Виктор Кораблев - Королевства изгоев

— Ну, так вам, камнеедам, многого и не надо.

— Ты права, впрочем, как и всегда. Чем носатей — тем кросатей. Потанцуем? — галантно протянул руку старый гремлин.

— Вот же плут чешуйчатый, — Сара приняла предложение.

Вместе они пошли танцевать, к молодым.

Редрик глянул влево, но Залаз пропал. Маг, хоть и недоучка. Осталась лишь полная папиросница и запах канализации. На его место сел Лоуренс.

— Странный у тебя друг.

— Скорее, товарищ по интересам, — Ред побарабанил пальцами меченой руки по стойке.

— Зато у Валенсии появилась новая подруга по переписке. Завтра зайдем за первым письмом от матушки Сары.

— Матушки?

— Да, она просила называть ее только так. Правда, и тебя, и меня.

— Ну, в матери она и тебе по возрасту годится. Да и семейное сходство есть — драчливость и скверный характер.

— Поговори мне еще, — шутливо проворчал лавочник. — Где тут наливают? Я в баре или где?

Из-под стойки вылезла когтистая рука, поставив перед Лоуренсом темную бутылку. Лавочник открыл ее и принюхался.

— Портвейн, — резюмировал он. — Похоже, тут все крепленое — из того, что можно пить людям.

— Знаешь, а я даже рад.

— Мелкий алкаш…

— Нет, я про матушку Сару. В этой маленькой женщине достаточно порицания для убийцы сотен, а материнской ласки хватило на двух чужих детей… — Ред глянул на братьев-кемадо. Те играли в шахматы. — …может, хватит и на нас.

— Я не привык злоупотреблять добротой, да и уеду я домой, это тебе тут жить. Можешь воспользоваться и моим кредитом хлопотаний мамки-полурослихи.

— За матерей… — Ред протянул отцу свой стакан.

Лоуренс, ничего не ответив, чокнулся с сыном горлышком бутылки и приложился. Они безмолвно пили в темном углу. Их тени играли на каменных стенах, сливаясь в одну большую. Крупная вспышка. Их общая тень упала на дверь. Веселье и не думало прекращаться. Через какое-то время Лоуренс ушел спать. Тут имелся общий покой с лежанками. Редрик же решил еще посидеть.

Сегодня был долгий день. Голова кружилась от мыслей и выпивки. Цели, средства, смыслы и применения, бремя и могущество. Все смешалось. Загадочный орден — атавизм древней войны. Новая традиция. Новая семья. Старики, что чего-то ждут. Конца жизни. Конца мира. Старого доброго друга.

Редрик почувствовал взгляд на затылке. Обернулся. В дверном проеме, что вел в гардероб, стоял человек, закутанный в плащ. Плотная черная ткань покрывала все тело до пят. Под капюшоном виднелось суровое мужское лицо, украшенное бородой-полумесяцем. Металлическое лицо. Медная маска. Парень непроизвольно поднял три пальца в приветствии клуба-ордена. Медная маска колыхнулась в слабом кивке. Уголки металлических губ тронула усмешка. Ред моргнул. Никого. Дверь закрыта.

«Здоровый мужик…» — промелькнула слабая мысль в падающей на барную стойку голове.

— Знаешь, а по звуку твоих сапог можно предсказывать погоду, — сказал Лоуренс, когда они вместе с сыном ступили на мощеные крупными плитами улочки Академгородка.

— Занятно, и…

Удар колокола на центральной башне здания министерства прервал парня.

Было раннее утро. Гизмо и Смоки остались в обители их огненных собратьев, а люди пошли в Шарагу. К востоку от центра Аусбруха находился район, именуемый Академгородком. Отец с сыном быстро добрались до него, поймав кэб. Гильдия извозчиков организовывала транспортировку внутри крупных городов.

— …и какие приметы ты заметил?

— Если после удара идет поскрипывание, то скоро будет дождь.

— А как насчет твоего щелкающего левого колена, неподвижных флюгеров и вообще туч?

— Зачем мне говорить тебе о том, что ты и так знаешь?

— Действительно.

— Гляди, вон Лицей, значит, скоро и все остальное покажется.

В Академгородке находились Гимназий, Лицей, множество вспомогательных зданий и лавок, но главными зданиями были три академии — Шарага, Кадетня и Университет. Последняя — самый крупный вуз из всех трех, что выпускал все виды профильных специалистов, от корабелов до агрономов. Он лишь отчасти принадлежал государству, в него вкладывались многие частные лица: гильдии, торговцы, магнаты. Всем необходимы хорошие специалисты. Вуз делился на множество профильных корпусов, раскиданных по всему району.

Шарага и Кадетня — чисто государственные. Тут подготавливали магов и офицеров. Эти два здания располагались друг напротив друга, разделенные пространством, состоящим из плаца и небольших полигонов.

Если второе здание выглядело монолитом, похожим на форт, даже крепость, то Шарага высилась пестрым нагромождением разнообразных архитектурных стилей. Надстройки и пристройки. Нескладная махина из башен, галерей и надземных переходов сужалась кверху, образуя игривую пирамиду. Один из переходов соединял Шарагу с академической библиотекой, другой — с госпиталем, что был так же объединен с учебным блоком Университета, третий переход вел в общежитие.

Отец с сыном некоторое время послонялись по району в ожидании открытия входа в Шарагу, возле которого находился указатель «для абитуриентов». Дождавшись положенного часа, Маккройды вошли в пустое помещение проходной, откуда по стрелкам на стенах вышли в галерею с рядом приставленных боками друг к другу столов. За самым дальним из них сидел человек в мантии, перед которым расположились бланки, брошюры и прочая документация.

— Чем могу помочь?

— Ты говорил, что будешь в приемной комиссии, но неужели ты и есть вся комиссия, Кэссиди? — спросил Ред, оглядывая пустое помещение.

— А как иначе, я у Мендосы в каждой бочке затычка. «Кэссиди, прочитай за меня лекцию, Кэссиди, профессору Войд нужен логистический концентратор, Кэссиди, сбегай за пивом…» Как ты меня назвал?

— Кэссиди… Ты же меня инициировал вчера. Редрик Маккройд — бригадир, — спокойно объяснил парень.

Похоже, магистра попустил приступ поэзии, но Кэссиди явно был еще не в себе. Долговязый маг долго всматривался в лицо парня, а затем, прикрыв уши ладонями, сполз под стол. Оттуда донесся прерывистый шепот:

— Кто? Ага, ты… а он что? Ага, посмотрим…

Редрик с Лоуренсом переглянулись. Лавочник, пожав плечами, изобразил пальцами идущего человечка — предлагал пойти на выход.

— Да ладно, это он еще пальцами не щелкает, — отмахнулся Ред.

— Так, картинка нарисовалась, бригадир.

Магистр магии вылез из-под стола. Расправив мантию, он забарабанил по столешнице указательным пальцем.

— Ты же вроде маг-поэт, а не маг-художник.

— Я вообще человек удивительных талантов. Хочешь записаться в наши ряды? — маг поочередно достал из рукава железное перо, чернильницу, перечницу, наполненную дастографическим порошком, и трубку от кальяна. Сделав долгую затяжку, он сунул последнюю обратно.