Анна Хогтон - Маска Арибеллы [litres]

– Наверное, потому что наводнение закончилось, а дож наконец-то выздоровел, – ответила Клара. – Сегодня вечером будет праздник. Ох, ты не поверишь, как сильно я скучала по гондоле. А ты довольно ловко с ней управляешься для новичка. Поглядим, насколько быстро ты умеешь грести. Мчимся на Бурано!

Арибелла засмеялась, работая веслом изо всех сил и стараясь не обращать внимания на ноющие от боли руки.

Они пришли в коттедж отца, задыхающиеся и возбуждённые, глаза их сияли. Когда папа открыл дверь, сердце Арибеллы подпрыгнуло от радости: папа дома и в безопасности! Отец выглядел похудевшим, но был здоров, и его лицо засветилось от счастья, когда он увидел Арибеллу. А потом папа посмотрел на Клару…

Изумление отразилось в его глазах, и слёзы потекли по морщинкам на щеках, словно ручейки. Никогда прежде Арибелла не видела, чтобы отец плакал. Десять лет, проведённых в трауре, он был подобен пустой скорлупке, без эмоций и чувств, но теперь всё разом изменилось. Отец снова ожил, и слёзы, которые он сдерживал годами, хлынули наружу.

Он схватил их обеих, целуя Арибеллу в волосы и щёки, а потом сжал в объятиях Клару.

– Как вы оказались здесь? Это чудо! О, Белла! О, Клара, любовь моя! Я не мог… я не справлялся без тебя.

– Тише-тише. – Клара пыталась успокоить его, но её глаза тоже были полны слёз. – Всё хорошо. Теперь у нас всё будет хорошо.

Они крепко обнялись, прижимая к себе дочь. Арибелле казалось, что её сердце вот-вот разорвётся от счастья. Это было похоже на самый прекрасный в мире сон.

Наконец Клара прошептала:

– Белла, может, тебе стоит пойти к Тео и подарить ему твой подарок? Нам с твоим отцом есть о чём поговорить.

Арибелле не хотелось оставлять родителей, но она понимала, что им проще будет поговорить без неё. И к тому же ей не терпелось увидеть Тео.

Она ещё раз обняла папу и маму, а потом побежала к коттеджу Тео и постучала в дверь, больше не таясь и не опасаясь, что кто-нибудь её увидит.

– Кто там? – Отец Тео появился в дверях. – Арибелла? – Он изумлённо уставился на неё.

– Тео здесь? – выпалила она.

– Да, но боюсь, у него была довольно тяжёлая ночь. Он попал в очередной шторм в лагуне… Тео повезло, что он остался жив.

– Знаю… Я хотела сказать… можно его увидеть? Пожалуйста!

Папа Тео смотрел на неё с опаской и недоверием, но переполняющая Арибеллу радость защищала её как броня. Никто и никогда больше не сможет заставить её снова почувствовать себя здесь чужой.

– Кто это, папа? – Тео появился в дверях.

– Тео! – воскликнула Арибелла.

– Ари?!

Лицо его осветилось радостью. Тео протолкнулся мимо отца и крепко обнял Арибеллу.

– Ты жива! Я так боялся за тебя! Ночью мне приснился отвратительный сон. Он был очень странным… таким реальным… Мне снилось, будто мы поссорились в лагуне, и там был какой-то жуткий остров… Я проснулся с мыслью, что случилось нечто ужасное.

Тео покачал головой.

– Я рад, что с тобой всё в порядке. Где ты была?

– У меня есть кое-что для тебя, – сказала Арибелла, уклонившись от его вопроса. – Пойдём со мной.

Когда Тео увидел в гавани гондолы, рот его приоткрылся, и он изумлённо заморгал.

– Чьи они? – выдохнул он.

– Одна из них твоя. Это подарок.

Глаза Тео расширились.

– Такого не может быть. Ты просто меня дразнишь!

– Вовсе нет, – усмехнулась Арибелла, указывая на гондолу, которая некогда принадлежала Урсуле.

Тео неуверенно шагнул вперёд и провёл пальцами по гладкому чёрному корпусу.

– Откуда она у тебя?

Арибелла переступила с ноги на ногу.

– Я не могу рассказать. Правда.

Тео обернулся к ней, наморщив лоб. Она узнала этот серьёзный взгляд его глаз. Тео собирался спросить о чём-то сложном. Арибелла приготовилась к непростым вопросам, но слова Тео удивили её.

– И не надо, Ари. Я знаю, что… с тобой что-то происходит. Прошлой ночью я не попал в шторм. Сперва я так думал, но потом вспомнил кое-что ещё. Я уверен, что это был не сон.

Маркеза оказалась права: «Бальзам четырёх воров» во второй раз сработал не так хорошо. Он излечил укус призрака, но не очистил память Тео от ненужных воспоминаний.

– Ты была там, – продолжал он. – И в лагуне что-то случилось. Что-то плохое… Я не расскажу отцу – и вообще никому. Но я знаю, что ты спасла меня от чего-то ужасного. Ты пришла на помощь, когда она была мне нужна, – вот что важно. Поэтому, если не можешь рассказать всё, то и не надо. Просто пообещай, что больше не исчезнешь.

Арибелла улыбнулась. О, чудесный, замечательно добрый Тео! Даже сейчас, когда он был сбит с толку и ничегошеньки не понимал, Тео старался не усложнять ей жизнь. Как же она любила его! Это чувство было таким сильным и острым, что заболело сердце.

Арибелла обняла Тео за плечи.

– Не исчезну, – пообещала она.

Тео улыбнулся ей в ответ.

– Друзья?

– Что бы ни случилось, – твёрдо сказала Арибелла. А потом ухмыльнулась: – Ну как, хочешь прокатиться?

Следующие несколько недель Арибелла часто проводила время на Бурано. Иногда к ней присоединялись Сеффи, Фин и Елена. Тео быстро принял её новых друзей, и они проводили долгие дни, гоняя на гондоле Тео по лагуне (со скоростью, доступной инбеллис, само собой). Потом они отправлялись ужинать в ярко освещённый дом родителей Арибеллы. Или же возвращались в гостиницу – и в этом случае Тео оставался на Бурано. Впрочем, он никогда и не просил взять его с собой.

Однажды на стойке регистрации Арибелла нашла пухлый белый конверт. На нём золотыми буквами было написано её имя, а на пурпурной печати вытиснена маска.

Роза улыбнулась, передавая письмо. У Арибеллы заколотилось сердце. Она разорвала конверт и прочитала послание.

Дорогая Арибелла!

Сердечно приглашаю тебя на примерку маски. Пожалуйста, не задерживайся. Опоздания не приветствуются.

Distinti saluti,

В тот же день Арибелла отправилась в магазин, и Клара – более не ученица, а полноправный Творец Масок – провела её за занавес в комнату слияния.

На подставке стояла новая маска. Её покрывали узоры в виде оранжевых, алых и золотых языков пламени, а на лбу мерцала и переливалась россыпь рубинов, топазов и сапфиров.

Эта маска… Едва взглянув на неё, Арибелла почувствовала себя так, словно встретила старого друга. Словно маска вобрала частицу её души. Словно на Арибеллу смотрела… сама Арибелла.

Их взгляды встретились. Кончики пальцев защипало, и Арибелла поняла, что становится с маской единым целым.

– Тебе нравится? – спросила Клара.

– Идеально! – прошептала Арибелла.

Она взяла маску и надела её. Она прижалась к коже – не горячая и липкая, как маска Венеции, а так, будто была её вторым лицом.