Джонатан Френч - Серые ублюдки [litres]

Как только Шакала окутала едкая темнота, ему стало легче дышать. Только тьма эта была не кромешная. Справа от него дверь сбруйной очертил мерцающий свет. В кастили трудилось не менее дюжины конюхов, и Шакал слышал, как они тихонько храпели на сеновале наверху. Но один явно работал в сбруйной – иначе кому бы хватило ума оставить зажженную лампу без присмотра? Осторожно открыв дверь, Шакал надеялся, что не ошибся в своем предположении о том, кто не спал в этот поздний час.

На полу сидел босой мальчишка и увлеченно чинил уздечку. Когда Шакал вошел, мальчишка на него даже не взглянул: он занимался своим делом, склонив голову набок и щуря глаза. Как и все конюхи, он был обрит почти наголо, чтобы не разводить вшей, но у этого был полумесяц, полностью лишенный волос, в глубокой впадине над правым ухом. Челюсть отвисла, язык высовывался изо рта в такт беспорядочным тикам лица.

Лет семь назад Муро родился у одной из шлюх Санчо. Она умерла от недуга, передавшегося ей через член гуабского торговца, прежде, чем мальчонку успели отнять от ее груди. Спустя четыре года, когда Муро играл во дворе борделя, его пнул мул другого торговца. С тех пор он изменился навсегда. Игнасио забрал его у Санчо и поселил в кастили. После этого Шакал видел его всего дважды: один раз, когда копыто сопровождало торговый караван в кастиль, а второй – когда Делия привела его в бордель, чтобы вылечить от болезни, на которую наплевать было начальнику гарнизона.

Мальчик медленно поднял глаза, когда Шакал сел рядом на корточки. Его глаза косили и часто-часто моргали.

– Мне нужно закончить, – проговорил Муро, медленно и отрешенно, и немедленно вернулся к уздечке. Он усердно возился с кожаным ремешком, пытаясь вплести налобник. Эта задача требовала ловкости пальцев – для умелого конюха это была работа на час. Несчастный мальчишка умелым не был, но было видно, что он провел за этим делом уже черт знает сколько времени и был уже в полупальце от завершения.

– Вот это закончить? – спросил Шакал, указывая на уздечку.

Муро холодно кивнул.

– Господин сказал не ложиться, пока не закончу.

Шакал тяжело выдохнул ноздрями и обернулся через плечо на дверь сбруйной. Пожалуй, ему следовало поискать, где этот «господин» спит.

– Может, я тебе помогу? – спросил Шакал, поворачиваясь к мальчишке спиной.

– Да, прошу вас, спасибо. – Муро протянул уздечку.

– Муро, – добродушно обратился к мальчику Шакал, принявшись за шов, – ты меня помнишь?

– Не-а.

– Я друг Овса.

На удивленном лице Муро появилась радостная улыбка.

– Медеди и горы.

– Точно, – Шакал хихикнул. – Медведи и горы.

Когда мальчик лечился в борделе, Овес провел там больше времени, чем за все предыдущие годы вместе. А когда Муро наконец окреп достаточно, чтобы вставать с постели, они вдвоем играли днями напролет, и Овес научил его всем играм, что знал сам, и они стали выдумывать новые. Огромный трикрат хотел вернуть мальчика в Отрадную, но Ваятель не разрешил, заявив, что приют – это место только для тех детей-полукровок, которые смогут служить копыту, а не для юродивых хиляков. И если бы Овес и мог швырнуть топор, то только в тот день. Но он этого не сделал, зато желание Шакала сместить вождя стал поддерживать железно.

– Муро, можешь ответить мне на вопрос?

Мальчишка, все еще улыбаясь воспоминаниям о том, как катался у Овса на плечах, кивнул.

– Где живет чародей?

Смысл вопроса дошел до него не сразу, но когда он его осознал, улыбка сошла с лица мальчика.

– Не-а.

– Боишься отвечать?

Муро кивнул, немного отпрянув.

– Прости, – проговорил Шакал ласково. – Я не знал. Может, все-таки сможешь мне сказать? Будет наш с тобой секрет.

– Не-а.

Мальчик затряс головой, приходя в возбуждение. Шакал испугался, что он может закричать, и успокаивающе выставил перед собой ладони.

– Муро, все в порядке. Ты не обязан мне говорить. Прости меня.

Это успокоило мальчика, и он понемногу расслабился. Шакал больше ничего не сказал и быстро закончил шов. Затем вручил уздечку Муро, подмигнув ему.

– Теперь можешь идти. Поспи немного.

Муро встал и с размеренной неторопливостью повесил уздечку. Он прошел мимо Шакала, ничего не ответив, и вышел из сбруйной. Шакал задержался, чтобы взять со стеллажа нож для кастрирования, и тоже выскользнул из комнаты. Как это было глупо! Но теперь он мог добраться до лаза и сбежать, затем, возможно, догнать Делию и помочь ей найти безопасное укрытие. Подойдя к воротам конюшни, он заметил, что створка калитки приоткрыта. Хотя он определенно закрывал ее за собой. Шакал вынул ворованные ножи и осторожно прокрался туда.

Выглянув в проем, он увидел Муро. Убрав оружие, Шакал шикнул, чтобы привлечь внимание мальчика. Нужно было убедить его вернуться назад, пока его не заметили, но Муро только повернул голову, мгновение посмотрел на него, а потом снова отвернулся. Затем его рука медленно поднялась, указывая через двор. Выступив из проема, чтобы встать позади мальчика, Шакал проследил за пальцем юного конюха.

Восточная башня. Самая маленькая.

Шакал улыбнулся и с благодарностью положил руку Муро на голову.

– Какой ты храбрец! Теперь иди спать.

Муро вернулся в конюшню, а Шакал направился к башне.

Стражи не оказалось.

Дверь малой башни никто не охранял, не было часовых и на стене поблизости. Это встревожило Шакала. Он не хотел, чтобы его видели, но и отсутствие защиты возле башни говорило о том, что ее обитатель в защите попросту не нуждался. Шакал собирался проскользнуть в покои самого опасного хиляка во всем Уль-вундуласе. Он задумался, удастся ли ему вымолвить хоть слово, прежде чем из его кишок вылезут змеи или глаза превратятся в плотоядных жуков?

– Шевелись медленно, говори быстро, – приказал Шакал себе шепотом и вошел внутрь.

Каменные ступени вились вверх, не прерываясь площадками. Шакал поднялся по ним к двери чердака. И, набрав в грудь воздух, он сделал то, о чем не мог и помыслить как о последнем поступке в своей жизни.

Он постучал.

Из-за двери донеслись звуки движения. За грохотом падающих на пол предметов послышался голос, но слов было не разобрать. Бормотание за дверью продолжалось, но Шакал оставался на месте, ожидая погибнуть в агонии, как только чародей закончит произносить то, что, по всей видимости, было заклинанием. Вскоре слова смолкли. Шакал обнаружил, что все еще дышит. Он по-прежнему слышал движение, затем – низкий стон. Взявшись за ручку двери, Шакал медленно вошел в комнату.

Намерение хранить молчание были немедленно забыто, как только Шакалу в ноздри ударил запах, от которого он стал кашлять и давиться рвотными позывами. В воздухе бушевала оргия отвратительных запахов – застарелой еды, экскрементов и немытых ног. Прижав к носу сгиб локтя, Шакал оглядел чердак.