Евгений Решетов - Фабрика героев

Но через пару минут пути до меня донёсся шорох множества лап. Я мигом спрятался за дерево, понимая всю бесперспективность такого манёвра. Звуки же раздавались со всех сторон. Меня всё равно обнаружат, даже если я сумею забраться на дерево. Оно же голое и на нём явно не отсидеться. Кажись, я опять вляпался в какое-то дерьмо.

И вскоре мои опасения подтвердились, когда я увидел десятки оборотней, которые кольцом окружили меня. Хотя какие это оборотни? Ведь сейчас не полнолуние. Просто какой-то местный вид, похожий на киношных оборотней. Те звери, что предстали передо мной, и впрямь очень походили на фэнтезийных существ. Они имели такие же гипертрофированно раскаченные грудные клетки, характерный разумный блеск в звериных глазах, огромные размеры и умели вставать на задние ноги, что мне тотчас продемонстрировал один из них.

Он принял вертикальное положение и насмешливо прорычал, громко втягивая ноздрями воздух, почему-то пахнущий тленом:

– Герой. Я тебя вижу.

– Точно видишь? – осведомился я, лихорадочно прикидывая, как бы мне выпутаться из сложившейся ситуации. Вряд ли они поговорят со мной, возьмут взятку и уйдут. Тут другие оборотни.

– Точно-о-о, – провыл разумный гибрид человека и волка, осторожно подходя ко мне. – Зачем, ты пожаловал в мой лес?

– По грибы, – храбрясь, произнёс я, скользя лихорадочным взглядом по сторонам и видя только оскаленные волчьи рожи. – Но их тут нет, так что я пошёл обратно ребята. Всего вам хорошего. И кстати, по-русски ты говоришь просто замечательно. Можешь, хоть сейчас нашенский паспорт выправлять.

– Не торопись уходить, – насмешливо проговорил тот, напомнив мне крайне волосатого гопника со слишком умным для таких персонажей взглядом. – Ты здесь из-за ребёнка?

– А ты откуда знаешь? – удивился я, даже не став скрывать правду.

Оборотни вдруг всем скопом захохотали. Ну я именно так интерпретировал те звуки, которые стали доноситься из их глоток. Они были одновременно хекающими и визгливыми. И чем-то напомнили мне тот вой, что исторг мой батя, когда ударил себе молотком по пальцу. Правда, в тех звуках, которые издавали разумные звери, было намного больше радости. Ещё в их смехе сквозило ощущение собственного превосходства, словно они знали что-то очень важное, что пока было мне неведомо. Поэтому я мигом проникся нехорошими подозрениями. Похоже, что эти ребята не просто так здесь оказались, и меня ждёт какое-то откровение…

Хохот зверей начал стихать, а их главарь громко произнёс, покосившись в сторону от меня и махнув хвостом:

– Выходи!

Оттуда, из-за деревьев, мигом показался перепачканный босоногий малец со взъерошенными волосами цвета соломы. Он со страхом взирал на монстров, закусив указательный палец и стоя лишь в одной длинной мужской серой рубахе.

– Живой, – обрадовался я, узнав ребёнка с помощью подробного описания, данного мне крестьянкой. – А тебя там мамка ищет.

– Я… я… – попытался что-то сказать паренёк, но лишь громко разревелся, пуская из носа пузыри.

– Это я украл его, пока он с самкой, родившей его, собирал ягоды. Глупый детёныш сам пошёл на мой голос, – хвастливо принялся рассказывать шерстяной злодей, прижав острые уши к вытянутому черепу и пытаясь усмехаться волчьей пастью. – А когда человеческая самка хватилась его, то он уже был у меня. И тогда мы заключили сделку. Она поклялась привести ко мне юного героя, а я после этого отпускаю мальчишку. И ты попался в мою ловушку, идиот. Твоя плоть будет вкуснее, чем жёсткое мясо крестьян.

– Да ты гурман, – иронично выдал я, внимательно следя за реакцией его соплеменников. Все они были разумными и, скорее всего, умели говорить, но не встревали в диалог, явно опасаясь вожака.

Меж тем оборотень весело признался, прислонившись боком к стволу мощного дерева с чёрной корой и сложив лапы на мощной груди:

– Да, за мной есть такой грешок. Но меня нельзя за него винить, ведь такие, как ты, встречаются редко.

– Ага, мне ещё мама говорила, что я редкая скотина, – мои слова вызвали очередной приступ хохота среди этих странных существ, застывших где-то между людьми и зверьми. – А ты раз уж заключил сделку, то будь добр, отпусти мальца.

– Конечно, герой, – насмешливо протянул волк и сказал пареньку: – Ты свободен.

Тот стрелой сорвался с места, припустив на коротеньких ножках. Кольцо человековолков немедленно разомкнулось, давая ему дорогу. Он проскочил мимо них и помчался по тропинке, сверкая голыми пятками.

Ну, надеюсь, пацан доберётся до своей хитрой мамки, которая непременно ждёт его на границе безопасного участка леса, куда по какой-то причине оборотни не суются. А вот мне-то что делать? Хотя, есть у меня одна мыслишка, ведь в любых группах присутствуют те, кто недоволен нынешним положением и метит выше.

– Слушай, лохматый, – развязно начал я, нарочито покачиваясь будто бы от слабости. – Ты ведь крутой вожак, да?

– Ага, – кивнул тот башкой, подозрительно глядя на меня маленькими желтыми глазками.

– Так почему бы тебе не доказать свою крутость, сразившись со мной один на один? – насмешливо предложил я, тоже облокотившись о ближайшее дерево

Оборотни стали приглушённо порыкивать, словно шушукались между собой, обсуждая мои дерзкие слова. И они даже зауважали меня, ведь я почувствовал слабое поглаживание по голове.

А вот их вожак ощутил подвох и со смешком сказал, вплотную подойдя ко мне и нависнув надо мной волосатой тушей, сильно пахнущей зверем:

– Зачем мне биться с тобой, когда мы и так сейчас разорвём тебя и сожрём?

– Ой, так ты серенький трусишка! Боишься героя, который ещё даже силу не получил? – глумливо усмехнулся я, приподняв голову, чтобы смотреть в глаза зверя.

В лесу воцарилась напряжённая тишина. Все остальные волки замерли, ожидая ответа своего лидера, чей авторитет, наверное, пошатнётся, если он откажется.

А тот наклонил свою башку к моему лицу и прорычал, обдав меня вонью из пасти:

– А что ты ставишь на кон? Зачем мне биться, если у тебя ничего нет?

– Если мы не будем драться один на один, то можешь быть уверен в том, что вот этот топор как минимум расколет хотя бы один череп. Неужели ты не хочешь спасти своего подданного? – ехидно сказал я, похлопав рукой по оружию и отведя взор от глаз вожака, словно пытался скрыть то, что трушу.

В этот миг один из зверей, тот, что был чуть крупнее прочих и обладал коричнево-серым окрасом, подбодрил вожака, сверкая серыми глазами:

– Давай, Рашгар, не трусь!

– Заткнись! – грозно рыкнул на него лидер.

Тот сразу же замолчал, но взгляд его наполнился презрением и чётким расчётом. Кажись, вот и объявился недовольный, метящий выше.

Я тут же насмешливо выдал, широко усмехаясь: