Евгения Витушко - Душа дракона

- Я... ну... а мне просто не спалось, - сама не знаю зачем, соврала я. Шестое чувство подсказывало, что сейчас объяснять всем причины моей 'бессонницы' было бы несколько преждевременно. - Поэтому ничего и не снилось. И, кстати говоря, вы ведь Память еще не спрашивали? А он, на мой взгляд, выглядит достаточно бодро.

- Бодро... ну, да! - скептически фыркнула Элира на мою неуклюжую попытку переключить внимание. - Да этот старик в последний раз выглядел бодро, наверное, лет тысячу назад!

Впрочем, судя по брошенному в нашу сторону взгляду с другого конца стола, на слух 'старик' по-прежнему не жаловался. Сообразив, что сказала это слишком громко, Элира поспешно уткнулась носом в чашку, делая вид, будто всецело поглощена завтраком, под наши совершенно не сочувственные смешки. И только Грейн, совершенно не обращая внимания на сконфуженную Гнев, попросту развернулся к древнему триединому и громко спросил:

- Уважаемый Память, позвольте поинтересоваться, как вам нынче ночью спалось?

На что тот, неторопливо отставив тарелку, с едва заметной усмешкой ответил:

- Преотвратительнейше, мой юный друг... - и он бросил на триединую еще один едкий взгляд. Впрочем, как, вероятно, и всю последнюю тысячу лет.

Прячущаяся за чашкой Элира сделала вид, будто к ней этот разговор не имеет ни малейшего отношения.

- Что ж, тогда можно предположить, что всё это просто странное совпадение, - в конце концов, негромко проговорил Эйнан, задумчиво глядя перед собой. Тонкие артистичные пальцы триединого рассеянно постукивали по столу. - А, может быть, это, все-таки, некое необъяснимое влияние появившегося рубина на нас всех? Кто знает?.. Пока еще рано делать выводы.

- Вот это верно! - внезапно твердо согласился с ним Сев, до сих пор не произнесший ни слова. И спокойно поднялся со своего места во главе стола, отмечая, тем самым, окончание трапезы. Вслед за ним постепенно засобирались и другие. - И, поскольку строить новые предположения еще рано, я предлагаю пока заняться делами насущными. А посему спрошу - кто желает сегодня отправиться вместе с нами на встречу с Ирнаном Салмаром?

Желающих снова побывать в человеческих землях, как ни странно, оказалось совсем немного. Триединые - памятуя свой предыдущий опыт общения с Магистериумом - возобновлять знакомство категорически отказались. Грейн заявил, что у него полно дел - причем, лично я подозревала, что большая их часть находится где-то поблизости от дома Тэффан... И, как не удивительно, но далее по списку дела неожиданно нашлись абсолютно у всех. В конце концов, на встречу с Салмаром мы отправились в своем прежнем, хоть и слегка сокращенном, составе - Сев, Лиаренна и я. Тэффан 'на службу Отечеству' решили тоже не призывать без веских причин. Впрочем, эльфийка тут же предложила творчески восполнить недостачу в нашем девичьем трио, замаскировав под отсутствующую аниморфу нашего красавца Альфа-лорда - дабы не смущать лишний раз магистериумского Егеря присутствием телепата - однако тот категорически воспротивился.

- Не хочу вас расстраивать, милые дамы, но платья с глубоким декольте - это явно не мой стиль, - твердо заявил он в ответ на увещевания Лиаренны. - К тому же, личина личиной, но вряд ли Егерь настолько глуп, чтобы не заметить разницы. И, кроме того, - оборотень тонко улыбнулся, на мгновение обнажив неожиданно хищно блеснувшие клыки. - Думаю, Салмару пора бы уже узнать о моем непосредственном участии во всем этом мероприятии. При прочих прежних обстоятельствах это, в конце концов, может значительно уменьшить для него соблазн солгать.

За окнами трактира 'Голова тролля' кипела обычная дневная городская суета. Так же, как в прошлый раз, лавочники зазывали покупателей, расхваливая свой товар, с визгом носились меж уличными прилавками оставленные без присмотра дети, громко ругались на перекрестке раздраженные от жары извозчики. В зале трактира тоже было довольно шумно и многолюдно, однако, по счастливому стечению обстоятельств, облюбованный нами в прошлый раз столик в углу снова оказался не занят.

- Что ж, следует признать, удача вам улыбается довольно-таки щедро, - с легким оттенком одобрения произнес Салмар, внимательно выслушав наш с Лиаренной краткий пересказ недавних приключений в Цитадели и в пустыне. - Честно говоря, я и не предполагал, что вам удастся добиться таких заметных успехов в столь короткие сроки.

- Мы и сами этого не предполагали, - отозвался на это Сев, словно бы в рассеянности легко постукивая пальцами по потемневшей от времени деревянной поверхности стола. - Однако пока звезды к нам, действительно, благоволят, и это не может не радовать... не так ли, уважаемый?

Егерь, которого явно раздражало это мерное монотонное постукивание, коротко покосился на руку оборотня, однако ничего и не сказал, полностью проигнорировав последний вопрос дарга. Следовало отметить, что за столом сегодня, вообще, царила несколько напряженная атмосфера, разительно отличающаяся от той, что запомнилась мне с прошлого раза - и о причине ее долго гадать не приходилось. Едва только увидев при входе произошедшие в нашей компании изменения, Салмар уже едва заметно напрягся, однако вслух выражать неудовольствие не стал. Сев же, насколько я могла судить, оказался откровенно разочарован в своих ожиданиях - похоже, ментальная защита Егеря была, по-прежнему, прочнее брони и тайному проникновению упорно не поддавалась. И вот теперь двое мужчин, сидящих друг напротив друга, просто-таки ощутимо излучали взаимное недоверие, продолжая напоказ откровенно игнорировать друг друга.

- Что ж, хорошо. Мы уже успели рассказать вам все, что могли, - нарушая несколько затянувшееся молчание, произнесла Лиаренна, вертя в руках полупустую кружку с напитком. - Теперь, полагаю, настал ваш черед говорить, господин Салмар - если, конечно же, вам есть, что сказать?

- Разумеется, - коротко согласился Егерь. И тонко улыбнулся. - В противном случае, я бы не стал отнимать драгоценное время у таких занятых людей, как вы.

Он поставил недопитое пиво на стол и, немного подавшись вперед, неожиданно заговорщически подмигнул нам с эльфийкой.

- Собственно, именно за этим я и хотел с вами сегодня встретиться. Если уж звезды, и впрямь, так благоволят к вам, то, думаю, мне, простому смертному, тоже стоило бы им в этом помочь... - И его глаза при этих словах неожиданно хитро блеснули. - Как насчет того, чтобы узнать, где находится еще один триединый?

- Мы все во внимании, - с готовностью заверила я чародея, тоже невольно подаваясь вперед.

- Итак, 'под толщей воды...' - медленно произнес по слогам тот. И, неожиданно сунув руку за отворот куртки, вынул оттуда сложенный вчетверо тонкий белый листок. Небрежно встряхнул его над столом, словно салфетку - и вот уже на столешнице расстелилась небольшая, в пол-локтя шириной, черно-белая карта, явно набросанная им загодя и испещренная короткими, сделанными мелким убористым почерком, пометками.