Сэмюел Сайкс - Семь клинков во мраке [litres]

– Что ты будешь делать, когда привлечешь его внимание?

Я глянула через плечо, морщась в улыбке. Подмигнула ему.

– Лучшее, что могу, – ответила я, перекидывая ногу через край. – Или сдохну. Как пойдет.

Перед лицом смерти сержант Отважный оправдывал свое имя. Кровь текла из раны над бровью, заливая один глаз. Его тело вздрагивало с каждым вздохом, жизнь вырывалась изо рта с каждым горячим рваным выдохом. Рука все еще крепко сжимала офицерский меч. Это было бы очень впечатляюще, если бы рука не лежала отдельно от тела. Несмотря на это, он сглатывал кровь горлом, сжатым железной хваткой, и хмурился одним здоровым глазом.

– Против бесчисленных врагов, – рычал он окровавленным ртом, – перед лицом неумолимых невзгод, под непрекращающейся бурей идет Славная Революция.

Он хотел сплюнуть кровь, но она стекла с подбородка на держащую его горло руку.

– … десять… десять тысяч лет.

Враки Врата не выглядел сильно впечатленным.

– Если бы сила вашей идеологии не уступала мастерству вашей пропаганды, – ответил он насмешливо. – Я слышал вопль свиньи и вопль нуля. Не могу понять, чем они отличаются.

Он взмахнул рукой. Под его пальцами открылся портал. Зазубренное каменное лезвие опустилось в подставленную ладонь. Он задержал его в дюйме от дрожащего глаза Отважного.

– Если не можешь накормить более достойную компанию, то ты всего лишь хрящ, который срезают и оставляют на земле падальщикам, – прошептал Враки. – Умри с утешением, что, несмотря на весь шум твой и твоей мелкой Революции, его было недостаточно, чтобы вызвать гнев Враки Врат этой ночью.

Не хочется в этом признаваться, но Враки был талантлив в искусстве угрозы. Мне почти было неудобно перебивать его.

Мало что в этом мире может напугать мага. Человеку, который умеет швырять валуны, вызывать ураганы или взрывать предметы силой мысли, особо нечего бояться, разве что расплаты за эти возможности. Такой человек, как Враки Врата, не должен был бояться даже этого.

Так что вряд ли я смогу напугать его. Но мне бы приятно было думать, что, когда он услышал крик в дымном небе и поднял голову, чтобы увидеть гигантскую птицу, несущуюся на него, и меня верхом на ней с мечом в руке, он знал, что его ждет.

Конгениальность, не боясь ни пламени, ни крови, ни магии, неслась на него, блестя глазами и раззявив клюв. Он бросил Отважного и широко раскинул руки. Его глаза загорелись вместе с песней Госпожи. Раскрылись порталы, перед ним вырос лес колючих лиан, несомненно, неуязвимых для любого моего оружия.

Но тут-то и пригодилась птица.

Я пнула Конгениальность в бок. Она отреагировала, подпрыгнув в воздух и бросившись вниз, обрушиваясь на стену когтями. Двести килограммов мускулов и перьев (и дерьма) прорвались сквозь шипастые заросли в брызгах осколков и колючек. Я залюбовалась оскорбленным выражением лица Враки, когда позади него распахнулся портал и мужчина провалился в него, исчезая.

Какая-то часть меня надеялась, что Конгениальность просто выпотрошит его, но другая, яростная, знала, что так просто никогда не будет. И она знала, что Враки не ушел далеко.

И, конечно же, пока я пришпоривала Конгениальность, в ушах звенела песня Госпожи. Краем глаза я заметила еще один раскрывшийся портал. Я дернула поводья в сторону, едва избежав большого шипа, вырвавшегося наружу.

– КАКОФОНИЯ!

Я обернулась через плечо и увидела его. Из мерцающего провала позади него выполз зверь. Сплетение веретенообразных конечностей – некоторые человеческие, некоторые нет, – крепившихся к искривленному позвоночнику. Его голова напоминала гончую, которая начала заглатывать рыдающего человека снизу и остановилась у шеи, повернутой в сторону. Тварь наклонила голову, один глаз вращался в ужасе. Враки поднялся на нее и встал на изогнутый хребет, глядя на меня излучающими магию глазами.

Он взмахнул рукой. Тварь отозвалась криком, в котором соперничали вопли умирающего человека и рычание голодного зверя. И верхом на этой ужасной массе конечностей он бросился в атаку.

Я пнула в бока Конгениальность, подгоняя ее по улице.

Позади меня заливался зверь, но и он не мог заглушить голос Враки.

– Твои кости станут городом, Салазанка! – крикнул он. – Камень страданий, на котором я воздвигну памятник твоей неудаче!

Ясно? Почему мне никогда не удается сказать что-нибудь настолько же крутое?

– Ты заставила меня нарушить слово! – взвыл он. – Ты все разрушила! Понадобятся годы, чтобы вернуть их доверие!

Я не понимала смысла его слов, но он произносил с небывалой четкостью. Отчаянье, что я слышала в Собачьей Пасти, исчезло. Его сознание было ясным, как гнев в его глазах.

Он пришел в себя.

Хорошо. Я хотела, чтобы он понимал, что происходит, когда я покончу с ним. Конечно, при этом еще хотелось бы не помереть ужасной смертью, так что…

Я натянула поводья Конгениальности, заставляя ее лавировать между открывающимися вокруг нас порталами. Мы метались между пиками шипов и камней, появляющихся из воздуха. Перепрыгивали через стены цепких рук и скрежещущие зубы, вырастающие из земли. Пурпурный огонь, шепчущий человеческими голосами, окутал нас со всех сторон.

Но он не мог нас достать. Дарования не отдают Мену, но даже Госпожа Негоциант не могла научить их целиться. Мы завернули за угол, направляясь к северным воротам, я продолжала понукать Конгениальность.

Пока я буду продолжать в том же духе, смогу…

– Стой!

Да сейчас.

Передо мной возник строй синих мундиров и черных стволов. Революционеры стояли в коленной огневой позиции, и офицер поднял саблю.

– Прочь с дороги, – закричала я.

– Именем Великого Генерала и его Славной Революции приказываю прекратить военные действия и подчиниться приказу…

Я перестала слушать, когда позади меня раздался свист. Я съежилась, пригнула голову Конгениальности. Над головой пролетел шквал высеченных из камня лезвий. Они ударили в революционеров алым взрывом и буйством криков, разорвав офицера на куски. Может, не болтай он так много, тоже бы услышал.

Я пришпорила Конгениальность, наклонившись с седла, чтобы подхватить штык-ружье, когда мы промчались мимо. Так себе преимущество перед его магией, но лучше, чем ничего. Кроме разрозненных революционеров, мимо которых мы скакали, а иногда и перескакивали, людей было мало. Они бежали на юг, прочь от того места, куда я вела Враки. Кэврик уже разослал весть, люди уходили от опасности. Они вернутся к руинам, но они вернутся домой. Смогут восстановить. Смогут пережить.

Если, конечно, я здесь не сдохну.

Тогда, думаю, их всех убьют, чтобы вызвать еще одного Скрата.

Что ж, ни один план не совершенен. Но это было лучшее, что я могла придумать, и каждый этап плана подразумевал, что я выживу.