Анна Хогтон - Маска Арибеллы [litres]

На сердце стало легко, когда бремя вины и тревога за отца наконец-то исчезли. Клара сжала руку Арибеллы, и она посмотрела на маму, не в силах подобрать нужные слова. Арибелла откинулась на взбитые подушки, изо всех сил пытаясь сложить вместе оставшиеся кусочки головоломки.

– А что насчёт Зио?

– Он больше не вернётся, – заверил Родольфо.

– Наконец-то, – прибавила Клара. – Десять лет назад я заманила Зио в ловушку на Острове Мёртвых, но мне следовало сообразить, что его душа может вырваться обратно в мир живых.

– А ты стала Луной?

Клара кивнула.

– Мы оба успели спастись в последний момент, но в процессе наши души покинули тела. Я хотела оставаться рядом с тобой, Белла, до тех пор, пока маска Венеции снова не окажется на острове и я не сумею вернуть себе нормальный облик.

– А у кошек девять жизней! – воскликнула Сеффи. – Значит, вы понимали, что не причините вреда Луне. И никому другому. Не то что Зио, который так безжалостно использовал дожа.

Клара улыбнулась и нежно посмотрела на кошку у себя на коленях.

– Она была идеальным пристанищем. Но ей сейчас нужен новый дом.

Сеффи округлила глаза.

– О, можно мне взять её, Роза? Пожалуйста!

Родольфо и Роза переглянулись.

– Как ты знаешь, неофитам запрещено держать в гостинице домашних животных, – сказала Роза. – Но я думаю, на сей раз мы можем сделать исключение.

Сеффи возликовала. Казалось, она вот-вот взорвётся от переполняющего её счастья.

– Сможет ли Зио снова разрушить границу между мирами? – взволнованно спросила Арибелла.

Родольфо покачал головой.

– Нет. Маска Венеции сломалась прошлой ночью, когда ты призвала свою силу и отказалась сдаться. С Зио покончено.

– Навсегда? – спросила Сеффи.

– Навсегда, – твёрдо ответил Родольфо.

– Ура! – воскликнула Сеффи, хлопнув Арибеллу по спине. – Молодец, Ари!

Спина отозвалась болью, но Арибелла улыбнулась. Она была по-настоящему счастлива.

– А что случилось с тобой, когда ты уплыла на дельфине, Сеффи? И как тебе удалось заставить Нимерию летать? – спросила она, вспомнив невероятное зрелище – золотую львицу, которая парила над Островом Мёртвых, неся на спине Сеффи и Фина.

– Когда дельфин привёз меня в гостиницу, Старшие уже собрались в вестибюле, – объяснила Сеффи. – И уже знали, что происходит нечто ужасное, поскольку Нимерия оправилась от сонных зелий Урсулы, вскочила на ноги и заревела. Едва Нимерия увидела меня, она зарычала и сказала: «Залезай на спину». Так что пока Старшие доставали свои гондолы, мы с Фином уселись на Нимерию. У неё такой мягкий мех, Ари, ты не поверишь! Потом она выбежала на причал и взлетела в небо! Это было потрясающе, Ари!

Глаза Сеффи сияли от гордости.

– Мы летели так быстро! Но я всё-таки волновалась, что мы не успеем вовремя. А потом увидела в тумане гондолу Родольфо и поняла, что Нимерия хочет показать ему путь к тебе.

Родольфо кивнул.

– Было очень трудно сориентироваться в тумане, но Нимерия стала моим проводником.

– Я очень рада, что мы успели, – добавила Сеффи чуть охрипшим голосом. – Елена помогла с этим.

Все повернулись к Елене. Та робко пожала плечами.

– Немного, – ответила она, улыбаясь.

– Спасибо, Елена, – сказала Арибелла.

– Не за что. Я слышала, ты и сама неплохо справилась.

– А вы прочитали всё это по звёздам? – спросила Арибелла у Родольфо.

Тот кивнул.

– Все думали, что я сбежал из Венеции, но это было не так. Много месяцев подряд я видел в звёздах намёки на то, что должно произойти, но только несколько недель назад я наконец всё понял. Звёзды часто говорят загадками. И существует много вариантов развития событий. И если одна переменная изменяется, всё может пойти совершенно по-другому… Улавливаете мою мысль?

– Да, – хором выпалили Фин и Елена.

Арибелла и Сеффи переглянулись.

– Вроде бы, – медленно произнесла Арибелла. – То есть, если бы что-то пошло не так, как вы увидели в звёздах, то вся дальнейшая последовательность тоже изменилась бы?

– Совершенно верно. Обычно есть много вариантов развития событий. Но в данном случае я очень встревожился, поскольку видел сотни последовательностей, и все они заканчивались разрушением границы. Был лишь один-единственный вариант, когда граница могла устоять, и это зависело от тебя, Арибелла. Чтобы спасти Венецию, нам пришлось позволить событиям идти своим чередом. Ты должна была остаться на острове одна. Если бы я был там и попытался помочь, всё могло закончиться иначе. Так что мне пришлось хранить молчание и надеяться, что ты поверишь в себя и свою силу.

Итак, Родольфо знал, что должно произойти. Он позволил ей отправиться на Остров Мёртвых и встретиться с Зио один на один…

Арибелла задавалась вопросом, стоит ли ей сердиться, но если события прошлой ночи были единственным способом победить Зио и навсегда уничтожить маску Венеции, то она сделала бы это снова, тысячу раз. И в конце концов Родольфо пришёл на помощь, – напомнила она себе, – именно в тот момент, когда она более всего в этом нуждалась…

– Как только я выяснил правду, понял, что Урсула не должна ничего об этом узнать. Она ведь могла рассказать Зио, что ты способна уничтожить маску, – продолжал Родольфо. – И тогда он мог бы убить тебя, едва ты ступила на Остров Мёртвых. Или даже раньше. И как только Джакапо пригрозил забрать мою маску, я понял, что должен покинуть гостиницу. Я спрятался на одном из островков в лагуне, смотрел на звёзды и ждал своего часа. Я знал, что, когда появится очередная кровавая луна, мне нужно будет оказаться на острове в самый последний момент. А если я вмешаюсь раньше, Венеция будет обречена.

Арибелла кивнула, но Сеффи, похоже, не удовлетворило объяснение Родольфо.

– Неужели вы не могли предупредить нас? – буркнула она. – Было б неплохо, если бы мы всё знали заранее.

– Урсула прочитала бы это в наших мыслях, – возразил Фин.

– Но Арибелла чуть не умерла!

– Я понимаю твоё возмущение, Персефона. И должен попросить прощения – у тебя и у Арибеллы. Я подверг вас опасности. Но это был единственный способ спасти другие жизни. И я верил, что ты, Арибелла, достаточно сильна, чтобы сразиться с Зио. Знаешь, почему ты могла использовать маску Венеции, даже когда рядом был её истинный владелец – Зио?

– Потому что я оказалась связана с ней, когда была маленькой, – ответила Арибелла.

Родольфо кивнул.

– Именно так. И маска выбрала тебя, потому что твоя сила превосходила силу Зио.

– Вовсе нет! – возразила Арибелла. – У него же была целая армия призраков!

– А дело не в этом. Твою силу питала любовь к друзьям. Зио же руководил только страх – страх быть забытым, страх потерять власть…

Арибелла кивнула, наконец-то всё поняв.