Кара Барбьери - Король гоблинов [litres]

– Встанем завтра, как только рассветет. Если повезет, то доберемся до пустоши между мирами уже через два дня. – Проводник махнул рукой в сторону красной тропы, которую видели только мы с ним.

– Почему у меня возникает ощущение, что нам обязательно кто-то помешает? – риторически спросила Диаваль.

Она выбрала удобное место и села там, скрестив ноги и положив руки на колени ладонями вверх. С кончиков пальцев срывались синие искорки.

– Я не владею магией, но согласен с предыдущим оратором, – поддакнул колдунье Сеппо. – Будем надеяться, что в этот раз нам встретится обычный человек, а не гигантское животное.

– Это почему? – с любопытством приподняла я брови.

– Не знаю, как считаешь ты, – пожал он плечами, – но лично я предпочитаю сражаться с человекообразными противниками. В таких случаях гораздо проще определить, куда следует наносить удары.

С этим аргументом я не могла поспорить.

На следующий день нашей группе удалось прошагать по красной тропе всего несколько часов, как над головами разнесся пронзительный вопль. Мы тут же пригнулись, чтобы уклониться от пикирующего крылатого монстра с острыми окровавленными когтями. Он завис в воздухе, будто уселся на невидимую ветку, и снова разразился таким резким криком, что в ушах зазвенело. Несколько мгновений я слышала только неясный гул. Никогда раньше не понимала, почему тишину называют оглушительной, но теперь, когда череп словно набили ватой, осознала.

– Дерьмо, – сквозь зубы выругался Сорен. Я разобрала слова отчасти по губам, отчасти по выражению лица. – Хресвельг.

Гигантский орел захлопал крыльями, и мы попятились от поднятого им ветра.

Хресвельг. Пожиратель трупов тех, кто избежал Хельхейма. Не могла богиня смерти отправить в погоню за нами какого-нибудь милого, славного драугра? Ну или хотя бы парочку огромных волков? В общем, существ, которые не парят в воздухе?

«Орел» было слишком бледным названием для описания крылатого монстра величиной с дракона. В изогнутом заостренном клюве виднелись остатки потрохов ранее убитой жертвы. Из перьев же торчали стрелы и наконечники копий неудачливых противников. Оба глаза Хресвельга были налиты кровью.

Я застонала, но приготовила лук и несколько стрел, часть из которых зажала между незадействованными пальцами. Все члены нашей группы приняли боевые позы и встали спиной друг к другу, чтобы иметь возможность защищаться со всех направлений. Огромный орел тем временем махал крыльями, гоня на нас вихри снега и тумана, так что становилось трудно разглядеть врага. Затем ринулся на нас, заставив разлететься в разные стороны из-за поднятого ветра.

Пущенная мной стрела попала в грудь монстру, но лишь потерялась среди перьев, не причинив ему видимого вреда. Я выругалась про себя. Из всей компании только у нас с Сореном имелись в распоряжении луки, но из-за ранения он не мог воспользоваться своим. И если Роуз, Сеппо и Лидиан не научатся немедленно ходить по воздуху, то пользы от них в сражении не было.

Внезапно мимо меня пронеслась синяя молния и врезалась в голову Хресвельгу. Он пронзительно заклекотал и слепо нырнул, давая мне возможность выстрелить в незащищенное брюхо. Но этого оказалось мало, чтобы свалить такого великана.

– Я тебя прикрою, – перекрикивая ветер, заверила подруга.

Каким-то образом я сбросила ее со счетов из-за отсутствия оружия. Колдунья имела в арсенале лишь магию и сложные в исполнении обряды. Однако я была в этой битве не так одинока, как думала.

Мы с Диаваль принялись постепенно передвигаться, маневрируя вокруг орла, как разозленные маленькие пичуги: одна стреляла, пока другая перебегала в безопасное место.

Один раз подруга скривилась от боли, когда когти крылатого противника полоснули по ткани толстых штанов, но тут же избавилась от помехи и продолжила сражение.

Похоже, наша стратегия сработала, потому что орел начал махать крыльями медленнее, а поднятые ими порывы ветра утратили силу и перестали сбивать нас с ног. Прицеливаясь в очередной раз, я с удивлением заметила стрелу, прилетевшую в Хресвельга с другой стороны. Хотя выстрел не задел монстра, он сосредоточил внимание на новом противнике.

Я мысленно выругалась, промчалась по ледяной пустоши и сбила с ног Сорена в ту самую секунду, как в воздухе над ним мелькнули острые когти.

– Ты чем думал? – выкрикнула я, задыхаясь от ярости и быстрого бега.

– Я могу помочь. У меня есть стрелы, – ответил Сорен.

– Но ты не в состоянии пользоваться луком из-за отсутствия ощущения глубины! И чуть себя не угробил! – снова закричала я, чувствуя, что голос звенит от отчаяния. Мысль о том, что я могла потерять Сорена, жгла меня каленым огнем. – Лучше отдай мне стрелы и отправляйся к остальным. Вы должны предоставить сражаться нам с Диаваль. Не хватало мне еще беспокоиться, как бы тебя не убил этот пожиратель трупов!

Он согласно промычал и сунул мне в руки колчан. Я перебросила запасную амуницию через плечо и сосчитала собственный боезапас. Проклятие! Если не удастся одолеть орла к моменту, когда стрелы подойдут к концу, нам не поздоровится.

– Дурацкие одноразовые снаряды, – пробормотала я себе под нос, пока Диаваль держала Хресвельга на расстоянии сгустками магии.

Следовало принимать решение, как действовать дальше. Запас колдовства у подруги подходил к концу, а у меня осталось совсем мало стрел. Необходимо было убить монстра как можно быстрее.

– Диаваль! – выкрикнула я. – Заставь орла повернуться ко мне. Хочу попасть ему в глаз!

Она кивнула, вскочила со своего места и броском синей молнии направила крылатого противника в мою сторону. Я застыла с луком и стрелой наготове, выжидая подходящий момент, когда птица-переросток чуть провалится вниз перед набором высоты. Выжидая, когда один из глаз-бусинок широко откроется… сейчас!

Пущенная стрела взмыла в воздух и пронзила глаз Хресвельга насквозь. Гигантский орел тяжело рухнул на землю. Диаваль бросилась к поверженному противнику, чтобы убедиться в его окончательной гибели.

Когда подруга кивнула, я приблизилась и принялась выдергивать неповрежденные стрелы из тела, а затем стала с отвращением протирать их ветошью, избавляясь от следов крови. Метательные снаряды обнаружились не только мои. Но в этих бесплодных враждебных землях не следовало пренебрегать ничем. Стрелы всегда пригодятся. Труп гигантской птицы источал ужасное зловоние, но остатки тепла компенсировали неудобство.

Когда мы расположились на ночлег, я прижала голову Сорена к груди и нежно провела ладонью по его щеке.

– Прости, – тихо прошептала я, – если мои слова во время битвы тебя обидели. Знаю, не следовало выражаться так резко. Я просто… просто сосредоточилась на сражении и не могла вынести мысли, что ты пострадаешь.