Дженнифер Ягер - Прикосновение лунного света [litres]

– Он не это имел в виду, – сказала моя горничная, уводя от меня паренька.

Одетая в одно лишь заляпанное кровью нижнее платье, я осталась в коридоре одна. Как же он был прав! Всем, кто хотел мне помочь, кто поддерживал меня, я приносила несчастье. Это было проклятием моего наследия, и ничто и никогда не смоет это с нас – с тех, кому нечего делать при свете дня.

Я услышала, как дверь позади меня открылась и закрылась снова, но не обернулась.

– Шира? – позвал меня Атура.

Мой гнев мгновенно вспыхнул с новой силой. Почему он не мог оставить меня наконец в покое?

– Убирайся! – рявкнула я.

– Скоро объявят следующее задание, – пояснил он. – Верховный Жрец посчитал уместным провести церемонию, чтобы поднять всем настроение. Все вне себя после твоего выступления и предательства Риэллы.

– Ты что, не слышишь меня? – поинтересовалась я.

– Королева всегда за справедливость, – напомнил он. – Твой друг должен был спросить разрешения, прежде чем брать кожу. Не важно, обрезки то были или нет.

– Справедливость?! – заорала я. – Где ты здесь увидел справедливость? Риэлла обокрала меня, но кто наказывает ее? К справедливости это не имеет никакого отношения. Ты просто забыл, что значит это слово, потому что слишком сильно старался быть одним из них. Ты прогнулся под них, ты отрицаешь свое происхождение. Но ради чего? Чтобы стать таким же жестоким и бессердечным, как все чистокровные в той комнате?

Я махнула рукой в сторону тронного зала и, гневно фыркнув, посмотрела Атуре прямо в глаза. Взгляд мужчины ясно говорил, насколько он разочарован во мне. Я обещала молчать, но теперь, не скрываясь, выплюнула ему в лицо все, что он любой ценой хотел сохранить в тайне. Несмотря на то, что за закрытой дверью в тронный зал мы были одни, и я не сказала этого прямым текстом, я все равно почувствовала себя предательницей.

– Мурайя уже наказала ее, – невозмутимо отозвался он. – Риэлла не справилась со своей задачей. Ей уже отказано в троне, а после того, что только что произошло, ее семья, вероятно, отвергнет ее. Но если тебе этого недостаточно, если ты не считаешь это справедливым, то возьми и измени это. Стань королевой и отстаивай права слабых и угнетенных.

Ошеломленная, я уставилась на него:

– Почему ты продолжаешь настаивать на этом? Ты ведь должен понимать, что у меня нет шансов. Даже если мне удастся выполнить поставленную передо мной задачу. Для тебя же будет лучше, если на троне окажется твоя невеста.

Раздался звон колокола, и это ненадолго отвлекло меня.

Все они просто продолжали жить по-прежнему. Я спрашивала себя, стоит ли Верховный Жрец прямо в крови Канана сейчас, когда объявляет, кто станет следующей выполнять диковинное задание ради всеобщего развлечения.

– Я верю в тебя, – шагнув ко мне, сказал Атура. – Я знаю, что в тебе есть нечто большее, чем видят большинство мужчин и женщин в комнате позади нас. И я не хочу, чтобы ты сдалась раньше, чем докажешь это всем.

Колокол ударил снова.

– А если я тебе не верю? – спросила я.

В тронном зале воцарилась тишина; я услышала далекое бормотание Верховного Жреца, песнопения его свиты, а потом – четкий, незнакомый голос, выкрикнувший имя:

– Шира Абендхаух!

Я отступила на шаг назад. Мое сердце пропустило удар: на какой-то миг мне вдруг показалось, что за мной наблюдают. Казалось, что Мурайя находится в комнате рядом со мной, словно хочет продолжить разговор, который я начала с Атурой.

– Доверься своей богине, – сказал Атура. – Поверь, у нее есть план и все сложится хорошо.

– И что же это за план? – съязвила я. – Если бы Мурайя действительно знала меня, то…

– То что? – вызывающе бросил мне Атура.

– Шира Абендхаух! – позвал Верховный Жрец еще раз.

– Ты ведь не сбежишь, правда? После всего, что ты сделала, чтобы продвинуться так далеко? Это ведь твой шанс узнать, чего Мурайя на самом деле ждет от тебя, – так иди.

И Атура указал на дверь.

Он был прав, и я ненавидела его за это. Я буду трусихой, если сбегу, а после каждый день стану мучиться вопросом, почему Мурайя для участия в этих выборах избрала именно меня. В тронном зале меня ждали ответы. Они были так близки, что я не могла от них отказаться.

Глубоко вздохнув, я распрямила плечи, и Атура с довольной улыбкой на губах распахнул передо мной дверь.

И снова все взгляды обратились на меня. Мне не составило труда пройти сквозь ряды, потому что собравшиеся расступались передо мной, пока я шествовала к Верховному Жрецу.

Преклонив перед старцем колени, я уставилась в пол, где несколько разводов свидетельствовали о том, что кровь Канана была вытерта в очень большой спешке.

– Шира Абендхаух, услышь слова своей богини, – заговорил со мной жрец своим измененным голосом. – Однажды твои предки согрешили против нашего народа, украв священный артефакт Ордена Серых. Сумеречный камень попал в руки людей, где он и по сей день скрыт среди их величайших сокровищ. Твоя задача – показать мужество, отвагу и навыки, которыми обладает только истинная королева. Верни то, что было украдено из дома твоей богини. Верни Сумеречный камень обратно в Фархир.

Я тихонько фыркнула. Как я могла сомневаться в том, что Мурайя знает настоящую меня? Она хотела, чтобы я искупила свое воровство кражей, показав всем, кто я такая на самом деле. Кто угодно, но только не будущая королева альб.

Судя по перешептываниям за моей спиной, дворяне считали новую задачу неразрешимой, но я только устало улыбнулась. Я вернусь с Сумеречным камнем еще до того, как Риэлла упакует свои вещи. И тогда предстану перед ними той, кем всегда и была. Воровкой.

– Готова ли ты принять этот вызов? – спросил Верховный Жрец.

Я встала и кивнула, медленно, но твердо.

– Да, готова, – недрогнувшим голосом произнесла я.

Лисандр, не отрываясь, смотрел на дверь, ведущую к арене сражений, пока оруженосец затягивал кожаные ремни его лат. Сколько раз принц, окруженный оружием, щитами и доспехами, стоял в этой каморке, собираясь с духом перед предстоящим боем? – он не смог бы сосчитать.

Но в этот раз не тренировочный бой и не потасовка с рыцарями короля ожидали его. Лисандра ждал турнир. Самый грандиозный в стране и первый, в котором примет участие он сам. Вместо собственного брата.

Если юноше не удастся выстоять на поле боя, он не сможет через несколько часов оказаться на условленном месте встречи и заключить Амелию в объятия. Вместо этого Лисандр будет лежать на носилках, истекая кровью, пока придворный врач будет зашивать его раны.

Так что проигрывать было нельзя. Да и начинать все это вообще не стоило. Ибо как он сможет снова увидеть Амелию, если король велел всему Агрино искать его?