Анна Хогтон - Маска Арибеллы [litres]

Призраки с шипением отшатнулись. Арибелла знала, что не сумеет сдерживать их долго. И без маски боль была просто невыносимой. До её ушей донёсся смех Зио.

Надежды нет?

Пламя начало угасать. Но за спиной Зио, на балконе, что-то мелькало между колоннами. На сей раз Арибелла видела, что это не тень. Нечто вполне материальное, маленькое и пушистое, с длинным хвостом…

– Луна! – изумлённо выдохнула Арибелла, когда кошка прыгнула Зио на затылок и вцепилась в ленты маски.

Зио взревел и обернулся к невидимому противнику, но кошка уже разорвала ленты. Она отскочила, а маска Венеции взлетела в воздух. Луна мягко приземлилась на верхнюю ступеньку лестницы, а маска покатилась по земле.

Зио взвыл от ярости. Кошка прошмыгнула мимо него, кинулась за маской и схватила её в зубы. Уворачиваясь от призраков и языков пламени, она помчалась к Арибелле и бросила маску к её ногам.

Арибелла видела на подкладке имя Зио, но там же – пусть и слабо различимое – проступало её собственное имя. Она тут же поняла, чего хочет Луна. Погасив пламя, Арибелла схватила маску и прижала к лицу. Едва она успела завязать оборванные ленты, как призраки снова кинулись в атаку. Маска обжигала лицо, но Арибелла терпела, стиснув зубы.

«Нет, – сказала она маске. – Ты выбрала меня. Ты принадлежишь и мне тоже».

Измождённое, усталое тело наполнилось теплом. Сила переполняла её как никогда прежде. У Арибеллы тряслись руки, и она сжала кулаки, чувствуя, как разрастается в ней невероятная мощь. А маска вдруг перестала жалить и обжигать лицо.

– Ты ошибся! – крикнула Арибелла, когда призраки устремились к ней. – Любовь к друзьям не делает тебя слабым! Она даёт силу!

Арибелла разжала кулаки, и с пальцев сорвались потоки яростного огня. Призраки с воплями улетели прочь.

– Как ты можешь использовать мою маску?! – завопил Зио.

Он закрыл глаза и прижал пальцы к вискам. Огненные потоки ослабли; Арибелла почувствовала, как маска сопротивляется и вновь начинает жалить лицо. Глаза заслезились от боли. Зио призывал свою маску, и она услышала его зов. Призраки снова осмелели, готовясь напасть.

Сосредоточившись, Арибелла собрала воедино всю свою силу.

«Ты принадлежишь мне», – сказала она маске.

Она не позволит маске Венеции подчиниться Зио. Она не позволит ему использовать её, чтобы убивать невинных людей и владеть миром, где будет править страх!

Маска колебалась. Она всё сильнее жгла лицо, и Арибелла уже не чувствовала ничего, кроме жуткой боли. Она осталась одна – беспомощная, бессильная и бесполезная…

Ещё одна волна боли накрыла её, заставив вскрикнуть и споткнуться. Рваные ленты маски развязались, и она соскользнула с её лица.

Нет…

Пламя угасло. Призраки рванулись вперёд.

Вот и всё. Конец…

Арибелла услышала над головой свирепый рёв. Недоумевая, она подняла взгляд и увидела на фоне кровавой луны невероятное зрелище: львицу с распростёртыми золотыми крыльями.

Нимерия!

А на её спине сидели Сеффи и Фин. Сеффи была полна решимости. Фин выглядел так, словно его слегка подташнивало.

Арибелла не одна! Друзья пришли ей на помощь. Друзья, которые любили её и готовы ринуться навстречу опасности, чтобы её спасти.

Цепляясь за эту мысль, Арибелла снова схватила маску Венеции, надела её и завязала ленты.

«Ты моя! – думала она, собрав все свои силы. – Ты моя».

Маска разломилась пополам, и в голове у Арибеллы тоже словно что-то раскололось – со звуком, похожим на рокот землетрясения. Зазвенело в ушах. Ленты снова разошлись, и две половины маски упали на камни с грохотом, разнёсшимся по всему двору. Обломки лежали в пыли, безжизненные и неподвижные. В тот же миг призраки, хором взвыв от ярости, исчезли.

– Нет! – крикнул Зио, рухнув на колени.

Его лицо начало расплываться, словно у восковой фигуры, тающей в огне. Последняя злобная гримаса – и Арибелла увидела знакомые черты старого дожа. Он как подкошенный рухнул на землю.

Над головой раздались аплодисменты. Подняв взгляд, Арибелла увидела сияющие глаза Сеффи и Фина.

– Ты сделала это, Ари! – крикнула Сеффи. – Сделала! Ты победила Зио!

Меж тем опасность ещё не миновала. Арибелла посмотрела на тёмное небо. Луна больше не была ни красной, ни оранжевой; она стала белой. Зио повержен, но они по-прежнему в ловушке на этом богом забытом острове. Нимерия не сможет унести сразу всех.

Поднимался туман, и пляж внизу уже исчезал в его клубах. Послышался шум воды, когда поток хлынул через дверь во внутренний двор. Стены палаццо рушились. Едва лишь кирпичи и раствор начали рассыпаться – они превратились в пыль, и ветер, подхватив её, унёс прочь.

Арибелла кинулась к Тео и попыталась поднять его, но юноша был слишком тяжёлым.

– Луна! – в отчаянии крикнула Арибелла.

Остров обваливался со всех сторон, и вода окружила их. По каменному полу внутреннего двора прошла трещина, и он раскололся надвое. Арибелла осталась на крохотном клочке земли.

– Беги! – крикнул Фин, отчаянно жестикулируя.

Туман рассек изогнутый ферро гондолы. На носу горел фонарь, а на корме в развевающемся плаще и усеянной звёздами маске стоял Родольфо. Сердце Арибеллы забилось от радости.

– Сюда! – крикнул Родольфо, ведя гондолу к ней. – Быстро!

Арибелле не нужно было повторять дважды. Родольфо помог ей затащить Тео в гондолу, а затем втянул и Арибеллу. Как только оба оказались на борту, крохотный участок, на котором они стояли, исчез под водой.

– Дож! – ахнула Арибелла. Но Родольфо уже плыл к другому клочку земли, оставшемуся от острова, где лежало тело дожа. Старик оказался настолько хрупким и лёгким, что его легко затащили в гондолу. Его глаза были закрыты, но, как и Тео, он всё ещё дышал. Арибелла отчаянно огляделась в поисках Луны. Кошка спасла их! Они не могли просто оставить её…

И вдруг она увидела! На вершине обваливающейся лестницы стояла женщина в маске, держа на руках Луну. Она была босой, в грязном и разорванном платье. Длинные тёмные волосы спадали ей на лицо, обрамляя маску, разрисованную цветами, птицами и серебряными рыбками.

Женщина сняла маску. Её глаза сияли от гордости. У Арибеллы заныло сердце. Она знала, кто это, хотя не видела её десять лет и почти не помнила до сего дня. Но она знала.

Это мама.

Арибелла едва дышала. Столько всего случилось сегодня ночью, но это… это было настоящим шоком.

Родольфо улыбнулся. Протянув руку, он схватил женщину и втащил её на борт.

– Итак, звёзды оказались правы. С возвращением, Клара, я ждала тебя.

– Привет, Родольфо. Здравствуй, Арибелла, моя дорогая девочка, – ответила Клара.