Ник Лаев - В поисках красного

Джита стремительно подошла к дочери и крепко ее обняла. — Ты последний потомок Средней — запомни это. И ты истинная зеленая. Понятно? — Она встряхнула дочь за плечи. — Будь терпима к тем, кто не всегда понимает истинных мотивов твоего поведения. Даже если ты не всегда поступаешь как типичная зеленая, — она запнулась, — не бери это в голову. Но как на Великой Дочери на тебе лежат обязанности. И ты не можешь ими пренебрегать. — Матриарх обвиняющее посмотрела на девушку. — Тебя не было на последнем Совете. Неужели из-за корокотт? Это не то оправдание, что я хотела услышать.

Рута опустила голову. — Мне надоели эти бесконечные разговоры не о чем. Твои препирательства с императором.

Матриарх вспыхнула. — Мои споры с Его Величием не связаны с моим к нему отношением.

— Ты же его ненавидишь, — Рута не спрашивала, а лишь утверждала очевидное.

— Ты не понимаешь милая, — Джита устало отвернулась. Она и не пыталась опровергнуть упреки дочери. — Владыки не обязаны любить другу друга, но они должны уважать своих кузенов.

— Или кузин, — ввернула Рута.

— Почему бы и нет, — легко согласилась Матриарх. — И кузин тоже. — Она помолчала, и тяжело вздохнув, продолжила: — Я не любила и отца Водилика, но уважала его. Этот старый интриган был жесток, — она скривилась, — и изощренно мстителен. Но его волей, умом и терпением нельзя было не восхищаться. К сожалению, я не вижу в нынешнем императоре этих качеств, а вот свойственные всем фиолетовым пороки расцвели в нем пышным цветом. Рейн IV был готов пожертвовать всем ради блага Торнии. Способен ли на такое Водилик X? — Она на мгновение задумалась, — Почему то я так не думаю.

— Пожертвовать всем? — переспросила Рута. — Даже Младшими Владыками?

— Даже ими, — строго сказала Матриарх.

Рута покосилась на рассерженную собеседницу. — Полагаю, ты в курсе, что вся Железная Твердыня шумит как пчелиный улей. — Она замолчала и выжидательно уставилась на мать.

— Неудивительно. В столице этот неведомый красный шума надел не меньше. Его Зов прокатился по всей Торнии. — Тонкие пальцы теребили скромную брошь с тремя маленькими, желто-зелеными хризолитами. — Ты, между прочем, ни чего не почувствовала?

— А должна была? — Рута почесала кончик щедро усыпанного конопушками носа. — Зов Владыки могут ощутить лишь обладатели соответствующего Дара. Разве не так?

— Разумеется, ты права. — Темно-изумрудные глаза испытывающее ощупывали полное искреннего удивления лицо. — Но иногда, как отзвук или эхо Зова Владыки докатывается и до его кузенов. — Она впилась глазами в Руту. — Или кузин.

— Нет, мама, я ни чего не почувствовала. И услышала про Зов лишь от мэтра Тэймера. И я не понимаю, почему вокруг этого так много шума?

— Если допустить, — Матриарх запнулась, — это, понятно, только предположение, что Младший Владыка жив, то в Торнии грядут большие изменения. И, как ты понимаешь, не все в них заинтересованы. Тем не менее, найти этого красного и выяснить кто он необходимо. — Глаза Джиты вновь похолодели. — Кстати, этот вопрос был главным на последнем Совете. На том самом, что ты намеренно проигнорировала.

— Мама не начинай снова. Мне уже обо всем рассказала Имма. При чем в лицах. — Рута снова развеселилась. — Досталось всем. И как всегда, кузина ругала бедного мэтра Гатто. Называла его гадиной и…

— Медовой кошкой?

— Нет. — Девушка не выдерживала и прыснула. — Облезлой кошкой.

Однако Матриарх даже не улыбнулась. Поэтому Рута, подавив рвущийся наружу смех, придала лицу серьезность и быстро спросила:

— Ты полагаешь это был действительно Матрэл? — Она не пыталась скрыть любопытства.

— Не думаю. — Джита тут же поправилась. — Это было бы слишком невероятно. Но, наш канцлер уверен, что это был Зов Младшего Владыки. — Она кивнула в сторону закрытой двери. — А уж сьера Арно в этом и убеждать не нужно. Я едва смогла удержать его от немедленных поисков чудом спасшегося Повелителя. — Последние слова она произнесла с плохо скрываемой иронией.

— В Железной Твердыни тоже надеются, что это Младший Владыка.

— Было бы странно, если бы ее обитатели думали иначе. — Матриарх презрительно усмехнулась. — Они всё время грезят о потерянном величии. И потому, готовы ухватиться за любую возможность, что поможет вернуть им утраченное положение. И не важно, что престиж службы Матрэлам был замешан на страхе перед ними. — Джита вновь принялась расхаживать по комнате. — Сейчас они искренне считают, что служение Младшим Владыкам было целью их жизни.

Рута недоумевающее посмотрела на мать. — Порой ты бываешь жестока. Жестока и несправедлива. Прислуга Железной Твердыни принесла Генгеймам клятву верности.

— У них не было выхода дорогая. Или служба мне или изгнание. Но при этом, — глаза Матриарха сузились, — для них я всегда была лишь жалкой зеленой.

— Ты преувеличиваешь. Я ни когда не ощущала подобного отношения. Все обитатели Твердыни были приветливы и радушны.

Выступившие на лице морщины сразу сделали Джиту на десяток лет старше. — Я прекрасно знала Владыку Норбера и… его сына. Много раз мне приходилось общаться с членами Братства. Все они были полны высокомерия и пренебрежения ко всем, кто не служит Матрэлам или не зависит от них? Поверь, все красные такие, их не переделаешь.

— Даже мэтр Тэймер? Но он даже не красный?

— Не обманывайся низкими поклонами и льстивыми речами. Те же Тэймеры служат Младшим Владыкам несколько поколений. С кем поведешься, от того и наберешься.

— Даже сьер Арно? — голос девушки был еле слышен.

Матриарх отвернулась. — И он тоже, ручаюсь, в глубине души считает нас ущербными. Хотя никогда в этом себе не признается.

Рута принужденно улыбнулась. — Ты же источник милосердия и любви? И должна думать о людях лучше, чем они есть на самом деле.

Матриарх тяжело вздохнула. — Я стараюсь Рута. Правда, очень стараюсь.

Брок Гленвилл стоял, опустив глаза. О том, что ему предстояла встреча с Советом Трех можно было догадаться по тщательному шмону. Двое верзил мгновенно избавили его от спрятанных ножей, как только он переступил порог неприметного двухэтажного дома. Исчез даже тот небольшой клинок, что был спрятан с внутренней стороны ремня из толстой кожи и практически не прощупывался. До этого Брок никогда не вызывали на Совет. По крайней мере, в полном составе. Конечно, с Менно он общался часто и где-то даже был с ним на короткой ноге. Но нынешний Посох особо не таился и любил привлекать к себе внимание. Иное дело остальные члены Совета. Старый Дракон при случае вызывал его к себе и, окидывая холодным взглядом, от которого кровь стыла в жилах, давал малозначащие задания. Не настолько он важная персона, чтобы видеться с ним постоянно, хотя в глубине души Брок самоуверенно считал себя правой рукой Посоха. Веер же всегда был непубличным человеком, и за все время Брок сталкивался с ним лишь пару раз. А вот нового Дракона ему видеть еще не доводилось.