этом мире пока не входило в его планы. К тому же... если уж даже богиня дерется нечестно...

Кармадж прислушался к хору незримых голосов, все это время доносящихся до него со всех сторон с мольбами о помощи. Это его плененное войско жаждало поскорее освободиться от своих тысячелетних оков и присоединиться к своему вожаку. Достаточно будет освободить хотя бы одного - и тогда перевес в этой битве снова окажется на его стороне!..

Керриос тем временем сделала вдох, чтобы выпустить в змея еще одну струю раскаленного пламени. Но Кармадж не стал этого дожидаться. Ловко увернувшись от очередной атаки мелкого помощника богини на свою голову, змей ринулся вперед и со всей силы боднул дракониду лбом в грудь. От неожиданности Керриос отпрянула, захлебнувшись огнем - и вожак септолитов воспользовался этой возможностью, чтобы проскользнуть мимо дракониды к виднеющемуся за воронкой Врат скалистому берегу. Там, под толщей горных пород, ему слышался слабый зов одного из его соплеменников.

- Ссстой, трусссливый змееныш! - негодующе взвыла Керриос, бросаясь следом за беглецом. - Верниссссь и сссражайся со мной!

Но Кармадж продолжал стрелой нестись к светлеющей впереди широкой полосе суши. Драконида и ее маленький добровольный помощник, чуть отставая, настойчиво следовали за ним. До берега оставалось уже совсем немного, ликовал Кармадж, еще лишь несколько минут!..

От скалистой полосы берега, словно стая голодного воронья, навстречу Кармаджу вдруг поднялась дюжина маленьких черных копий Керриос. Они набросились на септолита, хлеща по его уродливой морде крыльями, целя когтями в глаза и обжигая кожу слабыми, но болезненными струйками пламени.

- Сссссаааа... Что это такое? - взвыл ошарашенный змей, отпрянув от неожиданности. - Что это за мелкие твари? Убирайтесссь!.. Прочь!