Евгения Витушко - Душа дракона

- Что тебе нужно, дитя? - милостиво спросила его богиня. - Ты жаждешь награды?

- Керриос! Оссстановись! Не улетай!.. - донеслось до нее сквозь нарастающий шум вращения смерчевой воронки. - Ты не можешь просссто улететь!

- Не могу? - удивленно переспросила богиня. - Я могу всссе!

- Пожалуйссста! - снова раздался почти умоляющий крик. - Прошу! Ты нужна здесссь!..

- Прочь! - небрежным движением крыла богиня отмела с дороги странного потомка, не заметив, как тот кувырком полетел прямо в воду, и подлетела к Вратам.

Из проема на нее снова повеяло могильным холодом. Чужие звезды из черноты смотрели равнодушно и презрительно, словно она была вовсе не богиней, а просто безымянной песчинкой на берегу океана.

'Что будет там - за пределами этих врат?' - спросила себя Керриос, ощутив вдруг странную, смущающую душу неуверенность. Что случилось с другими богами, которые ушли из этого мира на поиски новых миров?.. Что, если их давно уже нет - и все, что осталось, это лишь те далекие, зовущие в темноту голоса?

Она сделала еще одно движение в сторону проема - и снова остановилась. Что-то странное, какое-то слабое внутреннее беспокойство охватило ее, постепенно нарастая с каждой секундой.

Что, если потомок был прав? Что, если она не должна уходить отсюда?..

Внутреннее волнение тем временем продолжало усиливаться. Будто какой-то новый, едва различимый голос, возникший где-то за спиной, вдруг вплелся в хор бесплотных голосов, зовущих ее с той стороны Врат, и понемногу набирал силу, стараясь заглушить собой все остальные звуки.

'Услышь меня, Аттамэ, божественная душа... услышь и откликнись на мой зов!.. Как окутанная тьмой земля призывает рассвет... как колосья пшеницы призывают струи дождя... так и я сейчас призываю тебя к себе... отзовись... откликнись... очнись - и вспомни меня...'

- Что это за голоссс?.. - Керриос чувствовала странное смятение оттого, что внезапно начала различать отдельные слова этого слабого далекого зова. А еще оттого, что какая-то часть ее души вдруг отозвалась на него странной болью и печалью, словно тоскуя по чему-то утраченному, но очень желанному.

'Возвращайся назад, возвращайся ко мне... я здесь... Как бы ни был прекрасен самый свободный полет... Как бы ни был хорош бескрайний простор небес... Все теряет смысл, если нет никого, кто ждет...'

Теперь этот голос звучал еще явственнее и настойчивее. Керриос продолжала задумчиво смотреть на звезды по ту сторону мрака. Если она сейчас промедлит, Врата могут закрыться - и тогда будет уже поздно...

Тем временем голос, зовущий ее, все продолжал и продолжал звучать. Временами он на секунду умолкал, словно дойдя до конца своей странной песни, а потом снова заводил ее с самого начала. Было в этой настойчивости какое-то странное упрямство и отчаянная решимость, словно от того, откликнется она на зов или нет, зависела чья-то жизнь...

И крылатая богиня, еще на минуту зависнув в нерешительности над самой воронкой, медленно повернула обратно.

* * *

Керриос медленно летела вперед, вслушиваясь в далекий настойчивый голос, и все с большим удивлением отмечала, что пейзаж кажется ей знакомым. Разве не этим путем она следовала, направляясь недавно на бой с Кармаджем?.. Вот проплыл внизу широкий горный массив, окутанный пеленой облаков. Вот мелькнула серебром широкая равнинная река. И кольцо гор, окружающее зеленую долину, тоже явно было ей знакомо...

Теперь зов звучал совершенно отчетливо - и, похоже, Керриос, наконец, нашла его источник. На вершине одиноко стоящей посреди долины горы, под которой спал, теперь уже вечным сном, один из септолитов, стоял на коленях странный маленький человек с серебристо-серыми волосами.

Подлетев к горе ближе и оценив, что площадка на ее вершине слишком мала, чтобы на нее приземлиться, драконида зависла в воздухе, паря в паутине энергетических нитей, словно гигантское грозовое облако. Внизу, у подножия горы, суетилось множество мелких созданий разных видов и рас, встревоженных и испуганных. Шестеро из них бездыханными лежали на земле, еще несколько зачем-то хлопотали вокруг них, хотя те были охвачены столь глубоким сном, что уже ни на что не реагировали... Впрочем, все это было неважно. На самом деле Керриос интересовало сейчас лишь одно существо - тот, кто стоял сейчас на горе в окружении кольца покосившихся менгиров.

Как могло столь слабое создание заставить великую богиню подчиниться своей воле? Керриос задумчиво и удивленно изучала маленького коленопреклоненного человечка - и постепенно приходила к выводу, что тот не так-то прост...

- Что тебе нужно, сссмертный? - властно спросила богиня на сенсарите, заставив человечка невольно вздрогнуть от звука ее голоса. - Зачем ты позвал меня ссстоль ссстранным образом?

- Прости меня, о великая Керриос, - почтительно, хоть и немного неумело ответил тот на ее языке. - Я был вынужден так поступить. Ты забрала у меня кое-что очень ценное... Пожалуйста, верни это мне обратно.

- Забрала?.. Я?.. - Керриос удивленно устремила взор на наглеца, а потом громко расхохоталась, заставив толпу у подножья горы забегать еще быстрее. - Что такого ценного могло быть у тебя, ссссмертный, что могла бы пожелать я - та, которая владеет всссем миром?!

- Твоя душа, богиня, - просто ответил смертный. - Твоя душа...

Не ожидавшая такой дерзости драконида воззрилась на человека в растерянности, одновременно заинтригованная и охваченная желанием испепелить безумца на месте вместе с горой. И как он только посмел?!..

А потом до великой богини вдруг дошло. Она глянула на смертного внимательнее, пронизывая его своим всевидящим взором и читая его сердце без труда, будто раскрытую книгу.

- А... Так ты - сссупруг одной из моих Хранителей? - равнодушно спросила она. - Ясссно... Но чего же ты хочешь от меня? Разве не знал, что сссудьба твоей возлюбленной - быть принесссенной в жертву моему воссскрешению? Разве эта плата так уж высссока за спасссение целого мира?

- Для мира, может, и не высока, - упрямо нахмурился тот. - Но для меня она просто непомерна! Прости, Керриос... но я не могу отдать ее тебе.

- Что за глупец! - презрительно фыркнула богиня. - Возвращайся к сссвоему народу, маленький получеловек-полузверь... Ты никогда не получишь ее обратно - таковы были усссловия моего пророчессства. Никто не сссмеет оссспаривать волю богини!

Керриос взмахнула крыльями, намереваясь взмыть в небо и вернуться назад, к океану. Может быть, смерчевая воронка все еще открыта - и тогда у нее еще будет шанс узнать, что находится по ту сторону Врат...

Странная тяжесть сковала вдруг ее огромные крылья, словно каждое крыло внезапно налилось свинцом. Нет, она не упала на землю, однако каждый взмах теперь давался с великим трудом. Чувствуя одновременно изумление и растерянность, драконида снова невольно взглянула на нахального смертного. Тот по-прежнему стоял на коленях на вершине горы, однако теперь от его былой почтительности не осталось и следа - он не сводил с богини тяжелого цепкого взгляда.