Дженнифер Ягер - Прикосновение лунного света [litres]

– Пойдем, – сказала я Сирене.

Сохраняя дистанцию, мы последовали за солдатами и вскоре были уже не единственными, кто направлялся к тронному залу. Отовсюду стекались зеваки, желающие понаблюдать за представлением. Видимо, слухи о том, что чья-то голова вот-вот слетит с плеч, распространялись во дворце с невероятной скоростью.

Зал заполнялся, а я старательно протискивалась сквозь толпу вперед, где Канана уже подтащили к пьедесталу, на котором стоял трон.

Воспоминания о дне, когда у меня отняли родителей, нависли надо мной, словно тень, и я почувствовала себя маленькой и бессильной, словно опять стала перепуганной девочкой. Однако сегодня я не опоздаю, не буду стоять и бездействовать. Только не в этот раз.

Канан, не подозревая, в чем его обвиняют, тщетно боролся и все продолжал требовать разъяснений.

Через боковую дверь в зал вошли другие солдаты, и когда двое из них втащили потертую гильотину, юноша все понял. Кровь всех тех несчастных, чьи головы были отрублены на этой простой деревянной подставке, окрасила древесину в такой темный багровый оттенок, что он казался уже почти черным.

Я застыла на месте. Ропот прокатился по толпе, но вскоре голоса стихли. Солдаты установили табуретку перед ступенями, ведущими к тронному пьедесталу, и заставили Канана опуститься на колени.

За солдатами вошел еще один мужчина. Тарос. Тот самый кровопийца, что гнался за мной по моему родному городу, а затем притащил во дворец. Натягивая перчатки, он с каменным лицом приблизился к обвиняемому.

Один из стражников подошел к нему и что-то шепнул на ухо. Тарос кивнул и, преодолев ступени двумя широкими шагами, поднялся на пьедестал и встал перед Кананом.

– Подождите! – вскричала я, метнувшись вперед, но тут же два альба крови перехватили меня и оттащили в сторону.

– Давай без глупостей, – предупредил один из солдат.

– Пора уже покончить с этим, – коротко бросил Тарос. – Пусть выступит обвинитель.

Двойные двери в дальнем конце тронного зала отворились, и через проход, образованный расступившейся толпой, к пьедесталу устремилась Риэлла. Снова поднялся ропот. Все взгляды были прикованы к молодой альбе, которая, высоко подняв голову, шла через ряды собравшихся дворян. Она выглядела решительной и уверенной. Однако от меня не ускользнуло, как трепетала ее грудь при каждом вдохе. Риэлла пришла, чтобы очистить свое имя, пожертвовав жизнью невинного юноши. Если это не отяготит ее совесть, она просто бессердечна.

Канан продолжал отбиваться от солдат, прижимавших его к земле, до тех пор, пока ему не удалось бросить взгляд назад. Широко распахнув глаза, он уставился на альбу, одетую в сшитые им доспехи, и краска сошла с его лица.

– Риэлла Федерглянц, в чем вы обвиняете этого портного? – спросил Тарос.

Риэлла отвесила суду поклон, а затем повернулась к собравшимся.

– Эта одежда была изготовлена со злым умыслом, который состоял в том, чтобы помешать мне выполнить задачу, – начала она. – Я нашла белого оленя и была готова убить его, но доспехи не позволили мне сделать меткий выстрел. У меня не получилось поднять руки достаточно высоко, и животное смогло сбежать и подвергнуть опасности жизни других. – Риэлла указала на Канана: – Этот неумелый подмастерье несет единоличную вину за случившееся!

– Это ложь! – выпалила я.

Риэлла бросила на меня ненавидящий взгляд, вздернула подбородок и быстро подошла ко мне. Оказавшись напротив, она остановилась. Если бы не солдаты, что удерживали меня, я выцарапала бы ей глаза.

– Ты украл или не украл ткани и кожу? – спросила она, обращаясь к Канану, не сводя, однако, взгляда с меня.

В поисках помощи юноша огляделся.

– Я… – начал он.

– Отвечай, – потребовал Тарос.

Он поманил мужчину, в руках которого был топор.

– Я взял их, но…

– Этого достаточно, – прервал его Тарос и схватил топор.

– Прекратите! – потребовала я, еще раз попытавшись вырваться. – Эти доспехи шились не для нее.

– Ночная альба хочет что-то добавить к обвинению? – спросил Тарос. – Но учти, обезглавить его больше одного раза мы не сможем.

Несколько зевак засмеялись, в то время как глаза Канана наполнились ужасом. Он задыхался и дрожал всем телом.

Солдаты наконец отпустили меня, и я выступила вперед. Про себя я отметила, что у всех входов стояли дворцовые стражники, положив руки на рукояти своих мечей. Тем не менее для меня не составило бы труда обезоружить одного из них, взять заложника и выбраться во двор. Но каковы были шансы вывести Канана из города целым и невредимым? И какие последствия ожидали Фархир, если за доверие, с которым наша богиня отнеслась ко мне, я отплачу изменой? Валтерна сказала, что моим оружием должна быть правда. То, что большинство не хотели видеть даже тогда, когда это было у них перед самым носом.

– Доспехи, которые изготовил Канан, предназначались мне, а не Риэлле, – объяснила я. – И не было никакого злого умысла, всего лишь одна толстенькая девушка, отказывающаяся признавать свое поражение.

– Как ты меня назвала? – рявкнула Риэлла.

– Толстой, – повторила я.

Послышался сдержанный смех. Риэлла неуверенно огляделась, и я начала обходить ее со стороны. Она совсем не была толстой, но это был единственный способ вывести ее из себя.

– Тебе следовало сначала спросить меня, прежде чем брать мою одежду, – сказала я. – Тогда я сразу сказала бы, что она тебе не подойдет.

– Как ты смеешь! – набросилась она на меня. – Ты… ты тоже должна стоять рядом с ним! Он совершил кражу ради тебя. Признайся в этом, чтобы понести справедливое наказание!

По залу снова разнесся ропот.

– Она обвиняет Претендентку? – прошептал кто-то.

– Это уже чересчур, – сказал другой.

Риэлла в замешательстве огляделась. Не зря она сменила свою позицию и возложила вину на Канана. Видимо, нынешнее положение защищало меня, даже несмотря на то что я была ночной альбой. И все же я ощущала ее дикую ярость, что не могло не вызвать ту кривую ухмылку, что появилась на моем лице. Несмотря на то что Риэлла остерегалась продолжать обвинять меня, я видела, как сильно она жаждет мне отплатить. Еще немного, и я получу то, чего добивалась.

– Так что? – спросила я, разводя руками. Я сделала шаг назад, готовая отразить атаку Риэллы, если она набросится на меня. – Боишься правды?

Голоса вокруг стали громче. Никто больше не смеялся, и краем глаза я увидела, как к нам приближаются два стражника. Если Риэлла не начнет действовать в ближайшее время, эти парни вмешаются до того, как мой план сработает.

Но Риэлла не сделала ровным счетом ничего. Неужели ее так трудно вывести из себя? А я-то рассчитывала на то, что после всех этих оскорблений она набросится на меня как фурия.