Кай Майер - Противостояние [litres]

Дункан набрал в лёгкие воздуха. В руке он всё ещё сжимал пистолет:

– Отдай мне книгу!

Её рука потянулась за спину: книга Абсолона, заткнутая за пояс под чёрной пелериной, была на месте. Она вынула её, кинула взгляд на переплёт, и ей пришлось сделать усилие, чтобы не открыть её и не полистать. Вместо этого она прижала книгу к груди.

– Успокойся, – сказала она, – давай сначала…

– Сюда! – набросился он на неё.

Она не хотела разлучаться с книгой. Сама мысль об этом была невыносима.

– Ты же знаешь, что она мне нужна.

– Чего ты ждала? Что я тебе просто так её подарю? Проклятье, Изида, это же гарант моей старости!

Она захохотала:

– С каких это пор ты беспокоишься о будущем! Мне не известен ни один человек, который настолько жил бы настоящим, как ты.

В лицее, когда она ещё строила большие совместные планы на будущее, она его этим частенько попрекала. Дункан никогда ничего не планировал, от силы на неделю вперёд. И она не верила, что сейчас всё вдруг стало по-другому.

– Книга моя, – повторял он упрямо.

– И ты, вне всякого сомнения, приобрёл её в честной сделке.

– Честно выиграл.

– Ты её выиграл?

– По крайней мере, другой её проиграл – а это почти одно и то же, согласна?

Его усмешка прежде ей казалась залихватской. Наивное юное создание! Внезапно он посерьёзнел:

– Проклятье, мне просто не верится, что ты её и правда читала! Ты же отлично знаешь, чем это кончается!

– У меня не было выбора.

– Я бы тебя и без того поднял на ноги.

– Да-да, – поддакнула она презрительно, – всадив мне шприц.

– Это было всего-навсего успокоительное, чтобы тебе больше не пришлось бороться со сном. Я подержал бы тебя пару дней у себя, пока не встанешь на ноги.

– На это у меня нет времени.

– Господи, ты действительно умудрилась настроить против себя и Академию, и Мардука!

– Погоди, я ещё повстречаюсь с Федрой.

– Совсем с ума сошла! Просто сбрендила!

– Послушай, – Изида обратилась к нему, по-прежнему крепко сжимая книгу, – мне очень жаль, что я втянула тебя в это дело. Если бы мне пришло в голову что-нибудь получше, ты бы обо мне не услышал.

– Из-за тебя я пристрелил шестерых людей Мардука!

– Действительно, очень мило с твоей стороны.

– И Мардук видел, что это я! Как ты думаешь, кто был моим основным партнёром в Портобелло?

– Ты вёл дела с этой скотиной? – спросила она в свою очередь.

Он приблизился к ней на два шага, тряся пистолетом. По крайней мере, больше он в неё не целился, но если он не возьмёт себя в руки, то наверняка разгромит вдребезги какое-нибудь окно и привлечёт внимание полиции.

– Я преступник, Изида. А преступники обычно вступают в сделки с другими преступниками. И таким, как я, гарантируется жизнь, если мы не шутим с персонажами вроде Мардука.

– Но всё же это ты решил прикончить его людей, не так ли?

Он раздражённо пнул ногой по пустой картонной коробке, словно это она была во всём виновата.

– Мне ни за что нельзя было открывать тебе дверь!

– Я бы всё равно вошла, поверь мне.

В ярости он засунул своё оружие обратно в кобуру и, прислонившись спиной к одному из контейнеров, бессильно соскользнул вниз.

– Надо нам что-нибудь придумать. И поскорее.

– Времени обдумать более подходящую цель у меня не было. Но если мы…

– Этого я не имел в виду. – Он с гневом указал на книгу в её груди: – Я это имел в виду. Должен же быть способ избавить тебя от зависимости.

– Но кому же он тогда известен, если не тебе?

– Тебя всё это, по-видимому, особо не волнует. – Покачав головой, он сделал к ней ещё пару шагов, пока они не оказались лицом к лицу.

– Мне доводилось встречать людей, зависимых от Абсолона. Я видел, что с ними творят книги… что с ними сталось. Поверь, такого тебе не захочется.

– Мне надо в ночные убежища! Сейчас это единственное, что меня интересует.

– И как долго ты протянешь?

– Я слышала о зависимых, которые жили год-два.

– Два года! – Он поднял руки, и она уже собиралась отскочить назад, но потом поняла, что он даже и не пытается отнять у неё книгу. Вместо этого он бережно взял её лицо в свои ладони. – Если бы речь шла о факсимильном издании или дешёвой копии, тогда, конечно, ладно. Но это чистейший, подлинный Абсолон! Оригинал. Я видел пышущих здоровьем мужиков, которые за четыре недели докатывались до точки. За шесть – самое большее.

Она постаралась придать своему лицу невозмутимое выражение.

– Этого мне должно хватить.

Она не успела чем-нибудь заслониться – да и хотела ли вообще? – Дункан уже прижал свои губы к её губам. Ненадолго, но достаточно, чтобы ей стало ясно, как глубоко она вляпалась. Так глубоко, чтобы увлечь за собой и его. С момента их прыжка со скалы они, собственно, всё ещё пребывали в состоянии свободного падения.

Отвернувшись, она убрала его руки. Неспешно, даже почти нежно, но чётко давая понять, что здесь такому не место.

– Я отправляюсь в ночные убежища, Дункан. И я обязательно отыщу Федру.

– Тогда я останусь при тебе и буду тебя охранять.

– Что, у меня на лбу написано: «Нуждается в охране»?

– Для контроля доз тебе необходим человек. Иначе книга Абсолона вынудит тебя в следующий или ещё через раз дочитать её до конца. Ты не выберешься из этого, пока не проглотишь последнюю страницу, и тогда всё начнётся сначала. Одновременно с этим померкнут и Федра, и ночные убежища.

– Твоя жалость мне ни к чему. Мне от тебя вообще ничего не нужно. И уж, во всяком случае, того, чтобы ты рисковал из-за меня жизнью.

Но он ещё не закончил:

– Ты почувствуешь свою силу. И превосходство. Некоторое время в тебе будет бурлить энергия больше, чем когда бы то ни было, но всё своё время и все силы ты будешь отдавать тому, чтобы читать Абсолона, пока не выучишь его наизусть. И это, – он указал на книгу, – тебе тоже не поможет. Сначала либроманы читают Абсолона лишь несколько часов, но тебя захватит такая жадность, что ты будешь проглатывать его по пять-шесть раз за сутки. Ни сна, ни еды, ни других интересов. Ты забудешь, кто ты и какие ставила себе цели, всё будет позади ещё до того, как ты осознаешь, что с тобой творится.

Она отшатнулась от него, удивлённо глядя в глаза. За мусорными баками прошмыгнула кошка, что-то мелькнуло по проулку, на первый взгляд похожее на стайку оригами – их крылья в полёте прошелестели, словно бумага.

– Что ты предлагаешь? – спросила она. Книга Абсолона у неё в левой руке здорово нагрелась, источая многообещающее тепло.

– Ты хочешь попытаться убить Федру?

– Я хочу с ней побеседовать. А дальше – посмотрим.

– Она тебя не станет слушать.

– Это мы ещё поглядим.

Тень глубокой печали легла на его лицо, и Изида поняла, что он испытывал к ней гораздо больше, чем просто жалость. Какая-то её часть разделяла его чувства, другая – уговаривала от него избавиться, забраться в какой-нибудь угол с Абсолоновой книгой, прямо здесь, за контейнерами с мусором.