Дженнифер Ягер - Прикосновение лунного света [litres]

– Пусть попробуют, – буркнул Лисандр, не поднимая глаз.

Он почти не слушал, как король возносит похвалы сильнейшим бойцам страны и традиции раз в год измерять их силы. Лисандр долго ждал возможности доказать, что он больше не тот хлипкий паренек, который обожал своего брата и которому Винсент надирал задницу на тренировочной площадке. Поскольку каждый дворянский род мог представить на турнир лишь одного участника, эта честь всегда доставалась Лайносу. Лисандру ни разу не доводилось соревноваться с братом. Как и не было возможности доказать, что он уже давно не был слабаком.

Когда трибуны снова разразились радостными криками и зрители повскакивали на ноги, Лисандр поднял голову. Король завершил свою речь; другие рыцари уже понимались с колен, и принц сделал то же самое.

– Да начнется битва! – скомандовал король, и выстроившиеся перед трибунами рыцари, не колеблясь, подчинились этому приказу.

Первые секунды боя подобны танцу. Ты выискиваешь слабые места своего противника, кружишь напротив него, не провоцируя атаку слишком поспешными движениями, ожидая, кто сделает первый шаг – совершит первую ошибку.

Один из рыцарей, вероятно, не знал об этом. Быть может, им двигали страх или дерзкое высокомерие. Но он с громким воплем бросился в бой вслепую. Однако не успел он сделать и двух шагов, как лицо его впечаталось в наплечные доспехи другого рыцаря.

Над толпой пронесся стон, когда громко треснул сломанный нос мужчины, а сам он рухнул на пыльную землю турнирной арены.

На какое-то мгновение зрители в испуге затаили дыхание, и вот уже грянули громкие крики и оглушительные аплодисменты. Рыцарь, с такой невероятной жестокостью сразивший своего противника, вскинул руки вверх, купаясь в радостном ликовании толпы, и понял, что его самого избрали жертвой, только в тот миг, когда Реон, ударив его по задней части колена, поднял свой меч и безжалостно обрушил оружие на врага.

Глаза Лисандра расширились. Он много раз наблюдал за турнирными боями и знал, что они отличаются от тренировочных. Случались переломы костей, резаные раны и даже смертельные случаи. Но то, что один из рыцарей намеренно ударил мечом между доспехами и наплечником, чтобы отрубить противнику половину руки, затмило все, что принц видел до сих пор.

Безжалостная манера Реона убивать своих соперников привлекла внимание Лисандра на мгновение дольше, чем следовало. И только увидев краем глаза тень нападавшего, принц развернулся, успев в последнюю секунду парировать нанесенный удар. Чистый звон обнаженного голого металла о металл взбудоражил не только зрителей. Теперь и Лисандр рвался в бой.

Он полностью абстрагировался от окружающей публики, заблокировал все отвлекающие мысли и целиком сосредоточился на происходящем. Еще один рыцарь воспользовался возможностью наброситься на принца, все еще занятого тем, чтобы оттолкнуть другого нападавшего. Лисандр развернулся как раз вовремя, чтобы отразить удар меча.

В одном Реон был абсолютно прав: все они хотели уничтожить Лисандра. Но принц не испугался битвы с восемью противниками сразу. Он умело уклонялся от атак, отражал удары мечей и использовал слабые стороны соперников, направляя их против них же самих. Повергнуть закованного в доспехи рыцаря на землю не составляло никакого труда, стоило только заставить его потерять равновесие. И Лисандр должен был признать, что ему нравилось быть в своей стихии, сбивая с ног одного соперника за другим. Вскоре пыль на арене уже почти перестала клубиться, потому что весь песок пропитался кровью. Лисандру тоже досталась пара-тройка порезов и ушибов. Без этого никак.

Поверженные рыцари рассыпались по полю боя, образуя дополнительные препятствия. Они были вынуждены находиться на арене до тех пор, пока не останутся лишь двое. По этой причине участники турнира старались избегать нанесения серьезных травм. Чтобы никто не истек кровью на площадке, пока бои еще шли полным ходом. В конце концов, все они служили одному королю и, следовательно, не были врагами. Только Реону, казалось, было все равно.

Ликующие крики зрителей слились в ушах Лисандра в один непрекращающийся шум, его сердце бешено пульсировало, и все, что существовало для него сейчас, – это он сам, его меч и этот конкретный миг.

Ловко увернувшись от меча рыцаря, Лисандр дал ему время нанести еще один удар. Но парень совершенно запыхался и, подняв меч над головой, рассек воздух, когда Лисандр сделал шаг в сторону.

Лисандр собирался дать ему еще один шанс, но не успел мужчина остановиться, как Реон встал перед ним, поднял свой меч и с громким воплем вонзил клинок в горло соперника. Кровь мужчины брызнула на лицо и доспехи нападавшего, и рыцарь, рухнув на землю, остался лежать без движения.

Лисандр тяжело дышал. Постепенно он ощущал, что борьба оказывает на него воздействие. Окинув арену взглядом, принц понял, что остались только он и Реон.

Ни разу еще мускулистый воин не напал на Лисандра. Хотя угроза его была очевидна. Так, значит, он намеревался сразиться с наследным принцем в финальной схватке? А вся эта бойня – этакое показательное выступление, призванное показать Лисандру, что ждет его в будущем поединке?

Реон вскинул руки, буквально требуя восславлений, и публика подчинилась призыву. Зрители вскакивали, размахивали своими флагами, ревели и аплодировали.

– Да останутся только двое, – произнес он, обращаясь к Лисандру.

Король тоже поднялся, и тогда Реон опустил руки.

– Какой бой! – прогремел над площадью голос короля. – Посмотрите на них! Вот они, сильнейшие бойцы нашей страны. Рыцарь Илеоса Реон и мой сын Лисандр, наследный принц Амберана!

Публика снова разразилась аплодисментами, и Лисандру показалось, что этот шум обрушился на него, словно удар. Он старался скрыть, что его пошатывало, но не очень-то преуспел в этом.

Реон заметил состояние Лисандра и ухмыльнулся широкой злобной ухмылкой. Этот мужчина явно не принадлежал к числу тех рыцарей, что проявляли милосердие, когда противник терпел поражение.

– Расчистите место для рыцарского поединка и участников турнира на лошадях, – приказал король. – После нас ждет финальная битва на мечах между рыцарем Илеоса Реоном и наследным принцем Амберана.

Отовсюду набежали оруженосцы, помогая своим раненым господам покинуть поле боя. Однако одному из них помогать было уже слишком поздно.

Реона тут же окружила толпа слуг, которые предложили ему воды, сняли с него меч и наручи и вывели с турнирной арены, которую он превратил в поле битвы.

Тео тоже оказался рядом с Лисандром и взял из его рук меч.

– С вами все в порядке? – спросил он.

– Разумеется.

– Вы… вы показали всем. Правда? Ваш отец наверняка очень горд.